Он смотрит на меня сверху вниз и улыбается. Вполне дружелюбно улыбается, хотя мне легко представить на его породистом лице оскал.
— Да, Армела, готов. Кого еще делать богатыми, как не восхитительных женщин? Красивых и смелых. Меня зовут Аламбре. Согласишься меня покатать?
— Конечно. Деньги вперед, и я вся твоя, Двоюродный. Тебе подойдет наша самая большая лодка.
Пляж полон других желающих покататься, на нас все косятся.
Мой брат Нэирэ смеется:
— А вот и Армела. Но за меньшие деньги она вас катать уже не будет. А вот я могу. Кто желающий?
Двоюродный расплачивается, и мне становится спокойнее.
Лодку на воду спускают мои братья.
Грести буду не я — гребут всегда мужчины-гости, а маме, Нэй, Ви и мне они платят за компанию.
В каком-то роде я уже давно, как жрица.
Двоюродный молчит, а правила игры Неро мне, к счастью, рассказал. Иначе я бы уже сползла на песок от ужаса из-за этой многозначительной тишины.
Больше интриги — выше жажда.
Захочет Двоюродный поговорить, тогда я беседу поддержу.
А самой его развлекать незачем.
Вместо этого я спокойно его разглядываю, как и все на пляже.
Помимо роста и очень внушительной фигуры воина у него есть, на что посмотреть.
У Аламбре темно-каштановые прямые волосы слегка ниже плеч, карие глаза и... хищный тип красоты.
Линии лица довольно резкие и выверенные: скулы выражены, губы порочны.
Одежда по самой последней моде.
В кино он мог бы сыграть... хоть преступника, хоть любовника, причем весьма пресыщенного и знающего толк в женщинах.
Это тот самый типаж Двоюродных, от которых призывают бежать буквально все. Даже для других Двоюродных такие мужчины опасны.
Обольстят и выкинут, оставив безобразные шрамы на душе навсегда.
Или убьют на мрачном пустыре.
Лодка на воде, мне пора в нее зайти и остаться с этим типом наедине.
Он садится на весла, а я устраиваюсь на носу. Поехали.
Поскольку Двоюродный молчит, я тоже продолжаю молчать, глядя на воду.
И вздрагиваю от вопроса.
— Значит, за деньги ты вся моя, Армела? Ты младшая жрица Сантоса или старшая?
О боги, ну и вопрос.
Хотя тут моя вина, на нервах ляпнуть такое.
И я не уверена, что не скажу еще что-то дурацкое. Курсы же пока не проходила.
— А чего ты такой любопытный, Двоюродный?
— В тебе что-то есть. Ты меня заинтересовала. Я давно не встречал таких любопытных девушек. Твое сердце свободно? — взгляд у него далеко не такой пристальный, как у Неро, но мне все равно неуютно на Двоюродного смотреть.
Ощущение, что мне в сердце направлен меч.
— Неа, Двоюродный. Не свободно. Я Сантоса люблю. А еще правителей.
— А простых мужчин? — гребет он очень ловко, как будто только этим и занимаемся. Мы стремительно удаляемся от берега.
Хотя Мауро и Вирини сейчас тоже в море, они со своими гостями и нас не догонят.
— А какие мужчины — простые, Двоюродный?
— Хороший вопрос, Армела. Я имел в виду тех, кто не приближен к богам. Ты красивая и необычная. Если принимаешь как жрица, я бы к тебе пришел.
Неро Сантосу сын. Во всяком случае формально.
— А чем плохо быть приближенным к богам? Нет, Двоюродный, я не принимаю.
— Трудные цели интереснее. Тогда где можно тебя встретить?
— Под водой. В море. Кажется, мы слишком далеко заплыли. Поворачивай обратно, Двоюродный.
— Да, конечно. Я тебе неприятен, Армела? Не нравится мое общество? Сидишь, вся сжавшись.
— Я недавно чуть не утонула, — смотрю в упор в его карие внимательные глаза, — если сейчас поднимется ветер, лодку перевернет. Я еще долго не смогу быть безмятежной в море.
— Ты хорошо умеешь уходить от ответов. Кстати, я могу помочь тебе избавиться от страха воды. Хочешь? Неудобно быть лодочницей с таким страхом. Гости могут принять его на свой счет.
