Горожане продолжали толпиться неподалёку, даже не думая расходиться. Они перешёптывались и бросали на меня любопытные взгляды. Кто-то, наверняка, сочувствовал, а кто-то злорадствовал. Но мне было не до них. Справиться бы с шоком и вернуться к прежней жизни. С появлением Ника ничто не должно было поменяться. Ведь я жена Шона и ношу под сердцем его ребёнка. Про Артура Ник не должен узнать. Так что пора ему отправляться восвояси. Надеюсь, что Шон сумеет его выпроводить из нашего города и нашей жизни.
Пока я размышляла подобным образом, на дороге, ведущей к пещере, показались люди. Я присмотрелась, и поняла, что это Ник, Шон и сопровождающие их мужчины идут обратно в город. Я забеспокоилась.
— Что могло случиться? — почему-то произнесла это вслух, хотя никто из рядом находящихся не мог дать ответ на мой вопрос.
От толпы отделилась худощавая невысокая фигура и помчалась в нашу сторону. Это был Генри. Значит, любопытство потянуло его в гущу событий. Впрочем, оно и к лучшему. Значит, я узнаю всё, о чём захочет умолчать Шон.
— Портал закрылся, — выдохнул запыхавшийся Генри, останавливаясь возле меня. — Представляешь, Шон не смог открыть его. Ник пытался прорваться назад, но ничего не вышло.
— О, небеса! — Неонель схватилась за лицо и запричитала: — Что же сейчас будет? Нельзя этим двоим жить в одном городе! Как же могло так случиться? Что же теперь делать?
— Не паниковать, — охладила её Кортни. — Шон что-то придумает. Да и Ник вряд ли захочет остаться здесь. Ему нужно к ребёнку и жене. Чтобы он сейчас не испытывал и как бы он не был поражён тем, что Виктория жива, но ему нет места в нашем городе. Он должен вернуться.
Как всегда, Кортни была права. Впрочем, я и без неё понимала всё.
Приближение мужчин повлекло за собой ещё больший ажиотаж в кругу столпившихся сплетников. Они то кидали на меня любопытные взгляды, то смотрели на идущих Ника и Шона.
Моё сердце гулко выстукивало лихой ритм, но я изобразила на лице полнейшее спокойствие.
— Портал не раскрылся, — объявил Шон, подойдя к нам. — Какое-то время Нику придётся пожить в нашем городе.
Его голос прозвучал настолько сердито, что у меня волосы на затылке вздыбились. Представляю, что сейчас переживал Шон.
— Генри, сбегай домой, попроси Мэри забрать Артура и временно пожить в свободном доме на окраине города, — зашептала я, боясь, что если Ник останется в городе, то никто не сможет воспрепятствовать ему навестить моих родных. Ведь в своё время он часто общался с ними, когда пытался разыскать меня, и у него были прекрасные отношения с моими близкими.
Генри ускользнул раньше, чем я закончила говорить. Каждый понимал, что может случиться, узнай Ник об Артуре. Его власти хватит, чтобы забрать ребёнка. И я совсем даже не была уверена, что благородство возьмёт верх и заставит его оставить малыша со мной.
— Если он до сих пор любит тебя, — зашептала Неонель, для чего-то употребив слово «если», когда по взгляду Ника и так было ясно, что его чувства были живы, — то он может забрать Артура, зная, что ты пойдёшь за своим ребёнком.
— Подобные поступки могут вызвать лишь ненависть женщины, но никак не привязанность. Так что расчёт неверный. Да и вообще, зачем ему бастард и бывшая жена? — зашептала я в ответ.
— Затем, что ты не бывшая, а единственная, кого он когда-либо любил, — встряла Кортни, видимо, разделяя мнение Неонель. — Он вполне может потребовать, чтобы ты осталась во дворце в качестве фаворитки.
— Ты с ума сошла! — взорвалась я, но тут же вновь перешла на шёпот. — Шон никогда не отпустит меня и не даст Нику забрать Артура. Да к тому же у нас с Шоном будет ребёнок, поэтому если Ник похитит Артура, то за ребёнком помчусь не я, а разъярённый Шон в сопровождении моей родни! И тогда Нику мало не покажется. Так что, Кортни, не выдумывайте всякую ерунду!
