оценили их потенциал. Райэра, Лефи и Атшара, плотоядно оскалившись, демонстративно разминая кулаки, устремили свои взоры на выбранных жертв.
Щиты у многих оказались непробиваемыми. Проблема некоторых команд, за это время так и не достигших такого же взаимопонимания, как у нас, и выражалось это в защите. Мы с Галиной держали щиты над всей командой, изредка Ксьер подпитывал защиту своей силой. А большинство участников заботились только о себе, не обращая внимания на товарищей по команде, за что и поплатились. Сложно одновременно держать щит и плести заклинание, а если оно не одно, то концентрация значительно падает. Многих сгубило именно это.
Бой продолжался около часа. Некоторые выбились из сил, кто-то, не выдержав нагрузки, просто осел на землю. С самыми сильными соперниками нам помогла Айша, она под невидимостью ловко находила брешь в защите, а дальше дело техники.
Ожидаемо дольше всех продержались алры и драконы. Но так как среди них были первокурсники, команды потеряли баллы. Мы единственные, чьи щиты никому так и не удалось пробить и вывести из строя хоть одного участника. На втором и третьем месте оказались вторая и шестая команды.
Дав полчаса на отдых и восстановление, нас отправили на прохождение препятствий. Нет, не на ту полосу, которую любит боевик, нам предстояло увидеть и распознать иллюзию. Задание из разряда «верю – не верю». Перед нами представали иллюзии или настоящие существа, задача – быстро распознать, насколько увиденное верно. У каждой команды своя тропа, сошедший с нее сразу выбывал из игры. Побеждала явившаяся к финишу с наименьшими потерями, ответившая на большее количество загадок. Проходить должны были по одному с интервалом в две минуты. На тропе участники не пересекаются, догнать товарища невозможно все из-за той же иллюзорности, скрывающей всех друг от друга.
– Если все готовы, вперед! – скомандовал Савразар.
Первым из нас отправился Мир. За ним, Райэра, Лефи и остальные. Галина замыкала, я шла предпоследней.
На пути вдруг попался раненый бельчонок. Не успела я к нему направиться, в голове зарычала Снежа: «Быстро проходим мимо! Это иллюзия умертвия. Доброта может тебя погубить, будь осторожна. Порой милые и нежные на первый взгляд могут оказаться самыми опасными существами».
И почему мне кажется, что она не только о бельчонке? Но зацикливаться не стала, подумаю об этом потом. В общем, благодаря второй сущности и питомице тропу я прошла за рекордный срок, правильно ответив на все задания. Умудрилась даже обогнать Савра и Кроди, шедших впереди меня.
По итогам этого тура мы с трудом опередили вторую команду. Они отставали от нас на одно очко, шестая – на четыре, но все же выбились в тройку лидеров. И что-то подсказывало, что у них еще найдется туз в рукаве, особенно у драконов. Их вторые сущности сильны и так же, как и Снежа, могут видеть скрытое и подсказывать наличие ловушек.
Следующие три этапа выявляли смекалку, знание истории мира и боевые искусства. В вопросах по истории вперед вырвалась восьмая команда, опередив и нас. Им было чем гордиться, они совершенно правильно ответили на все вопросы. За ними шла первая команда. Мы были третьими, четвертыми оказались «пятаки». Вторая и шестая в этом туре набрали меньше всего баллов, но это никак не отразилось на общем рейтинге. Мы лидировали с большим отрывом, за нами шла «двойка», за ней «шестерка».
Перерыв на обед я даже не заметила, в крови бушевал адреналин. Последнее задание завершилось перед ужином. От усталости подкашивались ноги, перед глазами плясали разноцветные звездочки. В столовую поползли, приняв душ и переодевшись. Когда расселись, Ксьер поставил купол над нашим столом. Осмотрел всех и сообщил:
– По возможности наше объединенное заклинание прибережем для турнира, как и новшество Иллианиты. Мы не знаем, умеют ли другие держать язык за зубами, поэтому не будем давать повода для зависти и пустого трепа. Стоит им увидеть то, к чему они не привыкли, и информация покинет пределы академии, может дойти и до соперников.
Все согласились, а Галина задумчиво пробормотала:
– Чудится мне, что наш демон каким-то образом узнал задания турнира. Их нам и демонстрировал с небольшими поправками.
– Судя по напряженным лицам магистров при внимательном наблюдении, я тоже пришел к такому же выводу. Интересно, что нам покажут завтра? – протянул Мир, отправляя в рот кусочек хорошо прожаренного мяса.
Ответить никто не успел. Возле стола появились два дракона и демонстративно постучали по куполу, прося впустить. С ледяным лицом Ксьер снял полог, мы молчали, ожидая, что скажут непрошеные гости. Не просто же так они к нам пожаловали.
Вперед выступил юноша с янтарными глазами и алыми крапинками вокруг зрачка. Без приглашения схватил стоявший рядом стул и устроился около меня, вынудив подвинуться некромантку и принца.
– Каким бы ни был итог завтрашних состязаний, результат очевиден, мы явно попадаем вместе с вами на турнир.
– И? От нас что хотите? – не очень дружелюбно спросил Савр.
– У нас есть предложение. Мы можем объединиться, чтобы принести победу нашей академии, – едва ли не интимно с чарующей улыбкой прошептал парень.
Меня перекосило, а ледышка бросил равнодушно:
– Ты не забыл, что каждая команда сама за себя? Нам никто не позволит объединить усилия.
– Если мы станем действовать нестандартно, никто и не поймет, что происходит, – гнул свою линию дракон.
– Я все еще не понимаю, как вы собираетесь это сделать? – Галина начала раздражаться, недоговорки она не любила.
Впрочем, как и я, но мой лимит терпения пока еще не вышел.
– Мы можем применить совершенно новое, никому не известное заклинание, – бросил янтарноглазый и с вызовом посмотрел на меня.
– За чем дело стало? У вас есть такое? – Пришла моя очередь сохранять лицо и играть в «непонимайку».
– У нас нет. Но у вас наверняка парочка припасена, – подал голос второй чешуйчатый, до этого молча наблюдавший за нами.
– Вынуждена вас разочаровать, но мы пока на стадии размышления, ничего толком в голову не идет, – заявила со всей возможной искренностью – ящеры чувствуют ложь, поэтому нужно верить в то, что говоришь.
– Странно, нам сказали… – недоверчиво протянул первый, но его самым некультурным образом прервала Атшара:
– Вас ввели в заблуждение. Кому-то выгодно так считать. Многие ждут, что Иллианита снова явит миру изобретение, но она решила не рисковать. В первые два года из-за них были проблемы, а нам хочется спокойно отыграть на турнире, не отвлекаясь на жаждущих получить чужое.
Сколько экспрессии в словах! Но помимо нее я заметила едва уловимое моргание. Казалось бы, что тут такого? Но суть в том, что девушка не просто
