Модераты медленно двинулись на выход, и напарникам пришлось отступить глубже в неосвещенные коридоры, а Лимьеру — потушить лампу и поставить ее на каменный выступ у самого пола. Они пропустили двух или трех мужчин мимо, тех, что явно молчали и не принимали участия в ругани. Виктора больше интересовали спорщики, а вернее двое из них — сварливый, берегущий запасы организации, как свои собственные закрома, и пассионарий, пытавшийся подговорить приятелей на очередной теракт. Маг знаками показал Лимьеру, кого им следует подстерегать, и тот отрывисто кивнул.
Они подобрались почти к самому освещенному коридору, когда мимо наконец прошла троица спорщиков, все еще что-то живо обсуждающая, то уже на тон ниже. На этот раз предметом их спора стали кабаки и шлюхи. Один, высокий, почти на полголовы выше Виктора, как раз обрисовывал на себе размер прелестей очередной подружки, когда Лимьер стремительно выпрыгнул из темноты и ударил его ладонью в основание черепа. Верзила поперхнулся на полуслове, покачнулся, но не упал, и его пришлось укладывать грубым ударом в пах.
Виктор рванулся следом, метя в щуплого, с кислым и злым лицом. Маг был слабее напарника, да и драться умел плохо, больше полагаясь на свою магию или, в крайнем случае, огнестрельное оружие, и теперь только чудом не нарвался на выпорхнувшую из рукава щуплого заточку. Виктор едва успел перехватить его руку и пнуть под коленку, когда за спиной послышался выстрел, и бок обожгло ослепительно-красной болью.
«Как?! — мелькнула паническая мысль в меркнущем сознании, — Они же ушли!»
Страх накатил удушающей волной — если остальные модераты тут рядом, если их больше трех, то Лимьер один не справится, его тоже убьют, и их дело будет провалено… Да к дьяволам де Руана с его заданием, расследование в Академии будет провалено, Анаис останется одна и не справится!
При мысли об Анаис Виктора захлестнула такая волна неуправляемой силы, что он как в детстве просто выпустил ее вокруг себя, не облекая в сложные узоры заклятий и плетения щитов. Будь он элементалистом или морталистом, и всех вокруг испепелило бы или обратило в гниль и тлен, но ментальная волна вышибала мозги не хуже выстрела в упор.
Второго выстрела не последовало.
Когда боль перестала застилать весь мир и сжалась до одной точки под ребрами, Виктор попытался встать, зажимая рукой рану. Смотреть на нее он не испытывал никакого желания.
Модератов красиво разложило на каменном полу, у щуплого из уха текла темная струйка крови и можно было уже не трудиться проверять его пульс — и так было видно, мертв. Верзила и третий, самый молодой, лежали без сознания, у них еще были шансы оклематься, но они вполне могли остаться овощами. Виктор несколько мгновений смотрел на молодого модерата, кажется, того самого, что выступал за очередной теракт. Магу все казалось, что он уже где-то видел этот тонкий нос, щегольскую бородку и рыжеватые кудри.
«Я вспомню потом».
Виктор устало прикрыл глаза и привалился к стене, чувствуя, как быстро уходят силы. Оставалось самое важное, и тут он снова трусил, как с магией.
«Ну, хотя бы знаю, что дар не утратил, — мрачно усмехнулся он в мыслях. — Хотя смогу ли им дальше управлять — тот еще вопрос».
Рядом раздался слабый короткий стон. Виктор обернулся так резко, что едва не свалился на пол. Лимьер, серый, почти сливающийся цветом со своим сюртуком клерка, медленно пытался подняться на ноги. Похоже, недавняя атака Дотре его только закалила.
— Простите, сеньор, — едва слышно прохрипел он, — похоже, мне пора в отставку — я не заметил стрелка.
— И не надейся, — не разжимая губ, ухмыльнулся Виктор. — Даже если явишься с ритуальным мечом Ханьфэнской империи — со службы не отпущу!
Лимьер слабо улыбнулся, и Виктор со спокойной душой потерял сознание.
Очнулся он уже у себя в кабинете, от острого запаха спирта. Над ним склонилась штатный медик, дама седая и суровая. Виктор тут же сделал вид, что все еще пребывает в обмороке, но его бесцеремонно тряхнули, не имея ни малейшего сострадания к раненому!
