сама не понимая почему. Наверное, так устала слышать это “ты — больна, ты станешь изгоем, ты никому не нужна”, что сейчас моя психика просто не выдержала.
— Еще сегодня утром вы были обожжены до самого живота, — фыркнул врачеватель, со стуком опустив свой чемоданчик на стол. Вытащил оттуда увеличительное стекло с короткой деревянной ручкой и принялся изучать мои ноги. Осмотрел ступни, икры, колени. Слегка приподнял подол халата, из-за чего мое лицо залила краска — все-таки в покоях был сам лорд!
— Все с вами в совершенном порядке, миледи.
— А чешуя? — спросил Старший лорд с усмешкой.
— Ни единого признака ее присутствия, Ваше Сиятельство.
— Благодарю, Трогги, ты свободен, — в голосе лорда появились звенящие стальные нотки.
Лекарь захлопнул чемоданчик, откланялся и ушел.
— Значит, так, мне все это уже надоело. Я уже сотню раз пожалел, что вообще прислушался к твоему мнению… Знаешь, сын, если все решения будут приводить к чему-то подобному — какой из тебя правитель?
— Отец…
— Это был вопрос, не требующий ответа. И тем более — оправданий. Я дал тебе достаточное количество времени для того, чтобы пробудить в этой девчонке дракона… Это даже звучит смешно!
— Я своими глазами видел чешую на ее ногах, отец! — ладони Эргана сжались в кулаки, это не укрылось от Старшего лорда, и тот снова усмехнулся.
— Что, набросишься на меня? Ты — мой единственный сын, и только благодаря этому я все еще прислушиваюсь к тебе. Но сейчас мне нет дела да и времени до сентиментальностей. После рассвета девчонки не должно быть в замке, а тебя я жду после полудня на заседании Совета. Будем решать, что делать дальше. Не можешь выбрать себе пару самостоятельно, придется жениться на той, кто подойдет по статусу. Благо, драконы имеют возможность заводить детей и без привязки ипостасей друг к другу.
Дверь за лордом захлопнулась с такой силой, что я от неожиданности вздрогнула. Глаза защипало от подступающих слез. Женить Эргана на другой? А раньше этого сделать нельзя было?
— Зачем вы меня мучаете? — прошипела сквозь стиснутые зубы. Вот уже в который раз я задаю этот вопрос, но толкового ответа так и не услышала.
Эрган молчал, чем злил меня еще больше. Правда, вкупе со злостью во мне просыпалась и радость — мне не придется скрывать поиски работы от жениха, как того просил Старший лорд, а возможно, даже могу рассчитывать на помощь с жильем. Ну куда я пойду? Просто постучать в первую попавшуюся дверь соседского дома не выйдет — за ворота надо еще как-то попасть.
— Верните меня домой! — закричала так, что стекла задрожали. В прямом смысле. Они отозвались вибрацией в воздухе, и Эрган замер, ошарашенно взглянув на меня.
— Ты — дракон, мать его! И я докажу это отцу!
— Я не хочу участвовать в твоих играх! Пожалуйста, женись уже на ком-то и оставь меня в покое! Его Сиятельство сказал, что у тебя могут быть дети от другой девушки, так почему бы не выбрать этот путь? Очень прошу, дайте мне уйти! Вы боитесь, что если я вернусь в Лостако, то все люди узнают о заточенных в ваших стенах человеческих девушках? Я дам клятву на крови, если потребуется, что никому ничего не разболтаю!
— Что ты сказала? — глаза мужчины сверкнули янтарем.
— Я дам клятву, Эрган, только верните меня домой.
— Про заточенных девушек, Амели! Что ты сказала?
Слезы высохли на глазах мгновенно. Я сама не поняла, как выдала Рию, и теперь придется как-то оправдываться, иначе… Даже не знаю, что сделают с моей камеристкой.
— А почему ни одна живая душа в Лостако не знает о тех, кто здесь работает? — голос мой звучал тихо. — Мы веками думали, что на землях Дралаеса никогда не бывала нога человека. Мы ничего не знаем о драконах, о территориях, вам принадлежащих. Почему? Если письма, которые девчонки отправляют своим родным, не доходят до них, то что мне думать?
Эрган сверлил меня виноватым взглядом. Он знал обо всем. Не поверю, если сейчас скажет, что похищение детей из деревень прошло мимо него.
— С моим правлением это изменится.
— Думаешь, драконы будут в восторге от этой идеи? Они лишатся слуг, а людям откроется страшная тайна Темных ночей. Кстати, а почему родители похищенных девочек и мальчиков ничего не рассказывают? Ни разу за все существование истории не было даже слуха о том, что вы забираете детей из семьи, чтобы они служили вам.
— Им хорошо платят, Амели. Детей выкупают, а не похищают, и после на протяжении всей жизни обеспечивают золотом. Ты когда-нибудь была в деревнях? Удивилась бы тому, какие условия жизни там у людей.
Объяснение Эргана прозвучало логично, я задумчиво хлопала глазами, пытаясь вспомнить — знала ли кого-то из деревенских?
Знала. Младший брат моего отца, разорившийся виконт, внезапно смог позволить себе появляться на балах. Его жена начала носить дорогие платья из благородного шелка, а не из грубой шерсти, которую уже покоцала моль. А младшую дочку, Оливию, они отдали учиться в школу при Академии, но ни на одни праздничные каникулы девочка не приезжала.
— Потому что не было никакой школы… — прошептала я, зажмуриваясь, чтобы не разреветься.
— О чем ты?
— Мне на самом деле казалось, что настоящее зло таится именно в драконах. Я не знала, насколько жестокими и алчными бывают люди…
Эрган промолчал, наверное, просто не понял, что я имею в виду. А мне вдруг все-все стало понятно, но если честно, лучше бы и дальше жила в неведении.
— Ты удивишься, насколько жестокими бывают все, не только люди, и мне бы хотелось тебя защитить, но ты не позволяешь этого сделать, — вдруг произнес мужчина, бросил на меня короткий взгляд и вышел из покоев. Послышался щелчок — Эрган запер дверь на ключ.
Я подошла к окну и настежь распахнула створки, в гостиную ворвался свежий ночной воздух, наполненный ароматом фиалок. На темном полотне неба сияли крупные звезды, и если присмотреться внимательнее, то можно увидеть красивые созвездия. Наверное. Я никогда не умела различать их, для меня всегда эти сверкающие точки в небе были просто россыпью алмазов.
“Как и облака, которые сделаны из ваты”, — подумала, усмехнувшись.
Святое Мироздание, какой же глупой я была! Прошло всего
