Что с ними? — почему-то шёпотом интересуюсь.
— Вас заботит их судьба? Думаете, вас бы отпустили, если бы искомое оказалось с собой?
— Н — не знаю…
— С большинством из них, то же, что и с тем, кто напал на вас в университетском парке…
Вот тут-то даже его мастерства не хватило, чтобы замаскировать в танце образовавшуюся заминку, и тот факт, что я основательно оттоптала принцу ноги, лишь добавил красок в глазах многочисленных зрителей.
— Думаю, нам стоит освежиться, — выводя меня из центра зала, предложил он. — Не желаете прогуляться по парку? Там есть чудесная беседка, где можно поговорить без лишних свидетелей.
Наверное, глупо, но я, ощущая, что голова идёт кругом, лишь кивнула в ответ.
Шли молча. Он по — прежнему держал меня за руку, и я не сопротивлялась. Не потому, что мне было приятно, просто мне было всё равно. Вокруг заворачивалось нечто такое, что не вписывалось в рамки моего понимания. Судя, по его словам, там в парке был не сон. Значит, я реально убила человека. Но почему не было чувства раскаяния за отнятую жизнь? Угроза мне и графу, это недостаточный аргумент, чтобы заглушить совесть. Далее, откуда принц вообще знает о том, что тогда произошло? Почему за мной следили на выходе из универа? Что с герцогом? Да, он меня сегодня ни на шутку напугал, но и вреда ведь не причинил. К тому же, вовсе не хочется нажить ещё больших проблем в лице его весьма деятельного деда.
— Вот мы и пришли, — выдернул меня из раздумий тихий голос принца, и только сейчас я обратила внимание на возникшую перед нами беседку.
Отдалёнными участками сознания, я отдавала себе отчёт, что не знаю куда меня ведут, и что целью нашей прогулки может оказаться увитая розами «беседка» с огромным ложем, но пронесло. Насчёт роз я угадала, а в остальном… Небольшие скамеечки расставлены по кругу, несколько удобных кресел, вокруг невысокого столика, причудливая игра света и тени, рождаемая подвешенными в воздухе свечами в ажурных вазонах, и молчаливо ожидающий распоряжений слуга.
— Подавайте, — помогая мне поудобнее устроиться в одном из кресел, распорядился мой спутник, из чего стало ясно, что эта прогулка далеко не спонтанная прихоть.
Вскоре столик ломился от разнообразия блюд и напитков.
— Я мечтал найти повод, чтобы ускользнуть с этого нудного мероприятия, — улыбнулся принц, но мне было не до светских бесед.
— Почему вы следили за мной? — интересуюсь.
— А что мне оставалось делать? — удивился он. — Ведь в день поступления, я повстречал ту, которая лишила меня сна, — ни секунды не колеблясь произносит принц, а меня так и подмывает спросить: сколько сотен, a — то и тысяч женщин слышали эти слова? — Не верите, — грустно вздыхает.
— Нет, Ваше Высочество, не верю, — смотря прямо ему в глаза, отвечаю. — А вы бы на моём месте поверили?
На мгновение он задумался, потом кивнул:
— Пожалуй вы права, моя дорогая графиня.
— Извините, но не рано ли вы меня присвоили? — говорю.
И вот, понимаю же, что за подобные слова можно и в темницу загреметь, но не до церемоний мне. В голове полный сумбур, до сих пор не укладывается в ней мысль о том, что там, в парке, я собственными руками убила человека! И пугает даже не сам факт, ведь былого уже не вернуть, но почему сейчас, узнав об этом, я не мучаюсь из-за угрызений совести. Я что монстр какой-то?
— Дортанс подкорректировал восприятие ситуации, — ответил на мои мысли уставший от молчания принц.
Я лишь просто кивнула в ответ. Он тоже читает мысли. Как? Если только сейчас поступил на мой факультет.
— Ты можешь представить отстающего по учёбе представителя королевской фамилии? Я обязан быть лучшим во всём. Конечно же, нас готовят заранее. А там, в универе, уже шлифуют и дополняют имеющиеся знания и навыки. Там, другие педагоги, имеющие иной жизненный опыт, у них есть чему поучиться.
— Есть чему поучиться?.. А вот так мои мысли видно? — с вызовом произношу, возводя ментальный щит.
— Ух ты! — радостно восклицает принц, будто только что стал свидетелем некой очень забавной шкоды. — И эта девушка, уличила меня в том, что я освоил программу обучения раньше времени!
Так и подмывает ответить, что ни в чём я его не обвиняла и не уличала, но тот факт, что поставленная мной защита сработала — порадовал и я не стала пререкаться.
Слово за слово, и мы разговорились, а может оказало влияние выпитое вино? Но общаться с принцем оказалось на удивление приятно. Никакого официоза, легко, будто мы знали друг друга целую вечность. Он рассказывал что-то о себе, порой проводя аналогии с моей жизнью. Да, Редерик успел собрать немало информации обо мне и моей семье, поэтому таиться смысла не было. И как я не подавляла в себе это желание, но очень хотелось выговориться, вот информация и лилась из меня, словно из полноводного горного ручья. Я даже защиту в какой-то момент сняла.
— Ну вот так и приходится жить, — произносит давно перешедший на «ты» принц. — В обществе, в котором невозможно никому доверять. Это тяжело. И представь моё удивление, когда накануне поездки в университет, а ведь я на общих основаниях проходил тестирования, — говорит, а меня так и тянет поддеть: «В вашим-то уровнем подготовки, разве это можно назвать на общих условиях?» — Меня родители вызывают в кабинет и извещают: «Сын, надеемся там ты найдёшь ту, с кем свяжешь свою жизнь». Помню, как рассмеялся. Ведь всем известно кто я. Будет всё как всегда: вереницы девиц жаждущих денег, положения, власти. И вдруг из административного здания вышла ты. Уставшая, но счастливая. Тогда-то я и попросил собрать о тебе информацию, — продолжая держать меня за руку, поведал он.
Расслабившись, в такой вот задушевной беседе, я не особо придала значению тому факту, что он по сути едва ли не прямым текстом сказал, что, послушав указания родителей выбрал себе пару и этой парой являюсь — я.
— Понимаю, что ты не готова сразу же принять моё предложение, — говорит, а я аж растерялась, начиная лихорадочно вспоминать весь наш предыдущий разговор. — Хочу лишь сказать, Дортанс — тебе не пара.
— Что?!
— Не перебивай, — тихо попросил принц. — Сама подумай: кто он? Обременённый женой и двумя детьми граф, ректор университета. Он даже не сможет обеспечить тебе защиту. Кто ты для него? Понимаю, это звучит обидно. Но тебе хочется стать очередной студенткой, заскочившей к нему в постель?
— Да я не собираюсь…
— Да — да, искренне верб, что ты не такая. Пока что. А что будет потом, когда он окончательно вскружит тебе голову? Прошу, не перебивай, — сжимая мою ладонь, говорит, заметив, что я пылая праведным гневом, набираю воздух для отповеди. — Тот же герцог… у меня нет оснований на то, чтобы его задержать. Если ты в открытую подашь жалобу и дашь показания в суде, можно засадить его за решётку, но… вскроется факт хранения в вашей семье запрещённого артефакта. Ты пойдёшь на это, зная, что следом за ним, на эшафот взойдёт вся твоя семья?
