час в электричке. Отойдя к ближайшей рябине, я облокотилась на ствол и устало сползла на землю.
— Не сиди на холодном! — тут же взвилась кикимора. — Детей не будет.
— У меня их, судя по всему, уже и так не будет, — безразлично возразила я. — Вряд ли мне сейчас об этом стоит беспокоиться.
— Погоди ещё, может, глава придёт и на место её поставит…
Кикимора подошла, опустилась рядом. Решительным жестом заставила меня приподняться и всунула мне под попу свёрнутый в несколько раз платок. Я усмехнулась и покачала головой:
— Из того, что я тут услышала, глава и сам собирался жертву найти.
— Так-то оно так, — замялась Неждана. — А ну как и приведёт? Тогда и тебя отпустят.
— Боюсь, я уже сделала всё, что могла, чтобы этого не произошло. Вряд ли у найденной жертвы найдутся магические способности.
— Это да, — пригорюнилась она. — Я вообще не поняла, как ты тропинку так поздно разглядела. Если магия есть, должна была сразу заметить — там же сияет всё.
— Да не вижу я её, — призналась я. — Я и ритуалы-то вслепую провожу. Потому что некому больше.
Кикимора замолчала, а я уставилась на снующую по поляне нечисть и ощутила, как всё тело окутывает холодная апатия. Может, всё и к лучшему? Чем я вообще в этой жизни занимаюсь? Считаю показатели для рецептов? Каждый день, каждую неделю, вот уже три года подряд. Как же я устала… У меня нет личной жизни — вообще никакой. Нет хобби, нет друзей. А то, что без меня может наступить конец света — так это вообще не точно. Да и разберутся они как-нибудь сами, и без меня. Вон, Волк точно что-нибудь придумает. Даже не сомневаюсь…
При мысли о Волке внутри что-то недовольно зашевелилось, не позволяя окончательно расслабиться и отдаться на волю случая. Вспомнились карие глаза и странное оцепенение, накатившее в метро. И вдруг в глубине сознания зажглась искра возмущения: последние три года я жила, практически не видя белого света, работала на неблагодарной работе в неизвестной фирме за мизерную зарплату, всё своё время тратила, чтобы исключить любую ошибку в расчётах… И что теперь? Стоило мне только поймать крошечный отблеск призрачного счастья, как меня тут же собираются приносить в жертву? Да как так-то? Почему так несправедливо?
— У тебя какой размер? — раздалось над головой, и я открыла глаза. Надо мной возвышалась Милана, придирчиво разглядывая мою одежду.
— Что?
— Размер обуви, спрашиваю, какой?
Я нахмурилась.
— Тридцать восьмой. А какая разни…
— Снимай, — кивнула русалка. — Я их заберу.
— Это ещё почему?
— Это потому, милочка, что тебе они больше не понадобятся. А от крови я потом эту красоту отмывать не собираюсь. Мне их потом ещё носить.
Я опешила. Вот так вот просто заявляет, что заберёт мою одежду после того, как меня убьёт? Да как она вообще… Да как она смеет думать, что всё в этом мире принадлежит ей? Что она имеет право распоряжаться чужими жизнями и… сапожками?
— Куртку твою я, пожалуй, тоже заберу, — продолжала она. — А то в этой глуши дикий напряг с бутиками. Одежда твоя не ахти, конечно. Но тут, увы, выбирать не приходится.
Вот теперь возмущение захлестнуло с головой. Я просто поверить не могла в то, что слышу. В горле пересохло, зрение сузилось, выхватывая одну единственную цель. Безумно наглую, отвратительно самоуверенную цель. В ушах грохотало, но собственный голос я слышала чётко:
— Живой не дамся.
Русалка удивлённо вскинула брови, окидывая меня новым взглядом, и её лицо растянулось в хищной улыбке.
— И что же ты мне сделаешь, деточка? Да я тебя одним пальцем могу раздавить.
И она вытянула руку. Наверное, моё воображение сыграло со мной странную шутку, потому что несмотря на полное отсутствие дара, я всё равно увидела, как вокруг её пальчиков сгущается голубоватое сияние. И я сорвалась. Просто бросилась вперёд, сбивая русалку с ног, не дожидаясь, пока она первая нападёт на меня.
Милана вскрикнула, и сияние сорвалось с её пальцев, ударив в ветку рябины, под которой я только что сидела. На нас градом посыпались красные ягоды, а сверху полетел снег. Русалка выгнулась и попыталась спихнуть меня с себя, но я держала крепко. В голове проносились все случаи, когда меня использовали и заставляли делать то, чего не хотелось. Рисовать плакаты в школе, представлять факультет в университете, таскать тяжести на работе, учить заклинания для ритуалов… Стоп, заклинания для ритуалов? Это когда такое было?
Воспользовавшись моим замешательством, Милана дёрнулась и сумела повалить меня на землю. Теперь она сидела сверху, а я с нескрываемой злостью глядела на неё.
— Ну что, добегалась, мразь? — зашипела русалка. — Ненавижу таких как ты, лицемерных сучек. Которые везде и всем хотят понравиться. А потом в спину стреляют.
Ненависть вышла на новый уровень. Кому и когда я стреляла в спину? Не было подобного ни разу. И обвинять меня она права не имеет. Сама заманила, и сама же претензии предъявляет. Ну я ей покажу!
Надо сказать, что в драках я никогда не участвовала. Вообще, по жизни я была довольно мирным человеком. Но учась в школе, несколько раз видела, как из-за какого-нибудь очередного красавчика месится пара девчонок. И на одной из этих потасовок я узнала, что в любой непонятной ситуации нужно хватать за волосы. Что я и сделала: протянула руку, ухватила русалку за растительность на затылке и с силой приложилась собственным лбом о её нос. Девушка взвыла, а я смогла перекатиться, снова оказавшись сверху.
