«Рассказывай! Когда придёт ответ, ты услышишь», — поощрил дракон.
Рассказ затянулся, а ответ всё не приходил, и Лера начала переживать.
«Тагир, а почему Мир не отвечает? — не выдержала она. — Он нас не оставит?»
«Тебя — не знаю, а меня точно не оставит. Занят, вот и не отвечает или ты думаешь, что сам и…лер будет весь день сидеть с Переговорником в руках? Лучше продолжай — граф надел кольцо и?»
Беседовать мысленно оказалось не так и просто. Мысли всё время пытались ускакать в сторону, переключиться на что-то другое. Лера сбивалась, повторялась, упускала нить повествования и была вынуждена добавлять пояснения. Один раз ей пришлось прерваться и закопаться в сено — дракону принесли еду. Зажмурившись и заткнув уши, чтобы не слышать хруста и жалобного мычания бычков, она просидела почти час, пока Тагир, шумно отдуваясь, не вернулся под навес.
«Я не травоядное, — коротко сообщил он девушке. — Сожалею, что тебе было неприятно, но не есть я не мог. Мне понадобятся все силы, чтобы за ночь пересечь королевство. И угостить тебя тоже не могу, прости. Или ты согласна на сырое мясо?
Лера в ужасе замотала головой!
Сырое мясо! Она не настолько проголодалась, уж как-нибудь потерпит!
Перед возвращением Тагир навестил поилку и не только попил, но и сполоснул лапы и морду, а потом немного походил на солнце, пока не обсох. Теперь от него не пахло кровью, и Лере не пришлось терзаться излишне живым воображением. В конце концов, ящер не виноват, он ест то, что ему предназначено природой.
«Продолжай!» — напомнил дракон о прерванном рассказе.
И Лера снова погрузилась в воспоминания. Время от времени Тагир задавал вопросы, но чаще всего просто слушал, не перебивая.
Наконец, она добралась до вчерашнего дня и выдохнула. Переговорник, по-прежнему, не подавал признаков жизни, а солнце уже коснулось горизонта.
«Тагир, теперь ты расскажи, как сюда попал?»
«Да что там рассказывать? Прилетел с одним… шилопопым лером. И попали в магическую ловушку. То ли в империи тоже есть прикормленные светлыми слуги, то ли на границе у королевства новые артефакты поставили, но факт есть факт — нас не просто обнаружили, нас ждали. Влетели, как мухи в паутину. Единственно, что у меня получилось — перетянул основную массу ловушки на себя, я же большой, и лер смог ускользнуть. А я остался на потеху светлым, сижу в загоне и изображаю неразумное животное».
«Зачем? Ты же мог бы договориться. Может быть, выкуп или ещё что, но давно был бы дома! Пять лет в зверинце, с ума сойти!»
«Не мог, ведь стоит только местным узнать, что они поймали не обычного ездового, а разумного, то им не составит труда догадаться, что я вовсе не заблудился и прилетал в королевство не один. А там недалеко и до дипломатического скандала, а то и войны».
«А с кем прилетал?»
«Говорю же — с одним лером».
Валерия поняла, что особенно вдаваться в подробности дракон не расположен. А она ему всё-всё рассказала! У, динозавр!
«Откуда в библиотеке мог взяться Переговорник?» — перевела она разговор.
«В замке Альреса некоторое время служил под меняющим внешность артефактом один тёмный. Много пользы империи принёс, да, на беду, встретился где-то с королём, а тот может видеть сквозь иллюзии. Единственный из всех светлых. В общем, наш маг еле спасся, но вернуться за Переговорником не успел, перенёсся прямо там, где наткнулся на Альреса Третьего. К счастью, Переговорник зачарован Архимагом, все светлые видят в нём не вызывающий подозрения обычный путевой дневник. И включается артефакт только, если рядом с ним появляется носитель тёмного дара, причём не ниже определённого уровня».
«А у меня дар не раскрыт ещё, — задумчиво пробормотала Валерия, — поэтому граф и… остальные не могли определить, что моя магия не блондинка, пока корни волос не отросли. Как же Переговорник определил?»
