Обернувшись, увидела мужчину, которого пропустила вперед.
— А то сегодняшняя победа была, мягко говоря, неприятной. Я не привык к таким подачкам. Раз приехали участвовать, доводите до конца начатое. Ваш конь привлек и так слишком много внимания к себе. Многие видели, что вы отдали победу.
Он швырнул в Максима кошельком с деньгами.
— Это ваш выигрыш, дорогая. Мне он не нужен!
— Так пустите на благотворительность, – произнесла спокойно.
— Это ваши деньги, я ими не имею права распоряжаться. Пускайте их, куда хотите.
Наклонила голову набок, рассматривая мужчину, улыбнулась и сказала:
— А вы завтра тоже участвуете?
— Да!
— А не боитесь уже по-настоящему проиграть.
— Не боюсь. Но мне будет приятно посоперничать с сильным наездником, – произнес незнакомец и гордо отошел.
— Надя, ты же будешь участвовать? – спросил тихо брат.
— Буду, конечно, а то меня Вихрь покусает, видишь, какой не довольный сегодняшним забегом. Только разогнался, а уже финиш.
Максим убрал деньги за пазуху и повел под уздцы моего коня. Сразу нашли ипподром, на котором завтра будут скачки. Хорошо, хоть он большой, Вихрю будет где пробежаться. Правда, снова будет мало, ведь всего один круг для того, чтобы победить. Думала, хорошо разомнемся, но нет – ипподром оказался меньше, чем хотелось бы коню.
После вернулись в гостиницу. Я привела себя в порядок, и мы пообедали. Хотелось пойти погулять по городу. Смысл сидеть в этой убогой комнате? В городе было оживление.
— Что происходит? – тихо спросила у Максима.
— Сын императора приедет сегодня, случаем, не догадываешься из-за кого? – мужчина едва заметно улыбнулся.
— Да ладно?! Думаешь, отец ему сообщил?
— Уверен, – кивнул Игорь. – Интересно, где он будет жить?
— Думаю, для него найдется номер класса повыше, – произнес хмуро Марк.
И правда, Амен прибыл уже к вечеру, налегке и с охранной. Я наблюдала за ним издалека. Очень хотелось к нему подойти, но это значило, раскрыть, кто я. А раз меня пока не узнали, то, наверное, и делать этого не стоит. Правда, как оказалось вскоре, меня начали искать по приказу Амена.
— Хочешь пойти к нему? – спросил Игорь в комнате.
Я сидела на кровати и делала вид, что медитирую. Брат понимал, что это для отвода глаз, что я так себя успокаиваю.
— И да и нет. Но не спорю, мне хочется, чтобы нас нашли.
— Думаю, его люди просто предположить не могли, что мы поселимся в этой дыре, – сказал Марк с пониманием.
— Ты прав. Ладно, буду спать.
Скачки проходили утром. Я позавтракала не плотно и отправилась в конюшню к Вихрю. Проверила его, подготовила к забегу. Максим проводил меня к входу для участников и пожелал удачи.
Я немного волновалась, не из-за скачек, а из-за того, что Амен будет на них. Организаторы сильно суетились. А как же! Целый принц будет присутствовать!
Перед началом скачек нам еще раз объяснили правила. Обычный забег без применения заклинаний. Первый забег – один круг, короткое соревнование. Небольшой перерыв, а затем второй забег на три круга. Сразу записалась на участие в двух. На меня и моего коня сегодня посматривали заинтересованно.
В первом забеге участвовало всего десять наездников. Меня поставили с краю, по самому большому радиусу. Я только тихо хмыкнула и сказала Вихрю:
– Ну что, самое время пробежаться с ветерком, – конь одобрительно фыркнул.
Стоило прозвучать сигналу – все понеслись, и Вихрь не был исключением. Заметила сразу: он не стал рваться сильно вперед, но и никому не позволял себя обогнать. Мысленно поблагодарила своего друга. И так мы без особых усилий финишировали первыми. Нужно сказать, аплодисменты были жиденькими. В основном было удивление – кто я и откуда взялась, и почему девушка-подросток смогла выиграть.
