— Перевертыш? — спросил он, приняв полусидячее положение, — перехватил тело, когда я в его нору залез. Внушил мне, что там — выход. Еле успел вылезти обратно, пока не поглотил полностью. Лилия, имей в виду — помру, буду доставать в виде призрака. Я умею.
Нормальный такой бес! Сам вляпался в какого-то там перевертыша, а обвинил во всем меня.
Вокруг талии обвилась рука. Я испуганно вскинула глаза, проследив, как принца Алекса и беса обвивают железные цепи и притягивают их к стене пещеры.
Но позади меня, вроде бы, было вполне живое существо. Которое второй рукой, зацепив горло, удобно перехватило грудь.
Точно живое — убедилась я, поворачиваясь. И, на автомате, извинилась:
— Даже не знаю, как это произошло… У меня локоть сам дернулся, коленка следом поднялась. А тут вы стоите, оказывается.
— А пинается она рефлекторно, — злорадно продолжил опытный директор. Бес только покивал с хмурым видом.
Возле моих ног стонал поверженный уродец с серой склизкой кожей и лысым черепом, облаченный в длинный рваный балахон.
— Лилия, быстро, забери у него перстень с пальца! — приказал принц слишком серьезным голосом, чтобы я начала выяснять, точно ли я должна дотрагиваться до монстра, и кто мне будет оплачивать новые платья.
Просто опустилась на колени и сдернула с длинного, гнущегося во все стороны пальца, перстень с рубином. Который подмигнул мне багровым, заключенным в железную оправу, камнем.
Как у него это получилось, я не поняла. Но ощущение, что со мной флиртуют, не проходило. Монстр, дернувшись всего раз, затих. И, кажется, перестал дышать. Странно. Не так уж сильно я его стукнула.
— Надевай кольцо, — прохрипел директор, извиваясь. Мне кажется, или его понемногу душат оковы?
Кажется, перстень с радостью скользнул на мой палец сам, и нежно его обнял. Птаха, ревниво на него посмотрев, клюнула, и, фыркнув, отвернулась, щекоча ободок перьями хвоста.
— Ааа… вы долго висеть собираетесь? — неловко поинтересовалась я у медленно синеющих директора и принца, — я понятия не имею, как вас освободить.
Единогласный хрип был мне единственной подсказкой. Просто замечательной! Я еще сильнее начала дергать цепи, но только затянула их еще туже.
— Да чтоб эти железки провалились! — в отчаянии крикнула я, и была отброшена в сторону тугой волной воздуха.
Поднявшись на локтях, широко раскрытыми глазами посмотрела на принца Алекса и беса, лежавших на полу, без цепей, и жадно дышавших.
— А где цепи? — поинтересовалась я, так как в момент пропадания железок была занята недолгим полетом, который закончился на противоположной стороне.
Бес пришел в себя первым. И даже подал руку директору, помогая подняться.
— Провалились, как ты и хотела, — буркнул он, делая пару неуверенных шагов и ощупывая горло.
— Поразительно, леди-педагог Лилия, — сказал, покачав головой директор, и рассматривая меня неожиданно острым взглядом, — вас признало кольцо хранителя убежища духов и бесов…
— Ты знал! — вскинулся бес, пронзая принца Алекса взглядом.
Тот только поморщился.
— Да карты всех этих убежищ в полном доступе есть в библиотеке империи… Выбирают одно место, и думают, что его столетиями некто не может раскрыть. Кстати, вопрос о твоем изгнании остается открытым. Как вы надоели, сущности, вселяться в моего кузена! Нашли ворота в наш мир…
Я помахала руками, чтобы напомнить о себе.
— А как же вот это? — спросила я, показывая на тушу монстра, лежащего на земляном полу. Кажется, сдох окончательно.
— За убийство хранителя убежища полагается награда, я помню, — недовольно ответил принц Алекс, — но не будьте такой нетерпеливой! Как я вам ее сейчас отдам!
Бес, окончательно сникший, беззвучно сполз по стене пещеры на пол.
— Убежищ… нет! — сделал вывод он, и директор только усмехнулся, цепким взглядом осматривая пещеру.
— Леди-педагог Лилия, — обратился он ко мне задумчиво, — вы не могли бы вашему питомцу приказать вывести нас в точку А-тридцать пять сто шесть?
