— Сдаются? — Марфа подползла ближе к зарослям.
— Не бейте! Только не бейте! — пискнуло нечто и выползло на свет.
— Фу! — одновременно сказали девушки и синхронно отвернулись.
— Сами виноваты! Кто просил меня в том мешке оставлять? — возмутилась некрокрыса.
— А кто ту тварь призвал? — рыкнул оборотень, — У меня до сих пор седые волосы на хвосте!
— Он у тебя хотя бы есть, — парировала крыса, с жалостью смотря на свой обрубок.
— Ну все! — железный сапог четко брошенный Марфой приземлился в миллиметре от крысиного носа.
— Я ж просила… — тоненько завыла она, — Я вам информацию принесла! а вы сапогами! Причем грязными!
— Я ее сама сейчас задушу! Голыми руками, — мрачно протянула ведьма делая попытку встать.
— У меня контракт! — тоненькая переломанная лапка вытащила на свет бумажку с изображением паучьего герба, — Я с вашей паучихой договорилась!
— О чем? — кот осмотрел бумажку, действительно контракт был заключен по всем правилам.
— Я рассказываю информацию, а паучиха меня латает! Варвары проклятые! В такую кабалу меня загнали, фиг бы я вам это рассказала!
— Мое терпение на исходе, — Марфа демонстративно подбросила второй сапог.
— Чародейка копит силу на большой ритуал. И она бы провела его давным-давно, но дурость человеческая помешала. Времени у вас осталось очень мало! Так что если не хотите получить конец света магического масштаба, нужно вытащить Кощея и Лешего как можно быстрее.
— И это твоя ценная информация? Как будто мы и без тебя этого не знали! — фыркнула Марфа.
— Это общая вводная, — сощурилась крыса, — Чародейка сама биться не будет, слишком большой расход энергии из накопителя. Она будет всеми силами вас сдерживать, а если вы выманите ее на бой, победа скорее всего будет за вами.
Контракт загорелся алым, основное условие было исполнено.
Крыса ухмыльнулась напоследок и стала покрываться паутиной, восполняя ей свои оторванные конечности. Через пару минут перед ними сидела обычная серая крыса и довольно помахивала заново выращенным хвостом.
— Обратно мне уже возвращаться нельзя, — она грустно посмотрела в сторону границы, — Бывайте!
Серое пятно быстро растворилось в наступающих сумерках.
— Догнать? — снова озвучил оборотень.
— Ну ее… — ведьма отмахнулась от крысы.
Славка промолчал, по собственному мнению, оставлять в живых эту крысу было просто кощунством. В особенности после его экстренного визита на елку. Мало ли, какую тварь призовет крыса на этот раз?
— И что будем делать? Отсюда до границы, часа два пути, — Марфа нарисовала палочкой примерную карту трицарств.
— А до тридесятого две недели… — Василиса схватилась за голову, — Чертова крыса! Не могла конкретно сказать? Мол, вот такого-то числа будет иметь место странный и кровожадный ритуал!
— Славка! Догони крысу! — вдруг резко выкрикнул кот, кидаясь вслед за оборотнем в кусты.
— Вы чего? — ведьма хотела кинуться за ними, но не смогла встать. Тело все еще восстанавливалось и каждое движение давалось ей с большим трудом.
— Точно! — Марфа стукнула кулаком по ладони, — Как мы раньше не заметили? Эта крыса — ее фамильяр! Вот откуда у нее такая стойкость!
Василий и оборотень вернулись расстроенными, как и ожидалось, от маленького грызуна не осталось даже следа.
— Надо спешить, чует мое сердце, неспроста эта крыса перед нами тут распиналась, — служанка помогла встать Василисе, — Славка!
Оборотень только вздохнул и снова увеличился. Кому рассказать, глава клана оборотней изображает из себя ездовое животное, да еще и по доброй воле.
— Только не сильно быстро, а то меня укачивает, — только и смогла пробормотать ведьма, усаженная впереди Марфы.
Василий запрыгнул в котомку, конечно он бы предпочел остановиться здесь, и дать как следует отдохнуть хозяйке. Но эти расплывчатые слова крысы основательно его перепугали.
— Ты что-нибудь помнишь из темной магии? На что можно потратить такое чудовищное количество энергии?