Осмотрела трибуны и нашла взглядом Амена. Махать ему даже не собиралась. Зрители меня бы не поняли, а еще могли и воспринять такую «вольность» как угрозу. Зато поняла, что он мне улыбается и показывает большой палец. Сразу отправилась на второй забег, который намеревалась выиграть.
— Ну что, друг, тебе нравится? – спросила у коня.
Конь дернул головой, соглашаясь, и стал бить копытом в нетерпении, хотел еще пробежаться. Остальные участники смотрели на меня, мягко говоря, недружелюбно. И только потому, что рядом была охрана Амена, на меня не нападали. А вот после забега могут быть неприятности.
— Шла бы ты отсюда, девочка, – сказал один из них, – а то потом пожалеешь, что ввязалась.
— Вы мне угрожаете? – спросила прямо.
— Предупреждаю.
— Приготовиться! – прозвучал голос организатора.
Все выстроились для забега. Я заняла самую крайнюю позицию и погладила Вихря по шее. Снова стоило прозвучать сигналу – все сорвались с мест. Вихрь сначала, как и в прошлый раз, бежал немного впереди. Но я чувствовала, что если так будем маячить перед носами соперников, прилетит нам что-нибудь в спину. Тут нужно или ускориться, или отступить, о чем и сообщила коню. Он выбрал ускориться – и понесся в два раза быстрей.
Услышала вздохи удивления. Кто-то крикнул, что я колдую. Но раз меня не остановили, значат видят, что это не так. А ведь это даже еще не все, на что сам конь способен. Я знаю его способности, ведь после стычек с магом, он действительно несся на пределе своих возможностей. Сейчас для него это лишь разминочный бег.
Я даже не сразу поняла, что закончились все три круга, пока мой умный конь сам не остановился и довольно не стукнул копытом.
— Умная скотинка у вас, милая, – выдавил организатор сквозь зубы. – Сколько хотите за него?
— Он не продается, – раздался голос Амена у него за спиной. Организатор сразу сник и опасливо покосился на принца. Амен обратился ко мне: – Поздравляю, Наденька.
— Спасибо, – ответила смущенно.
— Для Вихря эти забеги так, легкая разминка. Зато оживила всех участников и позволила им выкладываться лучше.
Амен помог спуститься с коня. Взял меня за руку, а коня под узду и повел прочь с ипподрома.
— Ваше Высочество, а награждение? – прозвучал окрик организатора у нас за спиной.
— Ты хочешь в награждении участвовать? – спросил у меня Амен, мотнула головой.
— Наградите того, кто пришел сразу за ней.
Меня увели с ипподрома. Нас быстро нагнали мой брат и охранники. Амен посмотрел на нашу компанию слегка хмуро. Мою руку так и не выпустил.
— Не удивительно что вас не нашли, слишком маленькое сопровождение. Мои люди искали кортеж принцессы. Где вы поселились?
Марк тихо сказал:
— Дыра, какую еще поискать.
— В гостинице, – ответила за Марка, – сняли последний номер, что был. Так, на два с минусом.
— Дыра в поле и то лучше.
Амен усмехнулся, повел нас прочь от ипподрома, из которого начали выходить зрители.
— Стоило мне сразу сообщить, я бы помог хотя бы с жильем.
— Это была очень спонтанная поездка. Куда мы идем?
— В гостиницу, в мой номер. Он достаточно большой, чтобы и вы вчетвером смогли отдохнуть.
Поняла, что мне не светит погулять по городу. Амен не выпускал мою руку.
— Не стоит гулять по городу, – произнес он, – опасно. Особенно после твоих заездов.
До номера в гостинице дошли молча. Мои охранники и брат не оставляли нас наедине ни на одну минуту. А стоило нам с Аменом сесть рядом на диване, братец втиснулся между нами и заявил:
— Рановато вам еще, потерпите несколько лет.
Амен откинулся назад, рассмеялся, а я покраснела от смущения. Решила воспользоваться его апартаментами – ушла в ванную комнату, привела себя в порядок. Когда вернулась, мужчины сидели все так же. Брат щипал виноград. Увидев меня, Игорь объявил:
— Отец по кристаллу связался, говорит, чтобы уже возвращались. Кажется, он переоценил свое спокойствие, не может отпускать тебя надолго.
— За тобой, типа, не скучает? – подколола брата.
— Я не девица, чтобы за меня волноваться, – парировал брат.
