— Рубашку снимай, — поторопила его я.
— Ты только не ревнуй, — подмигнул он Кассиану, на что тот лишь фыркнул, а я нервно рассмеялась.
Рикард сбросил с плеч рубашку, и я быстро стянула рану на его груди. Кровотечение постепенно останавливалось само собой, пальцы леденели от прикосновений к ледяной коже, но пришлось потерпеть. С перевязкой было закончено, я помогла Рикарду надеть рубашку. Теперь следовало отправляться в путь. Мы поднырнули под руки Кассиана, и помогли ему подняться. После чего как могли быстро побрели в сторону деревни.
Ночь давно вступила в свои права, лишь магические огоньки освещали наш путь. Сложный путь, ведь лес не уставал выстраивать перед нами препятствия.
— А полететь не выйдет? — через некоторое время спросил Рикард.
— Не смогу, — качнул головой Кассиан. — Резерв выходит из-под контроля из-за яда.
— Ты знаешь, кто он? — тихо уточнила я.
— С самого начала, — беспечно отозвался сумеречник.
— Но… почему ты молчал? Или вы союзники? Ничего не понимаю, — замотала я головой в полнейшем замешательстве.
— Молчал, потому что сам Кассиан не догадывался, а я остался один, без поддержки. Против двоих драгонов, — невесело хохотнул он.
— Но Кассиан же… Объясните, — попросила растерянно.
— Я даже не догадывался, что он знает, кто я. Мне подсказала Зари. И мы с Рикардом поговорили. Пришли к выводу, что стремимся к одному и тому же, — спокойно пояснил Кассиан.
— И к чему же?
— Хотим защитить тебя, — Рикард лучезарно улыбнулся.
Столь простой ответ заставил окончательно растеряться. Северянин, посланный коной Эрикой, и имперец, направляемый богиней Дод. Между ними ничего общего, только я, стремление уберечь хранительницу Сердца Пламени.
— Защищай её любой ценой, — глухо попросил Кассиан, опустив голову.
— Что ты такое говоришь? — в миг разозлилась я.
— Лиандра, это яд из Флассии. К основе добавляют связку ингредиентов. Их сложно определить, что не позволяет подобрать противоядие. Яд нам неизвестен, но даже если бы и был, вряд ли нужные элементы найдутся в глухой деревне. Не стоит лелеять надежду, где ей неоткуда взрасти, потом будет больнее.
— Не смей сдаваться, — глухо потребовала я, и ахнула, когда Кассиан покачнулся, наваливаясь всем весом на наши плечи.
— Не тратьте силы, — прошептал он, тяжело дыша.
— Давай-ка, — Рикард поддержал его под талию и помог дойти до ближайшего дерева.
— Что ты делаешь? — голос срывался, меня душили рыдания.
Умом я понимала, что Кассиан прав, а сердце отказывалось принимать суровую правду, оно не желало терять любимого.
— Нам не дойти, Лиа, — сумеречник на меня не смотрел.
Поддержал Кассиана под спину, помогая ему облокотиться на ствол дерева, что-то шепнул, присев перед ним на одно колено. Руки мужчин сомкнулись в долгом рукопожатии.
— Не надо, — я замотала головой, смаргивая с глаз слёзы.
Они прощались.
— Конечно, — кивнул Рикард, размыкая ладони, и поднялся на ноги. — Я вас оставлю. Буду рядом.
Ледяная ладонь сжала моё плечо в знак поддержки, но этот жест почти прошёл мимо моего сознания. Мир вокруг меня шатался, звенел, готовый разрушиться в любой момент. Я только вспомнила смерть мамы, а теперь мне предстояло новое прощание с дорогим человеком. Точнее, драгоном. Мы с Кассианом не поладили с самого начала. Он состриг мне волосы, а я от него сбежала. Грубый, не способный к элементарному уважению. Так я считала, и сама не заметила, как мы сблизились. Он не раз спасал мне жизнь, защищал, оберегал. И вот теперь он погибал, тоже из-за меня, ведь эта стрела моих врагов отравила его тело. Умирал тот, кого я полюбила, кто надёжно поселился в сердце, заняв там вечное место. И я не представляла, как суметь произнести слова прощания, как отпустить его, как позволить себе мысли о том, что его не станет. Потому что я не могла поверить, не желала даже думать, что его больше не будет рядом, что мне предстоит последний поцелуй с ним, последнее объятие. Как принять, что ставшие мне столь дорогими синие глаза закроются навсегда?
