Только кивнула и поправила штанину, чтобы оружия не было заметно. Заметила, что вещевые мешки охранников выглядели более полными. Тихонько хмыкнула и решила ничего не говорить.
Целый день ехали практически без остановок. Брат хорошо держался и не ныл. Но когда объявили об остановке на ночлег, чуть ли с коня не свалился. Быстро достал спальник и лег на него. Пришлось самой стащить с него обувь, заставить поесть и выпить достаточно воды. Максим с Марком смотрели на нас спокойно, не комментировали. Потом сама разулась и растерла ноги и тело – долго ехали, все затекло. Прошлась босиком по траве – очень помогает заземлиться и размять ноги. Максим подал мне вяленое мясо, сыр с лепешкой. Поблагодарила и вгрызлась в еду зубами.
Увидела, что брат не спит.
— Игореша, пройдись, разомни тело, быстрее сможешь уснуть.
Брат молча подчинился.
— Еще не жалеешь, что поехал?
Он вместо ответа спросил:
— Как тебе удается быть такой взрослой, ко всему подготовленной? У тебя разве ничего не болит после дня пути? Ты ведь ненамного старше меня.
— Тренируюсь с раннего детства.
— Я тоже! И на лошади провожу больше, чем ты, но едва смог доехать, отбил себе…
— Ну, у меня не такой костлявый как у тебя, – сказала с улыбкой.
Брат посмотрел на меня и тихо рассмеялся, уселся рядом со мной, получил свою порцию еды.
— И все же, как ты умудряешься быть такой взрослой?
Пожала плечами и посмотрела на Марка, он внимательно следит за мной.
— Как-нибудь расскажу. Наверное, когда мне семнадцать лет исполниться, тогда точно расскажу и покажу и тебе с братьями, и тебе Марк. Сейчас это будет голословно, без доказательств.
Поели, выставили дополнительную защиту и легли спать. Мужчины дежурили ночью по очереди. Как только начало светать, продолжили свой путь. До Ниба доехали без происшествий. А незадолго до въезда в город, я намотала платок на голову, на манер тюрбана и скрыла лицо.
— Надежда, это бессмысленно, – сказал Максим, – нас все равно узнают.
Пришлось стащить платок. В город нас спокойно пропустили. Мужчины хорошо здесь ориентировались, словно были тут уже не один раз. Игорь ехал молча, хотя я видела по брату, что он устал. Подъехав к одному зданию, нас с братом оставили под присмотром Марка, а Максим отправился разузнать, что к чему. Ждали недолго. Даже заскучать не успели.
— Скачи завтра, будут в катакомбах, а потом через день уже на ипподроме.
— Что нужно для участия?
— Подать заявку, – ответил Максим скривившись, – вы уверенны?
— Да, я приехала поучаствовать. И Вихрю полезно побегать.
— Хорошо, пойдемте со мной.
Взяв коня под уздечку, пошла вслед за мужчиной. Организаторы скачек смотрели на меня скептически, видно было, что не считают сильным наездником, но все же зарегистрировали. Заметила, как Максим заплатил одному из них несколько золотых монет – и сразу стали относиться более доброжелательно. Любезно сообщили, что заезд начнется завтра в обед, а сегодня еще можно пройти трассу самостоятельно, так сказать, познакомиться с ней. Я решила не откладывать на потом и сразу проехаться. Мы с Вихрем чувствовали себя хорошо, по моим ощущениям, конь был в предвкушении быстрого бега. Пришлось его немного сдерживать и напоминать, что мы знакомимся с трассой.
— Тише, Вихрь, не стоит выдавать сейчас все, что ты можешь. Пусть будет сюрпризом завтра для наших соперников.
Конь только фыркнул. После пробного пробега, пошла с мужчинами заселяться в гостиницу. Мы с братом поселились в одном двухместном номере. Номер оказался средней паршивости, и по словам владельца нам еще повезло, что он был. Правда, когда узнала, что это последний номер, предложила нашим сопровождающим.
— Максим, Марк, ночуем в одном номере. Мы с Игорем можем и на одной кровати поместиться.
— Ну уж нет, лучше на спальнике, – буркнул брат.