«Так Переговорник создавал Архимаг. Кто знает, какие ещё функции он в него добавил, но способность распознавать своих в любом их состоянии вложил в обязательном порядке. Причём, видимо, такую же чувствительную, как у него самого. Вот за ним мы и прилетали — жалко было оставлять редкую и ценную вещь в руках заклятых друзей. Прикормленные слуги обнаружить артефакт не смогли, что не удивительно, раз Переговорник маскируется, а заслать ещё раз тёмного под личиной не вышло. Светлые стали всех слуг, прежде чем они войдут в замок, артефактом проверять на наличие тёмного дара. Вот и пришлось лететь самому».
«Рискованно. Допустим, вас не обнаружили, как бы этот лер проник в замок? Потом, где искать Переговорник — в каждую дверь заглядывать?»
«Переговорник достаточно просто позвать, и тот сам перенесётся ему в руки, ведь он настроен на… лера. К сожалению, это действует только на относительно близком расстоянии. Например, если бы мы приземлились в том парке, — голова ящера кивнула в сторону, откуда прибежала Валерия, — то мы управились бы за полчаса, и сразу отправились в обратный путь. Могли обернуться за одну ночь. С трудом, но могли. Но я увяз в ловушке, лер ушёл порталом, ему попадаться категорически было нельзя, а Переговорник так и остался в замке. Я знал, чем империи грозит разоблачение личности ночного визитёра, поэтому принялся изображать обычного ездового. Пять лет уже изображаю».
«Что же ты не можешь разговаривать со своим лером, как со мной? Почему за такое долгое время тебя ещё не вытащили?»
«Могу, но не тогда, когда он находится на другом континенте. Для мыслеречи расстояние имеет значение. Говорю же, светлые теперь проверяют всех, кто попадает на территории, прилегающие к замку, а без умеющего говорить носителя магии мне не вырваться».
Тихий звук, донёсшийся от книги, заставил вздрогнуть.
Валерия схватила Переговорник, тот в её руках сам распахнулся.
М: «Я рад! Астагирелейн, как только в бестиарии всё затихнет, и смотрители отправятся ужинать, вы уйдёте. Сначала пусть лера Ле Рия снимет магический поводок, на это её дара хватит. По твоему сигналу она находит вибрацию, выпустит нить и чётко произнесёт: РАГИСТЕЙНШ. Затем пусть лезет тебе на шею, и когда ты дашь ей сигнал, также чётко, проговорит ВЕЛЕНУ АСПАРАКАРМ. Тагир, подскажешь мыслеречью, если она забудет. Нет, не годится, она карабкаться час будет, светлые успеют. Всё меняем! Астагирелейн, пусть сначала девчонка залезет тебе на шею, потом снимет поводок и только потом защитный купол».
«Пиши, — толкнул дракон замершую Валерию. — Всё понял, так и сделаем. Пусть подстрахует перед границей, насколько возможно».
Лера отмерла и быстро застрочила: «Тагир сказал, что всё понял. Просит подстраховать, насколько возможно, перед границей».
«Жду».
И Переговорник захлопнулся…
Интересное кино получается, этот Мир сейчас только к дракону обращался, полностью игнорируя её или у него просто времени на реверансы не было? Ладно, будем решать задачи по мере их поступления.
«Как на тебя залезать?»
Дракон вытянул шею, положив голову на землю и замер.
«Влезай в самом тонком месте, сразу за головой. И ты Валерия или Ле Рия?».
«И то и другое».
Хорошо, что она босиком, удобнее пальцами цепляться за чешую — кряхтя, Валерия вскарабкалась на шею рептилии.
«А дальше куда? К туловищу?»
«Сиди, где сидишь. За что ты «дальше» держаться будешь? Сдует на первом же вираже», — пробурчал Тагир.
Вот и верь после этого книжкам, в которых на драконах ездят, сидя между крыльями!
Девушка поёрзала, пытаясь найти лучшее место. Чёрт, а попе-то неудобно! Сидишь, будто бы на стиральной доске. Нет, как на тёрке! Этак до места она сотрется по самые уши!
Надо как-то улучшить посадочное место! Лера стянула сари из простыни и, свернув ткань в несколько слоёв, постелила на шею, а потом уселась поверх неё.