Только всё, сказанное подругами, я уже не считала ерундой. Неизвестно на что мог пойти Ник, когда жил с нелюбимой женой и, судя по его поведению сейчас, не прочь был вернуть меня. Только время нашей любви прошло. Обоим надо остепениться и забыть о своих чувствах. Надо жить с теми, с кем связан брачными узами и детьми. А об Артуре Ник не должен узнать! Таково моё решение!
Под перешёптывания толпы Ник и Шон стояли друг против друга, словно два быка, готовых сойтись в смертельной битве. Мне невыносимо больно было смотреть на них, но ещё страшнее было заглянуть внутрь себя. Вспомнилось, что как только я впервые появилась в мистическом городе, девушки рассказали мне, что между Ником и Шоном постоянное соперничество. По иронии судьбы, оно продолжалось до сих пор.
— Ник, пока мы не придумаем, как вернуть тебя в обычный мир, — заговорил Шон, вновь обретя свою извечную невозмутимость, и вежливость — предлагаю тебе погостить в одном из новых домов. Думаю, что многие из девушек захотят помочь тебе обустроиться в нём и скрасят твоё одиночество.
О! Я ни на секунду не сомневалась, что толпа красоток вереницей потянется к дому Ника. Девушки и прежде вились вокруг него, да только он не принимал их общества. Но сейчас он мог измениться. Мало ли, вдруг будет рад разделить с одной из них постель, а то и с несколькими сразу? От этой мысли мне чуть не стало плохо, но я сделала глубокий вдох и попыталась прогнать глупости из головы. Хотя, подобное могло и не оказаться глупостью: ведь я уже прекрасно знала, что Ник может сделать, лишь бы досадить мне. В предыдущий раз он женился! Так что ему мешает на сей раз окружить себя любовницами?
Впрочем, пусть делает, что хочет! Я поднялась со скамейки, придержав живот, внутри которого недовольно брыкался малыш, подошла к Шону с Ником и, улыбнувшись Нику, сказала:
— Ваше высочество, для нас будет честью принимать вас в нашем городе. Надеюсь, вы останетесь довольны приёмом. — Закончив «пускать пыль в глаза», посмотрела на Шона и сказала: — Дорогой, проводи меня, пожалуйста, домой. Хочу прилечь.
Даже не взглянув на Ника, подхватила Шона под руку, и сама поволокла его в дом. То ли хотелось досадить Нику, то ли боялась, что они опять подерутся. Но как бы там ни было, мне предстояло тяжёлое испытание: знать, что Ник живёт здесь, видеть его у вечернего костра, сталкиваться на улице, и при этом делать вид, что мы с ним посторонние люди. Впрочем, так оно, наверное, и было… Мы стали чужими друг другу.
Глава 33
Хоть Ник мог поселиться в том доме, в котором мы с ним были счастливы, и собирались прожить всю жизнь, но он даже не сходил туда ни разу. Как и я, он боялся ускользнувшего прошлого. Ведь оно было сильнее нас с ним. Стены того дома хранили воспоминания о нашем счастье, а сейчас стали свидетелями нашей отчуждённости. Не хотелось возвращаться туда, где было так хорошо, при этом зная, что никогда не вернуть то, что кануло в лету.
Как я и думала, мне было очень тяжело сталкиваться с Ником на улице. Он тоже, видимо, страдал, но вида не показывал. Проходил мимо меня, учтиво здороваясь. На этом наше общение ограничивалось. Шли дни, недели, а портал не открывался. И при всём старании Шона, он не мог создать другой проход в обычный мир. Это злило его, и он стал раздражительным и вспыльчивым. Присутствие Ника он переносил болезненно. Но его можно было понять. Хоть я не давала повода для ревности, но у Шона были свои соображения и подозрения на этот счёт.
Как и прежде, Ник гармонично влился в жизнь города. Он помогал мужчинам возводить новые дома, ходил на озеро к хиппи, где всегда царили веселье и беззаботность, но при этом жил отшельником в новом доме, который находился в отдалённом районе города, откуда невозможно было случайно попасть туда, где поселилась Мэри с Артуром.
Малыш принял переселение, как игру в прятки. Мэри сумела представить всё так, будто происходящее — весёлая шутка. Я и мои родные несколько раз в день навещали Мэри и Артура. Я с трудом заставляла себя возвращаться к Шону без сына, но обстоятельства диктовали свои условия. Необходимо было уберечь малыша от встречи с отцом. Так было бы всем спокойнее.
