Закрыв лицо руками и паря в невесомости, я ждала, когда грохнусь о дно. Ну, когда оно, наконец, появится. Ждать пришлось долго. Осторожно глянула сквозь пальцы. Прямо на ухмыляющееся лицо беса, которое скалилось передо мной.
— Мы уже в убежище? — уточнила я, убирая руки и оглядываясь. Подземелье радовало отсутствием огненного дождя. И выхода наверх. Зато земляные стены были высокими и глухими напрочь. С единственным выходом на противоположной стороне.
Я потерла место на руке, где обычно сидела птаха. И замерла, когда не обнаружила мягкие перья на привычном месте. Отсутствие моего пухового браслета заметил и бес.
— А где талисман? — сказал он напряженным голосом, хватая меня за запястье.
— Не знаю, — прошипела я, выдергивая руку. Хватают тут всякие. А потом птахи пропадают без вести.
— Значит, улетела, — каким-то обреченным голосом сказал Анафиэль, — талисман точно ведь не клялся на крови и силе духа, что не будет открывать место убежища бесов? На всякий случай спрашиваю, когда здесь армию можно ждать.
За птаху я была уверена, что такими глупостями, как кровные клятвы, она точно не занимается. Поэтому выводы беса порадовали. Увижу Кассандру — порекомендую ее русалкам в подружки.
— А что за убежище? — спросила я бодрым тоном, чтобы отвлечь Анафиэля от того от печальных выводов о своей дальнейшей судьбе, — здесь есть холодильник?
Бес, встряхнув головой, удивленно на меня посмотрел.
— Какой холодильник?
— Ну, еда какая-нибудь имеется? — с надеждой уточнила я.
Анафиэль, повертелся, зорко осматривая стены убежища. Я, с готовностью, следовала за ним. Наконец, бес хлопнулся на колени, и прямо из пола вытащил сопротивляющуюся крысу. Быстрым жестом хлопнув ее о стену, гостеприимно предложил мне болтающееся тельце.
— Угощайся, — сказал он, и вскрикнул, когда я брезгливым жестом зашвырнула крысу подальше, — эй, зачем в земле валять? Еда как еда. Мы же в подземелье. Какие тут еще деликатесы я тебе найду?
— Без хвоста, и, желательно, в жареном виде.
Анафиэль только головой покачал. И, прислушавшись к коридору, толкнул меня к дальней стенке, прижал к скользкой грязи.
— Одурел? — возмутилась я, — сам сказал, что скоро директор нагрянет. И кого он увидит?! Психолога, извалянного в грязи, и дожевывавшую крысу? Я, на секундочку, невеста принца. Требую соответствующего обращения! А еще леди-куратор третьего женского потока! И должна подавать пример хорошего поведения, убери руки!
— Да за…молчите вы, леди-педагог принцесса, — взмолился Анафиэль. Что я ему от страха наболтала, уже не помню, но послушалась. Вроде, прижимает меня не с плохими намерениями. А вполне даже защитным жестом. А то, что жест случайно грудь задел, так это случайно. И талию обхватил, чтобы спрятать получше. От кого только?
— Прости… друг, — извинилась я перед корчащимся на полу бесом, — веришь, у меня коленка сама поднимается, когда меня без спросу хватают. Да. И локоть соскочил, сам. Случайно.
— Пнула тоже случайно? — простонал бес, симулируя крайнюю степень утомления и не торопясь подниматься.
— Рефлекторно, — вздохнула я, прислушиваясь к звукам из коридора, — а в этом… убежище… мы точно только одни, или про него еще кто-то знает?
Анафиэль отдышавшись, привстал и прислушался.
— Если об этом убежище знает талисман, о нем знает весь Армор-тар, — проскрипел он.
Зануда — он до конца зануда. Птаха не из болтливых. Да и куда она успеет добраться за десять минут под проливным огнем с неба.
Но поспорить не получилось. Так как пришлось догонять Анафиэля, шустро уползающего в малозаметную нору, открывшуюся в стене.
— Куда! — возмутилась я, — а меня позвать?!
— Пробовал уже, — буркнул бес, ввинчиваясь в нору, — пострадал за свою доброту.
Опять же, спорить по поводу нечеловеческой доброты Анафиэля, было некогда. Я теперь тоже отчетливо слышала приближающиеся шаги. И были они странные, скользящие.
