моргала. Прищур, взмах ресницами, едва заметное подмигивание, снова легкий прищур. И настолько быстро, что, если бы Снежа не замедлила для меня не то реакцию девушки, не то время, я бы ничего не успела увидеть.
А вот это уже интересно! Особенно впечатлило, что после ее слов оба тут же нас покинули, сделав вид, что поверили. Манипуляции Атшары заметила не только я. Галина и Мир странно посмотрели на вампиршу, но промолчали. Мне нестерпимо захотелось разгадать загадку девушки, но еще больше я желала узнать, враг она или друг. Хотя второе сомнительно, друзья не скрываются и не замышляют свою игру за спиной.
После ужина Райэра отправилась на свидание с крылатым. Я пожелала подруге удачи. Атшара тоже покинула комнату, не став сообщать, куда идет. Айша решила погулять, а заодно, как она сказала, попытаться узнать, что замышляют драконы. А у меня в голове возникла еще одна идея, но она была слишком сырая и толком не оформившаяся, поэтому я взяла учебники и устроилась на кровати.
За книгами просидела пару часов, глаза стали слипаться. Уже решила лечь спать, как вдруг в окно постучали. Открыв створку, впустила Ксьера и Мира. Озабоченные чем-то парни устроились на краю кровати, и принц с легким беспокойством произнес:
– Иль, скажи, что мне сегодня привиделись знаки, которые наша вампиресса подавала чешуйчатым.
– Ну да, массовая галлюцинация, – беззлобно бросил Ксьер, подпирающий стену со скрещенными на груди руками.
– Вынуждена тебя огорчить, мы с Галиной тоже видели. Просто пока не знаю, как реагировать. В том, что наша соседка ведет свою игру, сомневаться не приходится, еще бы понять, что ей нужно.
– Может, прижать к стене и провести допрос? – Кровожадное предложение Мира совершенно не вязалось с его хитрой ухмылкой.
– Не выход. Да и бесполезно, не ответит. Закроется в себе, а мы так и не узнаем, что она замышляет.
Я весь вечер гнала от себя подозрения, сейчас они лавиной свалились на плечи. Хуже всего другое… Завоевать доверие сложно, а потерять можно за пару минут и именно так, как это сделала девица. Мы же стали считать ее подругой!
– И что делать будем? – спросил принц.
– Ждать и наблюдать, – опередил меня ледышка. – Рано или поздно она проявит себя. Сомневаюсь, что драконы и алры тут надолго. Им не нужна наша академия, у них свои есть. И тут они с одной целью: получить алдраку Иллианиты. И если всех нелюдей мы смогли держать на расстоянии, то Атшара… Ей единственной удалось подобраться близко и даже войти в доверие. Правда, я бы посоветовал быть очень осторожной.
– Само собой, – вздохнула. – Очень сложно терять друзей, не успев толком их завоевать. Да, у нас с Райэрой изначально были подозрения.
– Тогда зачем приблизили девчонку к себе? – удивился Мир.
Я едва заметно усмехнулась.
– Держи друзей рядом, а врагов еще ближе, – процитировала мудрость своего бывшего мира. – Очень удобно, кстати, можно заметить то, что не предназначено для чужих глаз и ушей. В нашем случае так и произошло. Зато теперь отпали всякие сомнения.
– Мы тоже будем наблюдать, – пообещал принц и поднялся. – Отдыхай! Приятных снов!
Ксьер кивнул вместо прощания, и они покинули комнату как и пришли, через окно.
Думала, от мыслей не усну, но стоило коснуться подушки, как меня затянуло в сновидение. А рано утром нас разбудила очередная безумная фантазия побудчиков. На этот раз звонкий рог с ревом баньши. Подскочили наверняка все.
И снова полигон, восемь команд, жаждущие зрелища зрители на трибунах. Сегодня никто не предъявлял претензий, молча ожидая начала соревнований. Магистры тянуть не стали, предложив пройти этап на выживание. Сначала достать под водой определенную ракушку, потом высоко в горах отыскать крыло орла-оборотня, пройти через огненное кольцо и вытащить саламандру, спуститься под землю и принести древний свиток.
Вместо пяти заданий магистры решили создать одно, но какое! Весьма сложное, не каждому под силу справиться. По его итогам и станет понятно, кто на что способен и кто достоен представлять академию на турнире.
– Проходить должны по одному или можно всем вместе? – уточнила.
– Это командный тур. Но предупреждаю: тех, кто попытается строить козни или выводить из строя соперников, ждет мгновенная дисквалификация. Задание на скорость, взаимовыручку и слаженность. Не станем вас задерживать, вперед!
Перед нами засияли восемь порталов. Мы шагнули в тот, где светилась семерка, и оказались на берегу моря. Медлить не стали. Райэра создала связывающие нити, Ксьер прошептал для каждого заклинание жабр, Мир настроил поисковик на конкретный предмет, Лефи повесил защиту-непромокайку, Кроди прицепил на нас грузики, чтобы наши тушки не всплывали на поверхность, и мы шагнули в воду.
Идти по дну было непривычно. Сопротивление воды замедляло движение, но поисковик принца уверенно вел вперед. Я во все глаза рассматривала морских обитателей. Мимо промчалась стайка золотых рыбок, явно вспугнутых более крупной хищницей. И точно, над головой величаво проплыла акула. Нас не заметила, Савр сотворил отвод глаз. На дне я видела морские звезды, рядом плавно колыхались медузы, вызывающие восторг своей необычной формой, средь камней фонтанчиками взвивались разнообразнейшие водоросли. Мелькали и островки причудливо ветвившихся белых и красных кораллов.
Поисковик нырнул в небольшой темный грот. Идти туда всем вместе посчитали нецелесообразным. Оставив нас для подстраховки, внутрь нырнул Мир, а через пару минут появился с большой красивой ракушкой. В то же мгновение море исчезло, и мы оказались у основания горы.
– А сразу переместить нас наверх было бы слишком простым решением, – усмехнулась Галина.
Ксьер убрал жабры, пока мы не задохнулись, и посмотрел вверх.
Отвесная скала не подразумевала пешей прогулки, но выход мы нашли быстро. Я обратилась и нескольких человек подняла наверх, остальные сами слевитировали на небольшую площадку. Среди камней пряталось огромное гнездо с птенцами.
– Не приближайтесь! – предупредила Райэра. – Если орлица учует на них посторонний запах, может сбросить бедолаг со скалы.
– И что делать? Если мы тут замешкаемся, она сбросит со скалы нас, – заметила Атшара.
– Все равно придется ждать или ее, или самца, – равнодушно бросил ледышка.
Даже поспорить не успели – небо потемнело, солнце словно тучи закрыли. На самом деле к нам летели две величественные птицы. Судя по воинственному блеску глаз, они собирались напасть. Обратившись, закрыла друзей своей большой тушей и ментально обратилась к орлам: «Мы не причиним вам вреда. К птенцам не подходили. Нам всего лишь нужно перо самца».
«Зачем? Кто вы такие?» – недовольно рыкнул глава семейства.
«Мы студенты, у нас промежуточные соревнования. Самая достойная команда отправится на большой турнир. А перо необходимо для выполнения задания».
«Ты не лжешь, – уже
