— Зачем вам это?
При одной мысли, что мне представится шанс увидеть Кошмар еще раз, в душе поднялась тревога одновременно с предвкушением. И честно сказать, я испугалась такого странного противоречия…
Я не хотела его видеть. И в то же время желала увидеть его в наручниках и с петлей на шее.
— Ты же и так уже знаешь ответ. — Диана наградила меня легкой понимающей улыбкой, которая почти сразу покинула ее красивое молодое лицо. — Он беглый преступник. Вырвался из тюрьмы пару лет назад. Если мы, конечно, говорим об одном и том же человеке… Но я думаю, это он. Определенно он. Мой брат, Теодор… Двойняшка Далины — отсюда его схожесть с Калебом. С каждым годом я все больше вижу в племяннике брата, но, слава всем богам, их сходство заканчивается на внешности. Характер и принципы у Калеба абсолютно иные.
Дядя. Все-таки он его дядя.
Все это время я была знакома с бывшим принцем Дерил-де-Лоя. Предателем короны, которого лишили магии и пожизненно заключили в королевскую тюрьму Таунзэрд. А он в свою очередь знаком с Лордом...
О боги, во что же я ввязалась?..
— Элин, — позвала Диана, и я вскинула к ней глаза, не заметив, как погрузилась в мысли. — Я не хочу давить на тебя, а потому не буду вдаваться в подробности и выпытывать информацию. Но я тебя очень прошу… Если ты знаешь нечто важное о моем брате и его замыслах, расскажи мне об этом. Не сейчас, а как будешь готова. Ты бы нам очень помогла своей осведомленностью. Теодор, может, и лишен магии и не представляет в этом плане угрозы, но многие отщепенцы по-прежнему видят в нем принца. Видят в нем того, кто мог бы занять мое место и место моего мужа. Ты ведь понимаешь, к чему это может привести?
Она посмотрела с такой надеждой, что у меня закружилась голова.
Разумеется, я понимала. Давно поняла это, просто не отваживалась рассуждать вслух. Одно восстание приведет к волнениям. Несколько восстаний породят революцию. Если Рея лишат крыльев, что скажет о слабости нынешних правителей и их детей, то смены власти будет трудно избежать.
Все может измениться, а мои слова могут стать решающими.
Не найдя в себе сил прямо в эту секунду выдать все как на духу, я лишь кивнула и словила посланную мне улыбку.
Понятия не имею, расскажу ли я когда-нибудь ей правду. Но мне хочется рассказать. Ей и Рейдану. Обо всем, что известно.
Но немного позже. Не сейчас… Ведь я догадываюсь, что признание кардинально изменит их мнение обо мне. Я потеряю Рея. Без всяких сомнений потеряю.
Предателей не прощают, даже если они — семья. В прошлом Диана это отлично продемонстрировала, лишив всех своих родственников будущего.
— Что ж, давай выбираться отсюда, — после недолгой паузы добавила королева. Отпустила мои руки и поднялась на ноги. Я встала следом, тут же почувствовав, как по конечностям растекается слабость. — Найдем тебе наряд и наконец спустимся на завтрак.
30. Без притворства. Рейдан
— Куда ты дел мою Элин?
Кэтрин налетела на меня, как только я вошел в столовую. По-хозяйски закинула руку на плечо, вынудив нагнуться из-за того, что она была на голову ниже. Крылья в недовольстве расправились.
— Твою Элин?
— Ну, не твою же, балбес, — процедила раздраженно. — Пока что не твою. Сначала проведи с пташкой ритуал, а уже после запирайся с ней в комнате.
— Откуда об этом узнала?
— Ре-ей, — протянула сестра, отлипнув, и криво улыбнулась. — Ты как будто вчера родился. В курсе, кто обо всем знает и все видит? Слуги. Шепчутся на каждом углу... Нужно только уши навострить.
— Должно быть, она невероятна красива, раз ты решил не дожидаться ужина, а сразу ее забрать, — подметил Калеб, пройдя следом за мной в столовую.
Кэтрин не кинулась к нему с объятиями, а значит, уже успела увидеться с ним до завтрака. А вот я кузена не видел чуть больше двух недель.
— Не думал, что невеста отпустит тебя так скоро. — Я улыбнулся и коротко его обнял, слегка похлопав по спине. — Или ей наскучило твое занудство?
