куртку тоже.
— Не это ищешь? — Милана мерзко усмехнулась и подняла мои вещи. — Кстати, хотела заметить, что свитер твой тоже ничего. Только зря ты его наизнанку выворачивала. От ножа он тебя всё равно не защитит.
Я поджала губы и недобро сощурилась. Говорить не хотелось: головная боль сводила с ума, так что я старалась как можно меньше шевелиться. И несмотря на это перед глазами всё равно периодически проплывали цветные пятна. Да что ж такое — не могли меня, что ли, в другой день похитить? Когда у меня сроки не поджимают?
— Молчишь? Ну молчи. Всё равно тебе это не поможет.
Милана отвернулась к подруге и добавила:
— Мы начинаем.
— Что, даже темноты ждать не будешь? — прохрипела я, по-прежнему стараясь не дёргаться.
— Незачем, — равнодушно пожала плечами русалка. — Для ритуала это несущественно, а до вечера ты можешь и не дотянуть.
— А как же глава? Он разве не должен присутствовать?
Лицо русалки исказилось злобной гримасой, она резко наклонилась ко мне и выдохнула прямо в лицо:
— Не смей рот раскрывать, поняла? Не твоего ума дело. Лежи и помалкивай.
Она выпрямилась, выдохнула, встряхнула запястьями, и отошла, оказавшись где-то за моей головой, так что видеть её я больше не могла. Я попыталась пошевелиться, но руки и ноги были надёжно к чему-то привязаны. Вывернув шею, я смогла разглядеть, что лежу на круглом деревянном щите, напоминавшем боковину катушки от кабеля. Да уж, подготовились, ничего не скажешь. Не могли, что ли, хотя бы алтарь нормальный сообразить? Каменный, с резьбой? Я нервно усмехнулась:
— Скажи, а ритуал точно сработает?
В изголовье зашипели, подтверждая, что русалка, действительно находится рядом.
— Я это к чему — если ты, скажем, заказала ритуальный нож на Алиэкспрессе… Или, например, ритуал в интернете нашла, то есть вероятность, что все усилия окажутся напрасными.
Да, я тянула время. Но кто может меня серьёзно осудить? В конце концов, вопрос выживания — вещь очень тонкая. И во всяких там книжках, которые я изредка читала в транспорте по пути на работу, чётко объяснялось, что даже лишняя секунда может спасти жизнь. Правда, рассчитывать мне здесь было особенно не на кого, но надеяться ведь никто не запрещал? И тем более — чем чёрт не шутит — вдруг удастся посеять сомнение в голову русалки, и она всё же передумает меня убивать?
— Я это к чему, — продолжила я, — хотелось бы быть уверенной, что у тебя всё учтено. В конце концов, меня совершенно не радует возможность стать напрасной жертвой.
Послышалась возня, и в поле зрения снова возникла Милана. Вопреки ожиданиям, выражение лица у неё было холодно отстранённое.
— Знаешь, так и есть, — сказала она. — Ритуал я действительно нашла в интернете, на сайте «сатанист-точка-рф». И нож я в самом деле заказала с алика, тут ты права. Но ты ошиблась в одном: после того, что ты тут устроила, я тебя точно не отпущу. Если ритуал, вопреки здравому смыслу, всё-таки сработает, я получу в своё распоряжение невероятно сильного демона, который поможет мне отомстить за собственную гибель. А если нет… — Она плотоядно улыбнулась. — Тогда я с удовольствием просто так всажу в тебя нож. — Она ободряюще похлопала меня по щеке и брезгливо отёрла испачканную кровью ладонь о мои же джинсы. — Поэтому можешь больше не стараться. Побереги связки.
И она снова исчезла. Теперь я видела только затянутое облаками небо. Промелькнула мысль, что вместо того, чтобы спешить на электричку, стоило всё-таки поехать на такси. Да, оно бы обошлось мне в несколько тысяч рублей, зато жива бы осталась. Хотя какой сейчас смысл об этом сожалеть…
Краем сознания услышала громкое карканье, раздражённое «Пошёл, кыш», и звук хлопанья крыльев. А через секунду — громкую брань.
— Спокойно. Просто перерисуем этот кусок, — раздался напряжённый голос Миланы. А я погрузилась в липкую апатию. Я замерзала, лёжа без движения, лишённая обуви и верхней одежды, насквозь пропитанная телячьей кровью. И уже в который раз навалилось безразличие. Меня затягивало в сон, но окончательно заснуть мне не давало пронзительное чувство грусти и жалости к себе.
Да как же так получилось? Всю свою жизнь я ставила интересы других людей выше своих, старалась оправдать чужие ожидания, была хорошей девочкой… И теперь что? Выходит, врали взрослые? И вовсе не обязательно было их во всём слушаться? Можно было просто… Как Оля с Аней, перекладывать свои обязанности не окружающих. Как Милана, использовать других в своих целях…
Я прикрыла веки, и почувствовала, как по холодной мокрой щеке катится тёплая слезинка — последнее напоминание о том, что я до сих пор жива. И, словно отзываясь, на моё внутреннее отчаяние, вся поляна погрузилась в абсолютную тишину.
А потом раздался мужской голос, полный едва сдерживаемой холодной ярости:
— Что здесь происходит?
Я распахнула глаза. Мне приснилось? Или нет? Учитывая моё состояние, это запросто могло быть частью сна. Но звуки вокруг действительно стихли — даже деревья не скрипели. В этой тишине набатом прокатился звук хлопающих крыльев. А затем голос зазвучал снова:
— Я спросил, что здесь происходит?
Не показалось! Точно не показалось! Я выгнулась и едва не свернула себе шею, пытаясь сквозь цветные пятна и головную боль рассмотреть человека, без страха пришедшего в деревню нечисти. Может быть, это тот самый пресловутый глава? И меня сейчас спасут?
И мне действительно удалось выхватить взглядом невысокую фигуру. Прищурившись, я с трудом различила тёмное пальто, светлый шарф и шерстяную кепочку. Ещё секунда, и отдельные части сложились в знакомый образ. Нет, нет, только не это!
Я захрипела,
