может то лишь отговорка — схватился серьёзно Антон за подбородок, меняя положение на более обыденное, головой кверху — и мне попросту охота отлынивать. Кто бы знал. В любом случае, без меня у него дела идут хорошо, и жалоб на него не было.
— Говорят южане использовали магию, чтобы обрушить крепостную стену Страйвбея. То помогло им одержать скорую победу на всём побережье — споря с последним утверждением Антона, возвестил Александр.
— И? Её уже используют все кому ни попадя. Мы не следим. — загубил жалобу собеседника на корню Антон — Вот даже твои роузлендцы. Не магия ли двигает их корабли? Так-то выходит Николай лишь уравнял шансы. Тем более, тут же не как в битве при Урта-Дабаан. То, что император натворил там. Потому я и считаю, что произошедшее дальше, в Империи под Закатным Солнцем и с этой быстрой войной, вполне логично и резонно. И раз уж Церковь не вмешалась тогда, то и сейчас ей того делать не следует.
— Ясно — Александр кивнул в знак понимания — Тогда поведайте о том, какие дальнейшие шаги наиболее вероятны.
— Эй я же сказал, что не знаю. Информацию в основном я получаю не напрямую и судить о будущем мне сложнее, чем о прошлом. Из того, что до меня доносилось Николай уже давненько ведет странные дела. Может и магией балуется, но доказательств нет. Что объективно, так это постройка железной дороги. Удивительно. Можно если захотеть, и к этому придраться, однако в настоящих реалиях многие давние табу уже уходят в лету. Мда. Похоже так всегда бывает. И правила впрямь существуют для того, чтобы однажды быть нарушенными.
— По поводу магии, это же может быть… — хотел озвучить догадку Александр, но Антон его прервал.
— Нет, не думаю, что это такой случай. Ты же про Ровохрусов? Николай не такой, как и его дети. Надеюсь… Хотя мои слова звучат странно, при условии, что я филоню и очно его детей, да и, делая поправку на годы с нашей последней встречи, его королевского величества не видел. Если хочешь, можешь сам всё разузнать. Я сам, естественно, не пойду, но бумажку или что там нужно подпишу — предложил Антон, зависая навзничь.
— Благодарю.
Вдруг по галерее разнеслись спешные шаги, и некто влетел в широкую белую спину Александра. Оборачиваясь, кардинал обнаружил распластавшуюся на полу в кипе книг и вылетевших из них бумаг, девушку со светло-кремовыми волосами. Караковый с белым плат и такое же строгих цветов платье выдавали принадлежность к сестринскому цеху. А внешность полностью принадлежала молодой и прекрасной принцессе Девяти Морей Розалине. Потирая ушибленный лоб, девушка цедила краткие всхлипы и пристойные ругательства.
— Инн… то есть Анюта, ты ли это? — взорвался радостью Антон, а Эдвард, погрузившийся в рассмотрения своего диковинного предмета пока разговор шёл о южанах, как борзая поднял голову.
— Не смешно, Антон Павлович — деловито и немного обиженно зазвенел медовый голосок принцессы по сводам.
— Не сердись уж, Инночка, то есть Анечка — я не хотел тебя обидеть.
— Только платье поправила, столько времени ушло, пришлось припоздниться даже. А теперь все по новой, да? — причитала вслух Анна — вроде более-менее, хотя бы фигура почти совпала и то спасибо. Кто это вообще?
— Приветствую, сестра Анна — протянул руку сидевшей на мраморе девушке Александр.
— А, привет, Алекс. Это в твою спину я влетела значит — смерила скептическим взглядом ладонь Александра и, уверившись в правоте своих слов, схватилась за неё, встала — а это сталось быть… Твоя новая подопечная. А она уже взрослая совсем.
— Нет.
— Да — стрельнула жёлтыми глазами Анна и провела руками по фигуре, осматривая себя — так ещё и подлинная красавица. Как её зовут?
— Розалина.
— Розочка, значит. Подходящее имя — разверзла лицо принцессы в какой-то не такой, непривычной Александру, улыбке Анна.
— Какова она, Анночка? — задался вопросом Антон, на который получил развёрнутое описание внешности принцессы от Анны — Да, красна девица не поспоришь.
— Надеюсь, ты извлек уроки из своих прошлых просчётов — нахмурилась Анна — и эту девочку ты не угробишь как предыдущих. А? В глаза мне смотри. Красивые и наверняка добрые. Не посмей допустить того, что случилось с принцессой Монца. Бедняжку до суицида довёл.
— Вообще, если мне не изменяет память, она упала из-за любовничка, который лез по сброшенной с башни девичьей косе да оказался уж очень тучен. И…
— Вы там были, Антон Павлович? — раздраженно пробурчала Анна.
— Приходилось. Был участником расследования. Эх, было время, Церковь хоть чем-то занималась не то что сейчас.
— Кто как, Антон Павлович, кто как. Я вот тружусь не покладая рук, помогаю Гали, как могу. А вы чем обычно заняты? — затыкая рот летуну и заставляя его скрежетать зубами от досады, Анна вернулась к Александру — А ты, Сашенька, смотри у меня. Не усердствуй в насаждении порядка. А то будет как с той, из Ораёвы.
— Вот тут, не без оговорок, соглашусь. Надо больше следить, чем делать. Иначе, как это говорилось, действие рождает противодействие. С Ровохрусами с Роузленда похожая история. Только это косвенное последствие твоих действий, а не прямое как с монаршей особой Ораёвы. В любом случае, и одних и вторых твои деяния привели к чернокнижью. Стоит задуматься, а? — ожидая одобрения от Анны сказал Антон, но встречая сердитый взгляд затушевался.
— Вам бы только ничего не делать, Антон Павлович. А ты — уже третий раз применила внушение на Александре девушка — смотри, у м-е-н-я. Ещё одну загубленную невинную девушку я тебе не спущу с рук.
— Уважаемая сестра, Антон, вы обсуждали сейчас некие события, в которых значусь я, но коих я совсем не помню. Позволите, попросить рассказать о них?
— Хватит — сложила на груди руки Анна — это так удобно ничего не помнить. И при этом ровно то, что тебе не выгодно. Ха. Не знаю уж что и как, но тебе, если будущему этой милашки что-то будет угрожать, не поздоровиться.
Повисло тяжёлое молчание, которое прервала через тягучие мгновения Анна, постукивая пальцем по плечу с весом и медлительностью как по наковальне:
— Ты меня понял?
Александр не ответил, чем похоже ещё сильнее вывел Анну из себя. Она с усилием надела плат и расправила под ним волосы, поправила платье, слегка узкое в груди, но в целом сидевшее удовлетворительно, стала рьяно собирать разваленные бумаги.
— Слушай, Анюта, доченька, позволишь на мгновение прикоснуться к тебе, к твоему личику. Александр здесь, сменишь образ вспять через минуточку.
— Нет! — безапелляционно резанула слух окружающих Анна, заставляя Антона одёрнуть
