— Ты либо смелая, либо глупая, – выплюнул наемник.
— Смелая. Передавай сообщения, пусть твой работодатель сам приходит, если не трус.
Мужчина активировал кристалл связи и стал ждать, когда ответят. Голос показался мне незнакомым.
— Вы выполнили задание?
— Нет, мы провалили его, нас поймали. Ваш заказ просит передать, чтобы вы сами явились.
— Угу, любопытно пообщаться, – сказала я спокойно.
На той стороне, кажется, послышался скрежет зубов. Решила подлить масла в огонь:
— Но это если вы не струсите явиться к четырнадцатилетней девчонке. А то ей так безумно интересно, кто же это такой смелый нанял таких бравых ребят.
Да мой голос просто сочился сарказмом. Наемник, что стоял рядом, скалился в кривой усмешке. С той стороны не ответили и прервали связь. Отобрала быстро кристалл связи и приказала надеть антимагические браслеты на мужчину. Он немного огорченно посмотрел на металл на руках.
— Не грусти, может папочка и не убьет вас.
Следующего нападения долго ждать не пришлось. Буквально пару дней. Я специально ходила все время в одежде для тренировок, особенно если выходила из дворца в парк. Вот и сейчас не успела дойти до лавки с книгой в руках. На меня напали. С перепугу запустила в нападавшего мага книгой. К моему удивлению, попала в лоб. Зато смогла отскочить в сторону и выставить защиту. Только потом осмотрелась по сторонам.
Нападавшие были переодеты в форму стражей дворца. Стало обидно. Вспомнила, что те, кто ранил Амена, тоже были переодеты в форму его стражей. Настоящие стражи нашего дворца были в ярости, когда поняли, что это очередное нападение и стали меня защищать. А нападавших оказалось много, и одна бы я точно не успела со всеми справиться.
Через некоторое время увидела и того, кто заказал меня. Он стоял в стороне, явно прикрывшись иллюзией. А рядом с ним с трудом, но все же стоял маг, которого я победила и взяла с него магическую клятву. Правда, по виду было понятно, что магу плохо. Клятва, данная мне, обязывала его стать на мою защиту, а не бездействовать. В данной ситуации он должен был поднять оружие против своих.
Еще через несколько секунд я поняла, что они родственники, братья скорей всего. Брата, видимо, сильно задело, что какая-то девчонка смогла победить его родственника, и связала его клятвой преданности. Оба мага заметили, что я смотрю прямо на них. Магу, которого я победила, стало еще хуже, он побледнел еще сильней.
— Своими действиями ты только убьешь его, – произнесла спокойно. – Он умрет, потому что бездействует.
— Ты маленькая дрянь, – зло выплюнул маг, – ты не могла в честном бою победить его!
— Но победила, при свидетелях, в честном бою. А ты убиваешь его!
Заметила, как через ворота въехал Амен. Он был зол. Это чувствовалось по его энергетике. Он отдал приказ, его воины включились в борьбу – и сражение достаточно быстро остановилось. Принц подъехал ближе к двум вражеским магам и залепил пощечину тому, который захотел убить меня.
— Убью собственноручно, если еще хоть раз подумаешь навредить моей наин.
Оба мага вытаращили на меня глаза. Амен посмотрел на меня встревоженно и мягко спросил:
— Вы не пострадали, моя дорогая?
— Немного размялась, – и послала ему удивленный взгляд. – Вы быстро приехали.
— Я был на границе, разбирался с некоторыми делами. Потом узнал, что пропал отряд магов. А потом мне доложили, что на вас, дорогая, готовят покушение.
— Это уже третье нападение. Стоило немного подействовать на их нервы, тут же лично примчались.
— Да, на нервах, кто-то играет профессионально, – вдруг услышала голос Лилии.
Я молниеносно обернулась. В нескольких метрах от меня стояла моя любимая подруга и довольно улыбалась. Кинулась к ней в объятья.
— Смотрю, дворец еще уцелел.
— Ну, одна я его не снесу.
— Братьям оставь, – сказала она с улыбкой. – Мы прибыли с отчетом. А у тебя тут столько интересного происходит. Очередное покушение, и меня нет рядом, возмутительно!