Мы с птахой с недоумением переглянулись. Талисман пожал крыльями, показывая, что понятия не имеет, о чем говорит директор.
Я легонько постучала кончиком пальца по голове птахи, и едва успела отдернуть руку от крепкого клюва.
— Мне жаль, но навигатор похоже, сказал, что сломался. Просил, чтобы гуляли самостоятельно, — хмуро сказала я. По упрямому виду птичьей головы было видно, что лететь и выводить нас в разные точки птаха не собирается.
Принц Алекс, скользящим шагом приблизившись к туше поверженного монстра, вытянул у того из карманов связку ключей.
— Мародерствуете понемногу? — поинтересовалась я, приподняв брови, — а что в этой точке А-тридцать пять сто шесть? Хотелось бы хоть куда-нибудь уйти из этой пещеры. Холодно и… валяются тут всякие, нервируют. Это какие же нежные у вас чудовища — в отключке от слабейшего удара!
— Слабейшего? — хором воскликнули возмущенные принц и бес, и я неуютно поежилась. Вот прямо ни до кого краешком пальца нельзя дотронуться.
Договаривала я уже в пустоту — которая растворилась прямо перед моими глазами. Ее пробил широкий лазерный луч, вырвавшийся из кольца. Птаха, ревниво зашипев, выпустила из клюва такой же луч, растворивший стену пещеры чуть левее.
Ну и кто она после этого? Может, если захочет!
— Поразительно, — прошептал бес, — не знал, что точку можно открыть с двух позиций.
— Интересная тема для магистерской работы, — согласился директор, подхватывая мою руку, которую неслабо потряс двойной поток энергии из двух сущностей.
Которых мне навязали! Одна, пернатая, наглеет и хамит, хоть и беззвучно, но вполне читаемо. А вторая, даром что из металла, молчаливо намекает на долгую счастливую жизнь вместе. Только оно и я. Без гадкой птахи, приставучего беса и, особенно, мерзкого принца. Эти мысли мне транслировались все время, что кольцо провело у меня на пальце.
Иногда я даже начинала думать, что это мои мысли. И в эти моменты особенно хотелось скинуть птаху с запястья и бежать в светлое будущее — вдвоем.
— Это кольцо меня вампирит, — сквозь зубы сказала я, проходя, под чутким руководством принца-директора в открывшийся туманный проход.
— Бывает, — согласился принц Алекс, направляя меня за локоть. И предусмотрительно идя со стороны, свободной от взбешенной птахи и воинственно настроенного кольца.
Очень хотелось отдать ему кольцо. Вдруг оно влюбчивое, и с радостью переключится на принца. Вот тогда сам посмотрит, как оно «бывает», когда холодом сковывает сердце и волю!
Буквально несколько шагов — и мы вышли уже в директорские апартаменты.
Увидев знакомый камин, едва не разрыдалась от облегчения. Даже ненадолго забыла про кольцо, которое все сильнее давило на палец. В точку, которую я заявила, оно привело. И теперь очень хотело обратно в пещеру, решив, что с него довольно экскурсий.
— Если очень нужно снять кольцо, советую нырнуть в бассейн, — вежливо посоветовал директор, видя, что меня уже начало потряхивать.
По ощущениям — чертова железка от души хлебала мою энергию, оставляя мне крохи. И только теплая птаха, прижавшаяся к моей руке, жалостливо поддерживала меня на ногах.
— А в бассейне русалок вылавливали? — притормозив на пороге гостиной, поинтересовалась я на всякий случай.
— Только пьяных студенток, — вздохнул принц Алекс, отворачиваясь от меня к оскалившемуся Анафиэлю, который сжался под камином.
Похоже, у мальчиков запланирована своя вечеринка. А я ласточкой полетела в прохладную воду бассейна.
И сидела там очень долго, пытаясь сковырнуть кольцо с пальца. Оно сопротивлялось, как живое.
— Сделаю тебя королевой! — страстно шептало оно в мозг, соблазняя образом сияющей диадемы.
— Я уже почти принцесса, — отказалась я, с новой силой дергая за ободок.
— Подарю тебе власть! — с этим шепотом, у меня в мозгу возникло изображение меня, сидящей в президиуме аудитории Академии Армора и надменно смотрящей на преподавателей.