— Ее отцу наскучило мое присутствие, — с улыбкой поправил Калеб. — Кажется, он намерен отменить свадьбу.
— А матушка знает? — В глазах Кэт мелькнуло искреннее изумление.
Немудрено. Королева потратила немало времени, чтобы добиться доверия правителя Лог-де-Роя. Брак его младшей дочери и Калеба должен был послужить долгому крепкому союзу между двумя королевствами темных магов. Он — такая же разменная монета, как и Кэтрин, вынужденная стать женой кронпринца Сандарино.
Однако для брата этот брак стал бы еще и отличной возможностью возвыситься в глазах чернокнижников. Его приняли как полноправного члена королевской семьи, но некоторые аристократы относятся к нему пренебрежительно из-за того, что он — сын предателей. Слабость недовольства дворян связана лишь с влиянием короля и королевы, но если бы мать не отнеслась к Калебу как к собственному сыну, он стал бы изгоем, а не принцем.
— Я собирался ей сказать, — неуверенно выпалил кузен, нервно потирая шею. — Но она была с гостьей. Я не решился обсуждать дела при… Элин, кажется? Кстати, она в самом деле станет твоим сосудом? Кэтрин уже обо всем рассказала, но я не поверю, что тебе выпал шанс избавиться от Хаоса, пока ты сам мне об этом не скажешь.
— Эй! — Кэт толкнула его в плечо. — Я тебе когда-нибудь врала?
— Определенно чаще, чем говорила правду.
— Согласен, — я кивнул, словив испепеляющий взгляд сестры. — В детстве была настоящей врушкой. Со временем обратила ложь в изящное оружие. Отныне это называется «хитрость».
Калеб усмехнулся, я последовал его примеру, а Кэтрин закатила глаза и двинулась к длинному накрытому яствами столу.
— Придурки, — ляпнула, усаживаясь на стул.
— У нее характер Элеоноры, не находишь? — продолжил дразнить Калеб.
— Не, ей досталось все самое «чудесное» от отца, матери и бабушки. Но хитрости она научилась у Луны.
— Опасная смесь. Не повезло ее будущему мужу.
— И Хаос ему не поможет.
— Я вас вообще-то слышу! — ощетинилась принцесса, бросив на нас недовольный взгляд через плечо.
— И я тоже.
Никто из нас не успел сказать ни слова: шуточную перепалку прервали властный мужской голос и твердые шаги.
Кэтрин расплылась в довольной улыбке, как бы говорящей, что мне и Калебу сейчас надерут уши. Мы с братом спешно обернулись и одновременно поклонились.
— Ваше Величество, — уверенно нарушил тишину брат, когда выпрямился. — Прошу прощения, мы вас не заметили.
— В ином случае не задирали бы сестру? — с едва заметной улыбкой осведомилась бабушка, вошедшая в комнату вместе с королем. — Иногда мне кажется, что вы трое застряли в детстве.
— Мы туда тоже порой возвращаемся, — тонко заметил отец, проходя мимо нас. Он встал рядом с дочерью, наклонившись, поцеловал ее в висок. — Но оставьте ребячество на потом. Мне сообщили, что к завтраку спустится Элин. Ведите себя прилично.
Элин и приличие… Какие-то уж совсем несовместимые понятия. Чиниться перед этой девушкой явно не стоит. И дело вовсе не в ее отличном от моего происхождении, а в том, что она не настолько горда и категорична, как некоторые аристократы, чтобы вести светские беседы и примерять маски. Она простая, забавная, грубая и дерзкая — мне нравится абсолютно каждая мелочь в ее характере и поведении. И эта симпатия растет, когда она снимает свою самую главную маску и становится настоящей.
Становится Светлой.
— Где Луна? — пронизанный любопытством голосок сестры вырвал из дум.
Все расселись по своим местам. Слуги обслужили нас, но ни один не посмел приступить к трапезе: мы замерли в ожидании королевы.
— У нее тренировка новобранцев по расписанию, — лениво ответила бабушка. — Пообещала, что присоединится в следующий раз. По крайней мере, ритуал она не пропустит.
Бабуля, сидя напротив меня, послала мне лукавую улыбку.
— А когда он состоится? — поинтересовался Калеб.