Амену Лили только слегка сделала поклон головой. После появления Амена с небольшим отрядом нападавших на меня схватили и увели в темницу. Дождалась, когда мы с Аменом останемся почти одни, спросила:
— Амен, что с ними будет?
— Для начала серьезный разговор, – он поморщился, – к сожалению, казнить всех не могу. Думаю, взять с них клятву преданности, – я удивленно уставилась на него. – Напавшие на тебя, из армии Меринга. Проще всего казнить, но они мне нужны, тем более они сильные маги, еще послужат империи.
Кивнула, соглашаясь, и слегка дернулась, ощутив Богиню рядом и услышав ее мелодичный голос:
«Клятва – хороший выбор, они еще искупят свой поступок. Не злись на них.»
Она исчезла так же быстро, как и появилась. Сразу рассказала Амену, что услышала от Богини. Он не показал ничем, что сомневается в моих словах, только выдал удивление движением бровей.
— Дорогая Надежда, я попрошу тебя снять с мага его клятву преданности тебе. Если не возражаешь.
— Не возражаю.
В темнице сняла с мага его клятву мне. Он выдохнул с облегчением. Амен пробыл в темнице долго. Я успела сдать зачет по этикету и танцам. После них была дерганая и сильно напряженная. Лилия поймала меня в коридоре дворца и весело спросила:
— Ты до сих пор не нашла общий язык с учительницей по этикету? – в ответ мотнула головой. – Относись к ее высказываниям проще и не принимай их близко к сердцу.
Через несколько секунд мадам Летиция подошла к нам с гаденькой улыбочкой:
— Лилия, где ваше платье? Вы подаете плохой пример своей племяннице.
— Ох, госпожа Летиция, полностью с вами согласна. Но не могу позволить себе платье, сейчас я на службе. А в погоне за бандитами оно будет только мешать и выставит меня не в лучшем свете. Так что приходиться чем-то жертвовать.
Летиция недовольно передернула плечами. Лилия, словно не обратила внимания на такую реакцию, задала вопрос мне:
— Дорогая Надежда, ты сдала зачет по борьбе?
— Давно.
— Может повторишь для меня, а то мы завтра снова уезжаем.
— Как уезжаете? – спросила я расстроенно – Я думала, вы уже всех бандитов переловили.
— Если бы, только часть, – и повернулась к учительнице, – до свиданья, мадам Летиция.
Кивнула величественно головой, взяла меня под руку и увела подальше. А когда отошли на приличное расстояние, произнесла:
— Ты не обязана потакать ей. Твои занятия у нее, насколько я понимаю, закончились, – кивнула утвердительно. – Да и раньше ты могла просто сказать отцу, что она тебе не нравится, и он бы заменил ее.
— Говорила, а он сказал, что Летиция лучшая, и просил потерпеть ее.
Увидела дальше по коридору Амена, идущего в мою сторону. За ним шла его охрана и два мага, которые участвовали в сегодняшнем нападении.
— Ты их даже не тронул, – заметила, глядя на магов.
— Они мне нужны живыми, – спокойно ответил Амен, а я рассмотрела на руках магов узоры магической клятвы. – Прогуляемся?
— У нее еще один зачет, – встряла Лили.
— Я его уже сдала, – шикнула на подругу.
— Зато я пропустила это зрелище и хочу посмотреть! А тебе не помешает размяться, особенно после этикета.
Передернула плечами, нервно поежилась.
— О каком зачете идет речь?
— По боям, – сказала Лилия с довольной улыбкой.
— Тоже с удовольствием посмотрю.
Пришлось подчиниться этим двоим и безропотно идти в тренировочный зал. Алексей, увидев нашу компанию, только улыбнулся. А глянув на мое платье, спросил:
— Ты собираешь в этом драться?
Хмыкнула и парой жестов сменила наряд. Маги за спиной Амена удивленно переглянулись. А я сделала глубокий вдох и медленно выдохнула, концентрируясь и собираясь к бою.
Стала посреди зала, взяла предложенный шест. Начался бой. Алексей пускал нападающих сначала по одному, потом по двое. И если вначале это был бой без магии, на меня нападали с шестами или другим оружием, то затем нападали уже с магией.