— Прекрасно, что вы уже очнулись, — голос у медика был так же холоден, как и ее руки. Виктор постоянно забывал ее имя, словно так мог защититься от общения с нею. — Его Сиятельства жаждет вас видеть.
И она выпрямилась у его стола, начала методично протирать руки салфеткой. Покидать его кабинет она даже не собиралась. Виктор попытался встать и поморщился от боли в затекшем теле. Рана же не болела, наоборот, весь бок ощущался онемевшим от холода. Виктор помнил, как обманчиво и скоротечно это онемение и как скоро все его нутро слева превратится в ком раскаленной колючей проволоки.
— Не собираетесь меня проводить, прекрасная сеньора? — криво усмехнулся Виктор, поправляя разодранную рубаху. Похоже придется явиться пред светлы очи графа в одежде слуги, да еще рваной и грязной. Интересно, де Руан сам от пренебрежения уставом лопнет или Виктору голову открутит?
— Думаю, — холодно обронила медик, перебирая на столе зловеще блестящие инструменты, — после визита к Его Сиятельству вам снова понадобится моя помощь.
За дверью, прислонившись к стене и откинув голову, стоял Лимьер. Он тоже все еще щеголял в костюме клерка и не сливался со стенами только потому, что был так же грязен и помят, как и Виктор. Черты лица у напарника заострились, в уголках губ запеклась кровь.
— Лимьер? — тихонько позвал Виктор, не смея повысить голос от внезапно нахлынувшего страха, — С вами все в порядке?
— Вполне, — немного заторможено ответил тот и медленно выпрямился, словно каждое простое действие отнимало у него последние крохи сил. — Желаете выслушать доклад?
— А есть что докладывать? Кроме нашего сокрушительного провала?
— Операция по задержанию группы модератов прошла успешно, — не моргнув глазом, безэмоционально отчеканил Лимьер. — Вышившие доставлены в камеры предварительного задержания, с ними работают младшие медики. Погибшие отправлены в мертвецкую Канцелярии для дальнейшего установления личности. Возможно, вы найдете способ извлечь из них пользу…
Виктор скривился, но промолчал. Если ради Анаис (а теперь он понимал, что в память Дотре влез только из-за Анаис!) он и готов был касаться отвратительно стылого разума мертвеца, то ради чисто номинального расследования — уже нет.
— … Наблюдение за особняком Волла продолжается, идут поиски контрабандиста по прозвищу Крыс.
Виктор с легким восхищением уставился на напарника.
— Как тебе все это удалось? Я думал, мы так и останемся в катакомбах…
Лимьер на мгновение опустил глаза, и в этот миг он выглядел почти смутившимся.
— Пришлось отыскать выход из катакомб, которым пользовались модераты, а потом явиться агентам, которые вели наблюдение за особняком. Честно говоря, больше всего времени я потратил на то, чтоб они меня признали.
Виктор фыркнул от едва сдерживаемого смеха. Он даже немного проникся сочувствием к горе-шпионам, не способным опознать начальство без форменного камзола. Правда, сочувствие как волной смыло, когда после неловкого движения болью прострелило затекшую спину.
— Есть, что доложить де Руану, а? — усмехнулся Виктор, пытаясь сдержать зверскую гримасу. — Тут уж никто не прикопается — может и не главные организаторы, но к взрыву поезда имели самое прямое отношение!
Лимьер кивнул. Что-то еще пряталось за его привычной ледяной маской, и Виктор никак не мог понять, что. И это его немного напрягало — он все-таки привык идеально считывать мысли и эмоции окружающих.
— Что с новостями о черном городе?
— Столица пока не пришла к единому мнению. Большинство склоняется к тому, что это правда, и уже раскуплены все билеты в Хансейскую Республику на месяц вперед. Грядет обширное паломничество к их храмам. Менее впечатлительные горожане настроены весьма скептично и считают, что это диверсия хансейских агентов… или попытка поправить экономику за счет туризма. Впрочем, ходят слухи, что все — просто массовое помешательство, вызванное отравлением алхимическими парами. Вспомнили про катакомбы и про захороненные останки первой столицы. Теперь несколько знатных семей, проживающих в Старом квартале, но по стечению обстоятельств не заставших утреннее… событие, требуют зачистки и опечатывания катакомб.