— Вы двое спите на кроватях, вам, принцесса, нужно хорошо отдохнуть перед завтрашним заездом. Вообще удивительно, что вас не узнали, ведь вы из императорской семьи соседнего государства. А мы с Марком поспим на спальниках на полу. Все ж лучше, чем в конюшне.
За Вихря в конюшне я не переживала. Он только с виду спокойный, а если кто попытается его обидеть, может покусать или копытом двинуть. Дома некоторым конюхам и военным доставалось.
Поесть решили непосредственно в номере. Нас с Игорем никуда не пустили и приказали сидеть в номере, а сами мужчины сходили за едой. Наелись мы вдоволь и сразу завалились с братом спать.
Утром проснулась до восхода солнца, от тихого шороха за дверью номера. Замок пытались вскрыть. Села на кровати и заметила, что оба охранника уже не спят. Пнула брата в бок, он тоже сразу проснулся – показала, чтобы молчал.
Марк подошел к двери и резко ее открыл. В коридоре кто-то испуганно ойкнул и побежал прочь. Неизвестно, кто это был и что делал под дверью. Игорь после этого снова уснул, а я просто лежала в кровати и думала про Амена. Хотелось встретиться с ним, мы ведь на его территории. Видимо, за размышлениями заснула. Разбудил меня Максим. Позавтракали и стали собираться на скачки. Меня проводили до входа для участников.
Интересно, откуда зрители и судьи будут наблюдать? Ведь забег в катакомбах, пусть и искусственных туннелях. Здесь тесно, низкие потолки, сильно не выпрямишься на коне, особенно на Вихре, он выше обычных. Зрителям здесь просто негде разместиться. Осмотревшись, заметила кристаллы, от которых шли нити заклинаний. Видимо, через кристаллы будут наблюдать. Любопытно. Нужно отцу рассказать. Очень похоже на то, что было реализовано на моей далекой родине.
Участников было не очень много. Около тридцати. На меня смотрели скептически и не брали в расчет как сильного соперника. Что ж, это даже хорошо. Перед началом скачек узнала, что в процессе можно применять магию, для нейтрализации противников. Хм, забавно. Сразу обвешалась сильными щитами. Атаковать буду по мере необходимости. Главное – защитить себя и Вихря.
Когда прозвучал сигнал, начался настоящий бой, а не скачки. Так как я пристроилась в хвосте, в меня пока не бросали заклинаний. Укрепила максимально защиту и стала пробираться спокойно к началу. В меня полетели заклинания, мои щиты все это нейтрализовали. Щитами распихала всех, кто мешал мне дойти до старта. И дала приказ Вихрю:
— Лети.
Ему повторять дважды не нужно, побежал он очень быстро. А благодаря тому, что вчера прошли этот маршрут, даже не задумывались, куда сворачивать. Единственное, мне приходилось беречь голову, чтобы не убиться о выступы потолка, которые словно специально сделаны для вышибания зазевавшихся участников. Быстро обогнали всех, кто вырвался вперед. Дала возможность Вихрю нестись так быстро, как он хочет, ровно до тех пор, пока не услышала голос ведущего скачек. Он объявили, что победитель будет один и ему достанется все внимание, слава и деньги.
— Э нет, Вихрь, нам с тобой лишнее внимание совсем не нужно. Будь добр, мой милый друг, понемногу сбавь скорость и пропусти к финишу эту пегую лошадь.
Вихрь был не очень доволен мой просьбой, но выполнил ее, и к финишу мы пришли вторыми с отставанием на голову. Трибуны ликовали. К победителю сразу кинулись болельщики поздравлять, а я лишь один раз оглянулась на мужчину и дала команду Вихрю идти прочь. Но четко чувствовала: мой соперник, получивший неожиданную победу, смотрит мне вслед. На меня почти не обращали внимания. А когда вышла с места соревнований, ко мне подбежал брат и оба охранника.
— Зачем? – спросил обижено Игорь.
— Надеюсь, ты ставок не делал?
— Нет, но я болел за тебя.
— Спасибо. Просто не хотела того внимания, которым сейчас окружили того мужчину. Я хотел просто поучаствовать. Хотя Вихрь с тобой согласен, он не хотел уступать победу. Чувствую, нужно еще просто побегать на пустом ипподроме.
— Зачем же на пустом, – произнес кто-то за спиной. – Завтра будут еще скачки. И надеюсь, милая соперница, там вы не будете дарить свою победу.