— Спасибо за беспокойство, Двоюродный. Думаю, я действительно скоро займусь своим страхом. Схожу к целителям, они разберутся. Прости, что мой вид портит тебе настроение.
— Ничуть не портит, Армела. Я же сказал: давно не встречал таких особенных девушек. Обычно они реагируют на меня иначе.
А вот не буду спрашивать, как.
Главное, что Двоюродный уже развернул лодку к берегу.
— Ты правда воин?
— Правда. И я тебя найду. Буду находить. Люблю отгадывать загадки. А если ты принимаешь за деньги, Армела, то любая сумма не проблема. Я знаю, что ты согласилась покатать меня ради семьи, и отдашь деньги им, но я готов стать твоим личным поклонником.
Его нахрапистость меня просто пугает.
Может, реально стоит Неро про этого Аламбре сообщить?
Хотя что Неро сделает: выкинет Двоюродного из лодки за относительно невинные предложения?
Нельзя делать из главного жреца посмешище.
— Скажи, Двоюродный, а Церемонию со мной ты пройдешь? А то все про деньги говоришь.
Аламбре неожиданно громко хохочет. Очень естественно и заразительно.
А потом заявляет:
— Заворожишь — пройду. Почему нет?
М-да уж... Это не Неро, «не созданный для семейной жизни».
Хотя ясно дело, что Двоюродный просто развлекается и флиртует, не более того.
— Имей в виду: я против преследований, Двоюродный. Не надо меня специально искать и упрашивать.
Берег все ближе. И эльфы на нем.
Уффф.
Двоюродный неожиданно складывает весла и молниеносным движением берет мои руки в свои огромные.
— А мне кажется, настойчивость тебе как раз нравится. Я хорошо разбираюсь в эльфах, Армела. Ты даже не против, если на тебя слегка надавить. «Не надо искать» — это «обязательно надо».
— Я сейчас заору, Двоюродный. А ну-ка руки мои отпустил.
— Ты мне реально нравишься, — Аламбре понижает голос, — и хотя Дара у меня нет, опыта столько, что тебе будет очень приятно.
Я не выдерживаю и смеюсь в голос.
Просто не верится, что именно я попала в какое-то дурацкое кино для самых наивных девушек.
Я так далека от всяких романтических терзаний, а тут надо же, достался Двоюродный прямо по канону. И весь его вид, и поведение.
То, что у нас происходит с Неро, тоже диковинно и странно... но как-то логичнее. Неро в душе сам такой же простой, как я. Я абсолютно уверена.
А тут...
— Не веришь мне? — Аламбре криво улыбается и становится похож на красивого демона. Даже его глаза уже не совсем карие, а будто слегка бордовые. Колоритно.
— Более, чем верю, — хохочу, — ты ооочень убедителен.
А пока он немного теряется, я мгновенно вытаскиваю свои ладони из его.
Выглядит все, конечно, двусмысленно: будто я смеюсь над Двоюродным и наживаю себе врага.
Тогда он точно начнет преследовать меня мрачной и очень настойчивой тенью.
Но поделать я уже ничего не могу.
Аламбре берется за весла.
— Рад, что тебе весело.
— Все это так похоже на кино, Двоюродный. Так что да: по закону жанра разрешаю тебе быть моим поклонником, не верить в мои слова, приставать и выяснять, что же я имела в виду, и всякое такое. Но только чтобы честно, как в кино: в итоге Церемония.
Двоюродный смотрит на меня с серьезным недоверчивым лицом. И вдруг снова хохочет.
— Катание вышло превосходным, Армела. Очень мне понравилось. Спасибо тебе.
Мы совсем у берега, я спасена.
Но только я думаю выбраться из лодки и сбежать, как Двоюродный моментально выбирается из нее сам, шагает прямо в воду, подхватывает меня на руки и несет на берег.
Да чтоб его!
Но эльфы на берегу возбужденно шумят и приветствуют нас.
Снова прямо сцена из фильма.
Неро увидит — меня из ревности прибьет. Я холодею.
Все-таки надо ему сказать про этого Аламбре, иначе чужие слухи донесут. Все слышали, сколько Двоюродный заплатил за катание.
И действительно за меньшую сумму катать кого-то мне уже не пристало. Столько выгоды пропало!
Теперь только Двоюродным ходить сюда соревноваться в богатстве. А они не торопятся.
Аламбре опускает меня на землю.
