взгляд в пол.
– Но я ведь и сама все прекрасно видела, – Кира вздохнула. – Просто не хотела верить, обманывала себя. И Диана не раз говорила, но я списывала все на ревность.
– Какую ревность?
– Тебе Диана, может, как сестра, а ты для нее до сих пор идеал. Она потому с Брилией не пошла, что уверена – ты за ней вернешься.
Не успел он ответить, как в дверь настойчиво постучали.
– Хартон! – послышался из коридора голос Буйвола. Рикки рванул к двери.
– Что такое? – он отпер. Марк выглядел взволнованным.
– Мы схватили ее!
– Кого? – от новости Рикки опешил.
– Одевайся, и бегом!
– Да я не…
– Тем более! – Буйвол схватил его за плечо и потащил за собой.
***
Уже по дороге Даррен почуял неладное. В домах вдоль улицы еще горел свет, а на перекрестке было так натоптано, словно проехала конница. За лавкой кожевника слышалось оживленное бормотание. Под навесом укрылось от дождя несколько бесформенных фигур. Заметив чужака, они разом замолчали.
– Мужики, что случилось-то? – спросил Тигр. – Кто был на улице?
Нищие переглянулись. Храбрым оказался коротышка в капюшоне:
– Орлы схватили девку, – проговорил он.
– Остроухую, – дополнил его приятель. – Убийцу.
– С чего ты взял, что убийцу? – заспорил коротышка.
– Ну а кто ж еще...
Даррен не стал дослушивать и, забыв об осторожности, рванул к дому. Под ногами зачавкала грязь.
В окнах было темно, но дверь оказалась заперта. Повозившись с замком, он ввалился в коридор. Тишина показалась недоброй, и в комнату девочек дверь настежь. Антис могла еще и не вернуться, Денни мог зайти в кабак, а вот...
– Найт! – крикнул Даррен. – Найт, ты дома?
Не получив ответа, он зажег лампу и дотошно обследовал каждый угол их крошечного дома. Когда он уходил, дождь уже начался. Охотники или стража натоптали бы, как табун, а в прихожей грязь только с его сапог. И в комнатах с кухней ни следов борьбы, ни наличия посторонних. А это значит...
– Дура! – Даррен треснул кулаком по стене. – Просил же никуда не соваться!
Глава одиннадцатая – Остроухая девчонка
Она шла долго. Улицы разветвлялись переулками, перетекали в пустыри, снова сливались и впадали в площади, как ручьи в озеро. Над крышами домов возвышались башни дворца. Шпили с флюгерами норовили проколоть низкие облака. Ветер дул с севера. Штанины уже промокли до колен, и зуб на зуб не попадал. Идея сбежать из дома, дабы не угодить к Охотникам, больше не казалась Эри такой уж умной. В допросной, или куда бы ее приволокли, хотя бы можно обсохнуть и отогреться, а если повезет, и накормили бы. Все лучше, чем блуждать ночью под дождем, хоть и c эльфийским зрением.
– Эй, кто у нас тут? – послышался откуда-то дребезжащий голос. Эри повертела головой и сообразила, что это из подворотни справа.
– Никак девчушка! – раздался другой, еще более противный голос. – Эй! Куда ты?
Из-за угла высунулись две хмельные рожи. Из последних сил Эри рванула вперед. Мужики загоготали.
«В следующий раз без меча ни ногой», – пообещала себе она и не заметила, как той самой ногой угодила в яму. Потеряв равновесие, она рухнула в лужу.
– Вам помочь? – перед глазами появились два мужских сапога.
Эри задрала голову. Незнакомец в плаще протянул руку. Лица из-за капюшона не было видно, но было похоже, что молодой.
– Спасибо, – она поднялась, отряхивая окончательно промокшие штаны.
– Вы бежали? – спросил юноша. Говорил он тихо, но что-то в его голосе показалось знакомым.
– Да, там какие-то люди, – она показала большим пальцем за спину. – Они меня напугали.
– Бродить ночью одной по городу опасно, – изрек парень и неожиданно обнял ее за плечи, укрывая полой плаща. – К тому же под дождем.
Эри хотела было сбросить навязчивую руку, но, оказавшись в тепле и под защитой, растерялась и промолчала.
– Пойдемте? – предложил незнакомец, мягко подталкивая ее вперед.
– Куда? – не поняла она.
– Ко мне, конечно, – он улыбнулся. – Угощу горячим питьем.
Эри снова захотелось оттолкнуть его, но желание остаться в тепле победило. В конце концов, не похоже, чтобы парень был сильно старше нее. Худоват, вряд ли силен, и если пристанет, она вырвется. А так все-таки мужчина. Должен отпугнуть уличных проходимцев, да и пахло от него приятно.
– Спасибо вам, – сказала Эри, выдохнув.
– Пустяки. Не мог же я оставить даму в беде.
***
Дождь плавно сходил на нет. За спиной оставались кварталы засыпающих домов. Эри не представляла, куда они идут, но надеялась, что теплое убежище уже близко.
– Кстати, – спросил юноша по дороге, говоря по-прежнему вполголоса, – вы не возражаете, что я вот так вас обнял?
Желание сбросить руку разгорелось с новой силой.
– Вы же, чтобы защитить... – ответила Эри, оправдываясь. – Да и я замерзла.
– Но если вам неприятно, то лучше промокнуть, чем терпеть. Не согласны?
Ладонь юноши начала обжигать и, казалось, вот-вот выжжет на плече клеймо. Эри по-рыбьи глотнула ртом воздух и, не найдя, что ответить, дернулась в сторону.
– Сколько страсти, – нахал беззвучно рассмеялся. – А вам не приходило в голову, что надо отказываться сразу?
– Я же не знала, что вы... – она снова не смогла подобрать удачного слова и только беспомощно фыркнула.
– Что я? – продолжал издеваться парень. – Вот мне любопытно, вы всегда так поступаете с мужчинами?
Он уже начинал раздражать, но Эри спросила:
– Как?
– Сначала говорите «да», потом «нет». Знаете ли, это вводит в заблуждение. Кажется, что вы играете.
– Слушайте, – не выдержала она и повысила голос. – Вы предложили укрытие от дождя, я согласилась. Причем здесь остальное?
– Остальное всегда притом, – проговорил он наставительно. – Хотя лично я не имею насчет вас никаких намерений. Клянусь. Так что хватит мокнуть, – он махнул рукой, приглашая вернуться под плащ.
– Да идите вы... – она отвернулась и ускорила шаг.
Внутри так клокотало от злости, что даже сил прибавилось. Эри забыла про мокрую одежду и холод. Лишь бы убраться подальше. Только парень увязался следом. Несколько кварталов держался на расстоянии и поравнялся
