– Рожать вам обеим пора. Чтобы дурь из головы поскорей выветрилась. И сразу же беременеть потом. Чтобы заняты делом были.
В ответ я довольно сильно ткнула его кулаком в бок. Завязалась шуточная потасовка, в результате которой я привычно оказалась поверженной.
– Я тебе руки свяжу, – пригрозил Ричард, – чтоб не дралась.
– А ты уважай нас, женщин, – огрызнулась я. – Тогда и драться не буду.
– Женщин – уважаю. Идиоток – нет!
– Прибью!
– Ты сначала доберись до меня, воительница.
– Доберусь! Отпусти меня! Отпусти, я сказала!
В общем, спать мы легли поздно, изрядно вымотавшись.
Глава 48
Признаюсь я, что двое мы с тобой,
Хотя в любви мы существо одно.
Я не хочу, чтоб мой порок любой
На честь твою ложился, как пятно.
Пусть нас в любви одна связует нить,
Но в жизни горечь разная у нас.
Она любовь не может изменить,
Но у любви крадет за часом час.
Уильям Шекспир
Следующие три недели прошли относительно спокойно. Первая партия книг, тот самый любовный роман, который я одобрила, отпечатанная, активно продавалась в нашем пока что небольшом книжном магазинчике в столице. Улька уверяла, что спрос довольно высокий, особенно среди скучающих аристократов среднего возраста. И за неделю они смели все сто экземпляров. Частично этому поспособствовала и невеста Макса Мадлен. Она порекомендовала своим подругам-приятельницам книжку как «почти идеальное пособие для общения с некоторыми мужчинами высшего света». Те на отзыв повелись, купили сами, посоветовали родне. А потом сработало сарафанное радио.
И теперь мы с Улькой готовились печатать еще две книги, написанные нашими переписчицами.
Параллельно я ходила на занятия магией, доводила Макса, выпускала пар.
С родителями по-прежнему почти не общалась, даже с мамой. Она обиделась на нас с Улькой, потому что мы не пожелали внять ее советам, несомненно, мудрым.
Сама Улька уже дважды бегала на свидание с кронпринцем оборотней. И довольно улыбалась на следующий день. Я уже мысленно готовилась гулять на ее свадьбе. Да и детишек ее нянчить – тоже, так же как она обещала нянчить моих.
Райка развернула в столице бурную деятельность. Они с мужем открыли свою практику. Наши с Улькой рекомендации в среде высокородных аристократов дали необходимый толчок. И клиентура у Райки не переводилась. Причем, по ее словам, шли даже те, кто верил в превосходство магии над наукой. «Чтобы попробовать», как они говорили.
Пушок без малейшего стеснения объедал весь дворец, дневал и ночевал на кухне, приходил за чесанием пуза и периодически шипел на Ричарда, чтоб тот не забывался.
В общем, каждый был занят своим делом, и все было нормально. Ну, в рамках нормальности, конечно.
А потом, когда я отдыхала после плотного обеда в своей спальне, туда, минуя перепуганную Лину, ворвалась ураганом Улька, взбудораженная так, будто настал конец света.
– Что опять у нас случилось? – вздохнула я, лениво потягиваясь на кровати.
Вставать не хотелось, соблюдать этикет перед Улькой я не собиралась.
– Вовка жениться собирается, – выдохнула Улька, плюхнувшись в кресло напротив меня. – Папа в ярости!
Ну еще б папа и не был в ярости. Вовка, наверное, как и Райка, подобрал такую невесту, чтобы всех недовольных носом ткнуть. Мол, вы хотели, чтобы я женился? Я женился. На ком – не ваше дело. Отвалите уже от меня.
Узнаю характер папы. Впрочем, у нас, остальных детей, было то же самое.
– И кто невеста? – я не сомневалась, что Улька знает ответ. Она была в курсе всех сплетен и новостей, бродивших по столице. – Давай, шокируй уже меня.
– Повариха из приморского городка, девчонка лет двадцати-двадцати трех, чистокровная человечка, бедная, как церковная мышь. По местным меркам – старая дева, которую никто замуж не брал.