Ведьма задумалась, кот задал очень правильный вопрос. Ее познаний в области темной магии хватало только на проклятья и подчинения.
— Даже не могу представить…
— Марфа? — Василий обернулся на служанку.
— Я слышала только обрывки разговоров, темная магия нестабильна и смертоносна. А больше мне ничего не известно, — служанка печально развела руками.
— Ну на то она и темная магия, — фыркнул кот, — Отправлю-ка я весточку, может в совете что-то знают. Он пошептал над сухим листиком и небрежно сложенная мышка скрылась из виду.
Марфа сильно преувеличила расстояние до границы, небрежно натыканный забор обнаружился уже через час.
— Ты уверена, что сможешь идти дальше? — Василий пристально посмотрел на хозяйку. Ведьма слегка покраснела, но от своего решения не отказалась.
— Какая разница, где я буду лежать тряпочкой? — отмахнулась от него Василиса, — А так хоть советом помогу.
— У меня начинает развиваться паранойя, — Марфа тряхнула головой, — Почему у меня ощущение, что за нами наблюдают?
— Потому что это не ощущение… — прошелестела тень и отделилась от ворот, обрастая вполне осязаемой плотью.
— А ты уверен, что мы правильно летим? — Иван пнул Змея в бок, привлекая внимание.
— Еще раз так сделаешь, сброшу, — прошипел Горыныч, теряя концентрацию. Их закружило в воздушном вихре, дремавшие головы проснулись и с трудом поправили крен.
— Я знаю волшебное слово, — богатырь противно ухмыльнулся, — Гипс!
— Правильно мы летим, правильно, — поспешно пробормотал ящер, — Вон монастырь, значит уже тричетвертое!
— Смотри у меня, гусеница-переросток!
Горыныч вздохнул, но не осмелился озвучить свои мысли вслух. В конце-концов, какая ему разница? Прилетит, этого дурака скинет и обратно улетит. А Ванька пущай геройствует, если конечно успеет. Говорят дуракам везет, но кто знает?
Темное чародейство Змей знал, силы требует немало да и умений. Если Моровна действительно им занялась, то супротив нее, даже у него, Горыныча шансов маловато.
— Ты бы лучше к бою готовился, чую впереди силу нечеловеческую, — пробормотала вторая голова, сверкая красными глазами.
Горыныч прищурился, магическое поле впереди было покрыто золотыми всполохами.
— Не нравится мне это, давай-ка проверим, — ящер стал постепенно снижаться.
Иван ухватил воздух у пояса и сдержанно чертыхнулся. Вот кто просил его кидать дубину? Теперь только на кулаках разбираться. Он вгляделся в золотые всполохи и перекрестился.
— Ты чего удумал? — Горыныч наблюдал за богатырем краем глаза.
— Внизу подберешь, — крикнул Иван, падая прямо в центр всполохов.
— Дурааак! — донесся до него рев змея.
— Сам такой! — проорал Ваня Горынычу и приземлился, уйдя по колено в землю. Планировал он, конечно, приземлится на вон тот стог сена, но погрешности в расчете штука коварная. Обхватив руками одну ногу, богатырь с усилием выдернул ее из земли.
Для обычного человека такой полет закончился плачевно. Скорее всего, переломами, да еще и открытыми. Но дуракам везет, поэтому Ваня вытащил вторую ногу и огляделся.
Царство, как царство.
Разве что малолюдно, хотя время не обеденное.
— Эй, люди! — гаркнул Ваня и пошел вперед.
Из-за покосившейся калитки выглянул человек, перекрестился и подпер дверь вилами.
— Люди добрые! — начал богатырь, — Сам я не местный…
— Милостыню не подаем, — отбрил его крестьянин, для надежности подпирая калитку уже вторыми вилами.
— Да какая милостыня? Богатырь я!
— Знаем мы вас таких, сначала богатырь, богатырь, а потом тащит все, что не приколочено! Иди отседова!
Обвинения в воровстве крепко обидели Ваню, он почесал голову и угрюмо поплелся вдоль улицы. Дома бы он такое не спустил, но здесь другое государство, политесы всякие.
Пришлось обиду проглотить и надеяться, что в другом доме с ним обойдутся более гостеприимно.
— Настоящий богатырь то? — звонкий девичий голос, отвлек его от грустных дум.