— Кто там шаркает? — шепотом, как мне казалось, спросила я.
Но не учла эхо, разнесшее мой голос по пещере. Откуда оно взялось? Пронаблюдав за реакцией беса, ускорившегося в своих попытках пролезть в узкую дырку, занервничала еще больше. И, едва его пятки скрылись в темноте, с готовностью проследовала следом.
Но меня остановила чья-то рука, бесцеремонно проехавшаяся по груди и задержавшаяся на талии.
— Прости…те, директор, — извинилась я, глядя на корчащегося на полу принца Алекса, — коленка сама поднялась, когда меня схватили. И потом локоть соскочил…
- А пинается она рефлекторно, — раздался из норы злорадный голос беса.
Глава 13
Начальство прибыло. И меня крайне мучил вопрос — может, это еще один бес-подселенец? Уверена, что аристократы такие ругательные слова если и слышат, то трогательно краснеют и зажимают нежные ушки.
А не выпаливают весь курс ненормативной лексики, которую я даже не полностью перевела. Ошалевший мозг выдавал синонимы на русском языке, некоторые я так и не поняла. К счастью.
Напоследок, принц вынул из кармана теплый ком, и сунул мне его в ладонь.
— И свой талисман забери! — закончил речь директор, прохаживаясь по пещере. Дыхание почти восстановил, молодец. Теперь осталось справиться с легкой хромотой — и хоть сейчас на кафедру, проводить совещание.
Теплым комом, действительно, оказалась птаха, смотревшая на меня, открыв клюв. Я на нее уставилась с точно таким же выражением. И, спустя минуту, пристроив ее на привычный насест — свое запястье, ходила за злобным директором, пытаясь его успокоить.
Какой толк мне в этой пещере от психованного принца? Можно подумать, я его сюда притащила.
Эту мысль я озвучила вслух. Бес, спрятавшийся в норе, отчетливо хрюкнул от восторга, когда принц Алекс, резко остановившись, схватил меня за локти, едва не раздавив птаху.
— Ваш талисман — вы в курсе, что он телепорт? — спросил директор, пристально глядя мне в глаза, — леди-педагог, с декана я, конечно, спрошу, за то, что он приволок в Армор-тар ведьму. Но и к вам есть парочка вопросов. Какой магией владеете?
Эм? Начала судорожно соображать, что ответить. Интересно, если еще раз коленка у меня дернется, поверит, что случайно? Пусть еще попрыгает, а у меня будет время подумать.
Из норы послышалось еще одно сдержанное хрюканье. И я получила желанную передышку.
— Кто там? — резко спросил директор, — я слышал звуки.
Видимо, в первые секунды после появления, директор оглох по понятным причинам. Анафиэль, вроде, не особенно и скрывался.
И теперь, извиваясь, выбирался из норы. Хорошо, что я успела за ним туда залезть. Грязный, как черт, хоть и бес.
— Это не Даниэль, — тихо сказал принц, отодвигая меня за спину. Еле успела перехватить его руку.
— Это Анафиэль, — подтвердила я.
Бес, криво ухмыляясь, поднял руки.
— Начальник, ты бы лучше за дамочкой своей присматривал, — кривляясь, сказал он, — разбросают пентаграммы, ступить негде. Идиоты!
И смачно плюнул под ноги. Нам. Мы с директором переглянулись. Странно, как-то не похоже совсем на моего беса.
— Жги, — со вздохом сказала я, отпуская руку принца Алекса.
Первая шаровая молния разрезала воздух прямо перед глазами Анафиэля, испуганно отпрянувшего.
— Это благодарность за спасение невесты наследника! — зашипел бес, меняясь на глазах, — ритуальчик?
Это с какой тварью, стесняясь спросить, я прогуливалась по лесу все это время?
Вторая шаровая молния отшвырнула беса к стене пещеры.
— Как ты могла связаться с перевертышем? — сквозь зубы спросил директор, брезгливо глядя на беса, — и как ты еще жива осталась?
— Кто такие перевертыши? — сглотнув, спросила я, глядя на бесформенную массу возле стены.
Принц Алекс, достав из кармана мел, начал чертить на стене пещеры символы. Я и в высшей математике была не сильна. А уж оккультные символы — совсем за гранью понимания.
Анафиэль, застонав, принял свой прежний облик, едва оказался в центре большого круга, начерченного директором.