Я весело расхохоталась. Ай да Вовка. Молодец, что тут скажешь. Утер нос родителям. Выбрал ту, которая точно отцу не понравится. Не удивлюсь, если выбирал долго и очень тщательно.
– Клятва какая-нибудь?.. – многозначительно посмотрела я на Ульку.
Вряд ли Вовка был так глуп, что не понимал реальности. Без клятвы той девчонке его быстро отправят под венец с аристократкой.
Улька кивнула.
– На крови.
Я довольно потерла руки. Следующие дни обещали быть очень, очень веселыми.
Улька моего энтузиазма не разделяла.
– Спорим, отец с мамой нас вызовут? – хмуро спросила она, нетерпеливо ерзая в своем кресле.
– Нас – это кого? – уточнила я.
– Как минимум нас с тобой. Могут еще и Райку прихватить.
– Она ж тоже «неправильно» замуж вышла.
– Да, но ее муж – родственник императора! И теперь он точно может претендовать на часть «наследства»! А у Вовки – простая девчонка! Причем, как он говорит, появилась в городе из ближайшего села. Ты можешь себе представить уровень знаний?!
– Уль, не будь снобкой, – отмахнулась я. – Хочется ему – пусть женится. Или получит счастливый брак, или окончательно испортит себе жизнь. В любом случае, нас с тобой это точно не касается.
– Он наш брат!
– Вот именно. Брат, а не имущество. Не нужно лезть в его личную жизнь. Не будь папой номер два.
Улька недовольно фыркнула. Ей все происходившее совершенно не нравилось. Уж не знаю, кого именно она хотела видеть женой Вовки, но точно не необразованную сельскую девчонку.
Ричард тоже встал на сторону Ульки. Я традиционно рассказала ему новости вечером, когда мы встретились перед сном.
– Правнук бога и простая девчонка-повариха. Не представляю этого союза.
– А тебе и не надо, – хмыкнула я. – Вовка у тебя благословения не просит. Он вообще ни у кого ничего не простит. Поставил в известность, и все.
Ричард раздраженно сверкнул глазами.
– Он – твой брат. И скоро вся столица будет знать, что брат императрицы, правнук бога жизни, важная фигура в общественной жизни, женится на девчонке без рода и племени.
– Столица пусть заботится о внебрачных детях, которых веками делали слугами, – отрезала я. – Уверяю тебя, толку будет больше.
– Они, даже в чине слуг, благородной крови! И даже твоя сестра, Раиса, на фоне твоего брата, сделала выгодную партию! Мой родственник, помимо практики в столице, может предложить теперь своей семье солидное денежное обеспечение. А что принесет с собой деревенская девчонка?
– А если Вовке только с ней хорошо и спокойно? Что тогда? Рич, хорош думать, что на свете существуют только аристократы. Простым людям тоже надо давать право на счастье.
– С себе подобными – пожалуйста! Но не с правнуком бога!
Упертый баран. Впрочем, я не сомневалась, что и родители окажутся точно такими же.
Глава 49
О, как тебе хвалу я воспою,
Когда с тобой одно мы существо?
Нельзя же славить красоту свою,
Нельзя хвалить себя же самого.
Затем-то мы и существуем врозь,
Чтоб оценил я прелесть красоты,
И чтоб тебе услышать довелось
Хвалу, которой стоишь только ты.
Уильям Шекспир
Отец и правда через несколько дней вызвал нас, трех дочерей, к себе в столичный дом. Пообщаться, так сказать, попытаться переманить на свою сторону. И так далее. Райка появилась там своими ножками, благо идти ей было не так далеко, всего лишь пару-тройку кварталов. Мы с Улькой, как важные персоны, особенно беременная я, пришли порталом.
Улыбнулись друг другу на крыльце дома. Я отметила, что Райка выглядит посвежевшей, хорошо одевается и явно довольна жизнью. Вон как глаза светятся. Она, полагаю, на глазок отметила мой срок.
Улька между тем позвонила в колокольчик.
