Вообще не интересно!
— А если…
Что мне хотел пообещать приставучий артефакт, я так и не узнала. Его с моего пальца стянул водяной смерч, локально возникший на ладони.
— Дай сюда! — прошептала русалка, оказавшаяся прямо напротив меня.
— Мама! — булькнула я, посылая огромные пузыри на поверхность, и отплывая в сторону.
— Да, доченька? — ухмыльнулась русалка, показывая заостренные зубы.
Воздухом меня птаха снабжала исправно. Но на этом ее помощь заканчивалась.
— Это бассейн! — просветила я гостью, деловито наматывающую локон вокруг кольца.
— В курсе! — буркнула русалка, хмуря зеленые брови.
— Если ты не пьяная студентка, то тебе здесь запрещено быть! — донесла я до нее всем известный факт.
Русалка, откинув локон с завязанным кольцом в сторону, за секунду оказалась возле меня, обвив скользким хвостом.
— Ладно, подруга. Ты умеешь дышать под водой…
Мы с птахой обменялись тоскливыми взглядами. Но булькнули обе согласно.
— Ты понравилась папе…
Странно, почему только ему. Где, спрашивается мама русалочья, для полного комплекта. Страшное подозрение сковало тело.
— Я не буду вашей мамой! — вырвалось у меня огромным пузырем.
И, сквозь толщу воды, послышался голос принца.
— Леди-педагог Лилия. Я же вижу, что вы в порядке. Долго под водой будете расслабляться?
Оттолкнувшись от русалки, которая меня сразу же выпустила, но обхватила хвостом ногу, удалось подняться на поверхность.
— У вас тут русалка, — мрачно сообщила я, покачиваясь на водах.
— Несите сюда, — пожал плечами принц, — когда закончите шутить, выходите — к вам пришли девушки из третьего женского потока. И как только поняли, что вас опять ко мне занесло?!
Моя голова снова скрылась под водой. Русалка зубасто улыбнулась, перехватывая хвостом талию. Пока она явно настроилась нести меня.
— Что тебе нужно? — спросила я, царапая ногтями плотную чешую на хвосте.
— Помощи… — немного помолчав, сказала русалка, — папа выбрал тебя…
Я испуганно вздрогнула.
— Нам нужен ритуал, — прошептала гостья.
Никогда не думала, что в воде можно плакать так, что это будет видно. Слезы русалки огненными каплями скатывались с ее щек и плыли в воде, как блуждающий свет. Красиво! Не удивлюсь, если их специально обижают, чтобы порыдали — зрелище завораживало.
Мне в руку была всунута небольшая бутылка, и холодный хвост пропал с талии, вместе с русалкой. Которая прихватила все громче протестующий артефакт, привязанный к ее волосам.
Зажав послание, вынырнула и вдохнула свежий воздух, который поступал из открытого окна.
На краю бассейна столпились девушки из моего потока, хмуро глядя на меня.
— Леди-педагог Лилия, — вежливо начала Миранда, — мы, конечно, за вас рады. Но, когда вы стали фавориткой принца, то про нас чуточку забыли.
Не торопясь, я начала подплывать к бортику. И ухватилась за первую же протянутую руку. Благодарно улыбнулась рыженькой, Жанетт, которая помогла мне выбраться из воды.
— Чуточку?! — прошипела Лаванда, — да нас едва не исключили, когда леди-педагог Кассандра сказала, что вы решили уволиться из Академии, и жить в свое удовольствие. Вы ей сказали, что работа куратором — ниже вашего достоинства?
— Что мы денежные побирушки, которые бегают за титулованными мальчиками? — со слезами в голосе продолжила Миранда, прикусывая бордовый локон.
Я неодобрительно на нее посмотрела. Жевать волосы — дурная привычка. Будет потом, как кошка, ходить и плевать собственной прической. Фу.
— Что нам суждено всю жизнь стоять за прилавком, забыв о магии? — прошипела Амали, изящная даже в белой занавеске с серебристым шитьем — в тон к волосам. И щелкнула пальцами, из которых посыпались обжигающие искры.
Пришлось дунуть на искру, чтобы не подожгла ничего. Вода, конечно, рядом, но зачем же рисковать?
