Да, так намного удобнее!
«Подвигайся, найди лучшее положение для рук и ног. Полетим очень быстро. В полёте некогда будет моститься», — посоветовал дракон.
Методом проб, Валерия выяснила, что ноги удобнее всего упереть в выступы на нижней челюсти огромной головы, а руками при этом держаться за две особенно выступающие чешуйки между ушными отверстиями рептилии.
«Всё?»
«Да».
«Снимай поводок, когда хлопну крыльями, произнеси второе заклинание. А потом только держись!» — дракон поднял голову и встал.
Лера сглотнула — страшно-то как, она на колесо обозрения никогда не ходила — высоты боится, а тут… Мамочки! Но оставаться у светлых? Ни за что!
Кое-как уняв панику, она нырнула в себя, на этот раз играли Адажио Альбиони — и произнесла: «РАГИСТЕЙНШ!»
Дракон выпрямился еще больше, Лера почувствовала, как вибрация усилилась, теперь вокруг звучала Бетховенская симфония номер пять. О-очень подходяще к случаю!
Тагир взмахнул крыльями, и она, не сдержав эмоций, прокричала: «ВЕЛЕНУ АСПАРАКАРМ!»
Гигантская рептилия чуть присела, а потом резко оттолкнулась от земли и, оглушающе хлопая крыльями, взлетела.
Лера сидела, ни жива ни мертва, намертво вцепившись в чешую и наросты, издавая звук, высоте и силе которого позавидовал бы сам Витас.
Тагир, набирая высоту, заложил вираж, и Лера, не переставая визжать, краем глаза успела увидеть мелькнувшие сбоку башенки замка, отметить, сколько вокруг загорелось огней, а потом дракон наклонился в другую сторону, и замок пропал из виду.
«Великий Моро, что ж ты так орёшь? — пробормотал дракон у неё в голове. — Совсем оглушила. Держись крепче, набираю скорость!»
* * *
Его величество предвкушал, сидя на террасе у своих покоев.
Завтра! Уже завтра он, наконец, сможет подпитать значительно опустошённый резерв!
Девчонка, естественно, жеманилась, набивая цену и пытаясь его разжалобить, но он умеет уговаривать и ждать. Два года, конечно, не долгая жизнь, но по сравнению со «здесь и сейчас», это вполне неплохая отсрочка. И он же не изверг — девочка не будет ни в чём нуждаться. Разумеется, если научится себя вести, как положено приличной алири.
Какие у неё глаза были, когда он при ней открыл проход в стене, потом показал парк и на сладкое — настоящего дракона!
Конечно, всего лишь ездовой, но и таким питомцем не каждый бестиарий похвастаться может! Вернее — такой зверь есть только в королевском зверинце. Ну, ещё ездовые драконы живут в империи, но там ими никого не удивишь.
После обнаружения в своём собственном замке лазутчика тёмных, король примерно нагнул магов, и те обеспечили тотальную проверку всех, кто входит на земли королевской резиденции. А над самим замком растянули магическую сеть, удачно её замаскировав. И муха не проскочит, не точто здоровенная зверюга. Каким ветром в парк занесло дракона, никто не понял, но это и не важно. Скорее всего, удрал от хозяина и заблудился. Тварь неразумная, что с неё взять! Тем более, сбруи на нём никакой не было, ящер прилетел один, правда, фонил тёмным даром так, что нити ловчей сети лопались одна за другой, но против магии Альреса Третьего эта ящерица оказалась бессильна.
С большой помпой дракона поселили в специально оборудованном загоне королевского зверинца. И первое время Альрес лопался от гордости, демонстрируя трофей подчинённым и гостям с соседних континентов. Посол Страны ведов был под большим впечатлением, а посол Тёмной империи едва в песок свои зубы не искрошил. Одно это стоило расходов по поимке и содержанию чудовища. Но с течением времени, когда чувство новизны уменьшилось, а расходы на дракона только росли, Его величество стал задумываться — а нужен ли ему такой беспокойный и дорогой в содержании экспонат?
