Диора причмокнула во сне и стала разворачиваться, а Сирин приподниматься на локте, но я остановила её взмахом руки, приложила палец к губам и посмотрела строго.
Она поняла, легла обратно и закрыла глаза.
Я столь же бесшумно закрыла дверь.
Так, здесь – засада.
За ночь я, похоже, выплеснула остатки раздражения и больше не хотела Вейре и Диоре навредить. Или просто письмо Элора подействовало благотворно.
Прижатое к груди покрывало приятно грело. Забрать бы его, но Сирин Ларн теперь под щитом правителей, и свои слабости – а коллекция всё же слабость – показывать нельзя. Поэтому я неохотно расстелила своё сокровище на постели Элора и подошла к окну. Его любовницы не оставили мне иного выбора.
Распахнув створки, шагнула на подоконник и расправила серебряные крылья. Наученная горьким опытом их слабости не пыталась взлететь сразу, а прислушалась к ощущениям.
И не почувствовала свою магию. Совсем.
Паника хлестнула раскалёнными плетями, я прислушалась к себе внимательнее. Нет, магия у меня была, но мало, она словно спряталась где-то внутри, съёжилась.
Не чувствуя себя от страха, я так и сидела на подоконнике, овеваемая ветром, пытаясь понять, почему за ночь магия не восстановилась, куда делась? Неужели у меня бракованные магические кристаллы, и они не только отдают, но и вытягивают из меня магию?
Согретая солнцем, я сидела, снова и снова обращаясь к источнику.
По парковым дорожкам, сверкая драгоценностями, разгуливали фрейлины императрицы Заранеи, болтали о чём-то с дипломатическими гостями из соседних стран.
А я прислушивалась к источнику и всё меньше понимала происходящее. Потому что магия присутствовала, но как-то странно. Я не могла объять её всю, словно она уворачивалась от моего внутреннего взора, но при этом, если не сильно давить, перетекала в меня и её даже казалось побольше обычного.
Наверное, это какая-то проблема с магическими кристаллами: то ли я слишком хорошо с ними соединилась, то ли, наоборот, не могла толком соединиться. Но, ощутив, что сил достаточно, снова расправила крылья и спрыгнула вниз. Пропитанный магией воздух парка удержал меня без дополнительных вливаний, и я спикировала к заднему входу дворца: надо ещё заглянуть в библиотеку за книгой перед спуском в подземелье к Элору, подпитывающемуся родовым артефактом.
Продолжая думать о странном поведении своей магии, я прошла по залитому солнцем коридору к крылу с лабораториями принца Линарэна. После его пристройки библиотеку перенесли туда. Я даже не взглянула на ужасающую надпись на двери:
«Исследовательское крыло.
Опасно.
Каждый входящий берёт на себя ответственность за свою жизнь».
Хитрое решение: благодаря этому предупреждению гости перестали трепать и растаскивать книги из библиотеки. Да и в целом её посещать перестали, хотя до библиотеки всего пятнадцать шагов от входа и никто ходить туда не запрещал. Но по незнанию легко испугаться тихого урчания, вечно доносившегося из лабораторий.
Я свернула в тишину просторной библиотеки и окинула взглядом многочисленные, под завязку набитые книгами стеллажи и полки. Отовсюду на меня смотрели портреты учёных, исследователей, видных исторических деятелей и даже прежних Аранских.
Не зная, что точно выбрать, я пошла вдоль полок, рассеянно оглядывая корешки и картины.
Что бы такое выбрать? Вряд и Элора увлечёт астрономия. И книги по заклинаниям тоже его сейчас не впечатлят. История? Поэзия? Сказки? Любовные романы? Или что-нибудь о других мирах? О Терре, например, откуда прибыла эта Валерия.
Я двинулась к разделу с рассказами исследователей и научными изысканиями по иномирью. Сама была тут недели две назад, искала почитать что-нибудь интересное, но меня отвлекла леди Заранея. Я скользнула взглядом по очередным портретам, по группе из трёх существ на фоне Пат Турина, среди которых был император Видар Второй, покойный дедушка Элора.