— Девчули, у меня встречный вопрос… — сказала я, и сделала паузу. Мы с птахой окинули студенток мрачными взорами, — когда меня тащили за ноги в портал, как-то не помню, чтобы вы кидались спасать любимого куратора! Миранда, кстати, была рядом!
Миранда, охнув, осела на вымощенный плиткой пол. Из ее рта вышел легкий туман, и тут же пропал.
— Все это видели? — дрогнувшим голосом спросила я, — это точно не заразно?!
— Туман забвения! — прошептала Лаванда, — Миранда была зачарована, чтобы не проболтаться о похищении леди-педагога. И она же первая сказала, что вы сбежали. Но кто наложил заклятие?
Кажется, я знаю, кто именно. Но обвиняюще показывать пальцем на злобную Кассандру буду позже. Когда обсохну. И, кстати, разберусь, что за вопли из гостиной.
Девочки, не сговариваясь, бросились в комнату, откуда доносились душераздирающие звуки. Хотя ор стоял такой, что было желание убежать в другую сторону.
— Да не могу я сгинуть! — орал Анафиэль, — хоть убейте!
— Надо будет — убью, — зловещим голосом тихо пообещал принц, он же экзорцист. Который всеми способами пытался вытряхнуть беса из тела своего кузена.
Как я поняла, гуманные методы у него уже закончились. Наступило время нетрадиционных, и довольно садистких.
Анафиэль, распятый над камином, вертелся волчком, сшибая руками и ногами картины и вазы.
— Директор, он же не врет, — сказала я. Принц Алекс, не прекращая визуальный контакт с бесом, прошипел сквозь зубы.
— Не знаю, откуда вы притащили этого подселенца, но обычно они испаряются уже при заклинаниях первого уровня. Этот какой-то не убиваемый. Не пойму, что ему нужно?
Анафиэль, то ли из вредности, то ли из гордости, молчал. А я припомнила его клятву, данную мне.
Кажется, я знаю, отчего беса угрюмо пыхтит, но не произносит ни слова.
— Условия его освобождения, — медленно сказала я, — это доставка меня в Академию. Что выполнено.
Кивать, вися вверх ногами, было затруднительно. Но бес справился.
— А вот второй пункт он явно злостно не хочет выполнять! — неодобрительно продолжила я, ухмыляясь, — сгинуть он может только под ручку с леди-педагогом Кассандрой.
Анафиэль зашипел.
— Вот только приворот я уже с себя скинул! — крикнул он трагически.
Директор медленно ко мне повернулся, отведя взгляд от беса.
— Вы отдали подселенцу свою коллегу? — спросил он, делая шаг ко мне.
Соответственно, я сделала быстрый шаг назад, спряталась за девчонками.
Кто его знает, какие у него взыскания практикуются! Вдруг рядом с бесом повисну в причудливой позе.
— А я согласна! — крикнула от двери Кассандра.
Вздрогнули все.
Леди-педагог, она же моя похитительница, тяжело дышала, растрепавшиеся каштановые волосы вились прядями возле покрасневшего лица.
— Приворотик двусторонний был? — первым сообразил причину столь бурного появления догадливый бес, — ведьма, ты мне одни несчастья приносишь!
Кассандра вздернула почти не сопротивляющегося беса за шкирку на ноги.
— Я увольняюсь! — заявила она директору.
— Причина? — уточнил принц Алекс, приподняв густую блондинистую бровь.
— Выхожу замуж! — гордо заявила Кассандра. Бес только вздохнул, — и у нас будут трое замечательных детишек!
— Тан, Тирул, и младшенькая, Тикита, — охотно подсказала я. Девчонки, чувствуя, что сейчас будет что-то интересное, стояли тихо-тихо, боясь пропустить даже слово.
Бес кинул на меня злобный взгляд.
— Надо было тебя сразу убить! — ледяным тоном сказала Кассандра, — даже похищать было лишним шагом. Сама бы справилась, без этих идиотов. Но имена красивые, нам нравятся.
— Ну хоть что-то понятным стало… Вообще, за похищение невесты принца полагается заточение, — сказал принц, — но брак с подселенцем тоже неплохое наказание. Леди-педагог Кассандра, вы осознаете, что после того, как уйдете с этой сущностью, будете отлучены от всех привилегий, данных по рождению? И тело, кстати, Даниэля, я тоже заберу. Кузен мне еще понадобится. От щедрот Империи, можете воспользоваться любым из приговоренных заключенных.