Альрес не знал, как ящеру удаётся истончать магический поводок, но все пять лет подпитывать и подновлять привязь приходится каждые полгода. Плюс — постоянно держать над загоном купол. Впустую тратится прорва магии! А кормёжка? Эта скотина не желала есть ничего другого, кроме молодых бычков — по две, три штуки за раз! И поскольку дракон ел, вернее, жрал, много, впоследствии он, естественно, и гадил немало. Король был вынужден выделить отдельную сумму на услуги золотаря, который обслуживал только драконий загон. И, надо сказать, без дела золотарь не сидел.
И вот, взвесив все за и против, Альрес решил, что чучело дракона послужит напоминанием о силе светлой магии даже лучше, чем живое чудовище. Столько экономии сразу — и силы, и средств!
Завтра девчонка согласится стать алири, он пополнит резерв и утром сам покончит с бесполезной тварью!
Великий Моро, он скоро сможет магичить, не экономя силу! Как же он соскучился за две недели по чувству неограниченного могущества!
Ладно, почти неограниченного, в королевстве нет никого, кто был бы сильнее короля, но Тёмный император, не к ночи будь помянут, имеет больше возможностей.
Мысли величества снова перепрыгнули на иномирянку.
А зачем ему ждать завтрашнего дня? Ведь силу он может получить не только после добровольного согласия и не только путём поцелуя! Как выпивают приговорённых? Конечно, он не собирается злоупотреблять, но в нём поселилась такая тоска и слабость, что дотянуть до завтрашнего вечера будет сложно. Особенно если знаешь, что стоит только протянуть руку — и сосущая пустота будет заполнена.
Сейчас уже ночь, пигалица наверняка спит. Она и не почувствует ничего, если он сначала нашлёт на тери глубокий сон, а потом возьмёт её за руку и пополнит себе резерв. Назавтра иномирянка будет чувствовать себя разбитой, но это можно списать на простуду или усталость. В конце концов, он расшаркивался перед ней, ухаживал, уговаривал, тратил личное время и личную магию. Имеет он право на компенсацию?
Правда, даже небольшой насильственный отъем силы сократит жизнь девчонки на несколько месяцев, но она об этом никогда не узнает. Так и так умирать, тремя месяцами раньше или позже — невелика разница.
Приняв решение, Альрес не стал тратить магию на портал, а прошёл в покои алири через замок.
Служанки исправно дежурили под дверью иномирянки, и он благосклонно им кивнул, отпуская спать. Сам присмотрит потом, после ритуала она хорошо, если к полдню проснётся.
Взялся за ручку двери, и его накрыла магия сработавших сигналок — в садике алири открылся портал!
Не помня себя от злости — конечно же, это Алидес, только у сына хватит наглости и силы пробить защиту и ворваться в покои иномирянки! — король пронёсся через комнату, вылетел в сад и замер, пытаясь определить, куда спрятался негодник. Нет, на этот раз никакие уговоры жены не помогут! Он слишком много потакал Алидесу, теперь тот уверен, что ему всё позволено.
Выпущенный поисковик через мгновение вернулся ни с чем — в садике никого не было.
Зато он обнаружил остаточные следы портала. Это не сюда кто-то проник, это, наоборот, отсюда кто-то ушёл! Терзаемый плохими предчувствиями, король вернулся в спальню и почти не удивился, обнаружив, что девушка исчезла. Сама она уйти не могла, кто-то помог… Алидес, ты превысил меру отцовского терпения!
Перейти на территорию парка было делом одной минуты, но там сюрпризы продолжились.
Магия наследника не обнаружила. Более того, результат сканирования огорошил — Алидеса сегодня тут не было. Зато по направлению к зверинцу резво улепётывала его алири.
Взревев, Альрес Третий послал импульс, поднимая на уши всю охрану, и сотворил портал, переносясь вслед за беглянкой.
И он ещё хотел подарить ей почти два года жизни! Неблагодарная!
За стеной парка девчонки не оказалось, зато там обнаружились следы нового портала.
Она издевается, что ли! Кто научил? С нераскрытым даром? Или всё-таки к этому приложил руку и другую часть тела Алидес? Оторву под корень!
На площадку перед загонами начали сыпаться маги — кто в ночной одежде, кто наполовину одет (или раздет — как посмотреть). А один младший маг выпал из портала в первозданном виде.