— Пожалуйста, Кассиан, — стремительно преодолев расстояние между нами, я рухнула перед ним на колени. — Не бросай меня, — горячо попросила, стиснув его ладонь своими.
— Я бы очень хотел остаться, Лиандра, — на его лице появилась вымученная улыбка.
Он потянул меня на себя, и наши губы встретились. Это был поцелуй с солью слёз и горечью скорого расставания. Болезненный, но и оттого столь яркий. Наш последний поцелуй.
— Лиандра! — к нам стремительно подбежал Рикард. — Я понял, в чём дело!
— Что? — я была так раздавлена, что почти не разобрала его слов.
— Меня тоже отравили, — принялся он быстро объяснять, активно жестикулируя. — Флассиец задел меня мечом. Слабость и судороги тоже были, но быстро прошли. Я сначала не понял, что со Стужей. Но похоже она борется с ядом.
— Ты можешь помочь Кассиану? — в груди ярким огнём вспыхнула надежда.
— Я, нет. Стужа же… дар Эрики. Она постепенно иссякает. Но…
— Пламя, — наконец, догадалась я. — Как им поделиться?
— Пожелать, — пожал он плечами. — Прости, я никогда не интересовался тренировками Эрики. Она просто коснулась моей груди, и во мне проснулась Стужа, — он виновато развёл руками в стороны.
— Пожелать, — судорожно закивала я.
И пусть не понимала, что нужно сделать, но положила ладони на грудь Кассиана и прикрыла глаза, обращаясь к огненной стихии. Потому что не собиралась так просто отпускать любимого. Пламя отозвалось на пылкую просьбу, наполнило тело жаром, который по моей воле потёк в Кассиана. Он громко вздохнул, отчего я распахнула глаза. И столкнулась с его вспыхнувшим огнём взглядом. Кожа его стала обжигающе горячей, дыхание участилось.
Непослушные пальцы создали плетение и направили его в Кассиана. Рана на плече, ушибы и отравление, но постепенно слабеющее, как у Рикарда.
— Помогает, — рассмеялась я сквозь слёзы.
— Молодец, — стиснув мои плечи ладонями, Рикард в порыве чувств меня затряс. — Ещё поживёшь, чешуйчатый, — усмехнулся он.
— Спасибо, — Кассиан потянулся ко мне, и я сразу вцепилась в его горячую ладонь.
На его губах играла улыбка облегчения. Он оставался со мной.
Глава 8
/Принцесса/
— Как вы меня назвали? — Изольда прикрыла грудь подолом платья, рассматривая вышедших к ней членов ордена.
Эрвин захныкал, не желая отрываться от матери. Он сегодня прошёл через сложное испытание. Точнее, вся его короткая жизнь состоит из испытаний. И всё из-за Селвина, того, кого Изольда называла братом. Он не успокоится, пока угроза его трону не исчезнет. Ему всё равно, что Эрвин всего лишь дитя. И только она способна защитить его. Теперь у неё есть для этого силы, и больше ей никто не нужен.
— Вестница Сигурн, — пояснил Тибальд, обратив к ней полный благоговения взгляд.
— Почему вы так решили? — насторожилась она.
Сигурн избрала её, дала возможность спастись, но благословение богини не бескорыстно. Изольда ещё не знала, что от неё потребуется. Понятно было лишь, что её дальнейший путь как-то связан с Золотым Орденом.
— Сигурн отметила вас своим знаком, — он указал на неё.
Лоб мелко закололо, словно прикосновениями дождевой мороси. Значит на ней знак ордена. Что бы это означало?
— Откуда вы здесь? — нахмурилась она.
Тибальд остался в Исенвале, чтобы разобраться с созданными предателем проблемами. Признаться, Изольда думала, что она навсегда распрощалась с неприятным ловчим. Пусть он ни сделал её ничего плохого, зато она видела, как он обращается с собственной дочерью.
— Раяна сообщила о том, что Сигурн покровительствует вам. Богиня поддержала меня в решении последовать за вами. И есть кое-что ещё, — он замолк, чуть скривившись. — Но об этом я могу рассказать только вам, вестница.
Изольда насторожилась. Что собирается ей поведать ловчий? Быть может, пояснит, чего от неё ждёт богиня?
— Остальные мои спутники…?
На них ведь напали. Люциан погиб, она сама обрекла его на смерть и пока до конца не могла осознать своего поступка. Но что с Лиандрой, Раяной, Рикардом? Их судьбы её волновали больше всего.