Картина примечательна фоном: в Пат Турин трудно попасть, и это единственное живописное, а не схематическое изображение закрытого города из тех, которые я встречала. Я мазнула взглядом по лицам спутников императора Видара – мужчины и женщины. Прошла ещё пару шагов и остановилась.
Вернулась назад.
«Император Видар, профессор Марджемир Флос с матерью, капитаном ИСБ Велерин Флосс (в девичестве Арго-Гаруф)», – сообщала табличка под групповым портретом. А у меня часто-часто заколотилось сердце.
Женщина на портрете: золотые волосы, овал лица, форма носа, цвет глаз, даже поза с чуть вздёрнутым подбородком – почти копия Валерии с Терры. А вот форма глаз у Валерии скорее как у Марджемира Флосса.
Вот почему эта девушка показалась мне знакомой внешне.
Не родственники ли они?
Если да, то вот он ответ на вопрос, почему принц Арендар так остро реагирует на вроде бы чистокровную представительницу непризнанного мира. Если на портрете ближние родственники Валерии (даже имя похоже!), то она действительно без подвохов может оказаться избранной наследника.
Меня окатило жаром от этой догадки. Надо её проверить. Не припоминаю род Флосов, но если у Валерии с Терры есть родственники в Эёране, они могут влиять на неё, могут изменить расстановку политических сил.
Всё может оказаться очень непросто, а я, возможно, способна на это повлиять.
Глава 19
Выяснять подробности я собиралась тихо и не из дворца, и хотя всё зудело от желания скорее порыться в документах, я выбрала для Элора приключенческую книгу из другого мира (любовную, пожалуй, наедине читать не стоило), в одной из гостиных прихватила пару мягких подушек и спустилась на подземный этаж.
Дорогу через узкие плохо освещённые коридоры я знала по воспоминаниям Сирин Ларн и не могла не задуматься о том, что тоже могла пройти по этому пути.
Но я не прошла, и теперь я, а не побывавшие у артефакта Вейра, Диора и даже не покладистая Сирин Ларн нужна Элору для скрашивания одиночества.
Я двигалась бесшумно, не нарушая тишину, защитные чары (а их тут должно быть очень много) пропускали меня по велению ждущего в самом низу Элора. До первой спусковой шахты оставалось немного. Вдруг я налетела на невидимую преграду. Магия легко, но ощутимо ожгла меня, подушки упали, книгу я успела придержать и вцепилась в глянцевую непривычную обложку, пытаясь сообразить, то не так, почему защитные чары сработали.
Они не просто меня остановили: впереди из каменных стен вылепились два голема с палицами и перегородили коридор.
И что это значило? Я смотрела на их безликие фигуры. Потянулась к метке Элора на запястье. Големы шагнули ко мне, предостерегающе поднимая палицы, и я убрала руку от метки.
– Что происходит? – резко спросила я. – Чего вы хотите?
Не факт, что их создатель услышит: они могли быть результатом автономного зачарования, но спросить следовало.
Застывшие в воинственных позах големы молчали.
Я медленно отступила на шаг. Ещё… Краем глаза увидела движение и оглянулась. Позади меня из стены вытекли и преградили путь к отступлению ещё два каменных голема.
Панику я пресекла: возможно, Элор не смог деактивировать все уровни защиты или не успел. Просто надо подождать, когда закончит или когда сюда придут проверить, что случилось.
Это же дворец, сюда обязательно должны прийти! Но тревога до конца не отпускала: здесь культисты убивали императоров и принцев, поэтому даже дворцовый коридор неподалёку от родового артефакта не гарантирует безопасность.
И я, наверное, справлюсь с четырьмя големами при такой неудобной раскладке, но если они часть защиты дворца, она перейдёт в режим уничтожения, вот тогда не спастись.
Минут двадцать я стояла неподвижная и напряжённая, прежде чем услышала чеканные шаги со стороны шахты к родовому артефакту.
Чеканный драконий шаг, выражающий раздражение.
Это явно не Элор. Принц Линарэн не стал бы меня останавливать. Оставались двое: наследный принц Арендар и…
