Бабушка Сайма должна была стать королевой Магимира? Или это корона Ирисов? Для главы клана? Наверно, и мужская где-то здесь спрятана? Левон ведь сможет ее найти? Сандра осторожно надела корону на голову. Как было удержаться?
В крышке ларца с внутренней стороны нашлось зеркальце. Сандре вздрогнула, ее глаза поменяли цвет, мигнули зеленым. А у нее ведь серые глаза. Обычные серые глаза. Корона еле ощутимо сжала голову, обретая нужный размер. Теперь она принадлежит Сандре? Или что это значит?
Не только глаза, но и губы, нос, лицо в целом неуловимо изменились. Сандра видела, что в зеркале она, и в то же время нет: исчезла детская пухлость щек, и взгляд стал другим. Сандра не умела раньше так смотреть. Как будто милостыню подавала. А бабушка умела.
В ларце поднималось дно, и Сандра обнаружила под ним колье, серьги и перстень. Весь женский парадный набор. Хоть сейчас на коронацию. Серьги, по виду тяжелые, совершенно не чувствовались на ушах.
Перстень наделся только на средний палец. Это было разумно. Перстень — власть, а для обручального кольца — безымянный. Колье на форменном платье не смотрелось и она, недолго думая, обнажила плечи. Метку кольнуло и Сандра ахнула, у птички на голове проявилась корона.
Сандра прошлась по залу как королева, наклоняя голову вправо и влево, приветствуя невидимых подданных. Ей показалось, что гобелены дрогнули, облегченно выдохнули. Предки клана Ирисов одобряли ее. Благословляли, напутствовали, рукоплескали.
Замерев в центре зала, Сандра вслушивалась. Словами трудно передать, что происходило, но точно происходило. Каждая клеточка вибрировала, а на сердце стало легко. Словно чашки магических весов выровнялись и время побежало правильно.
Неужели она прошла настоящее посвящение? Метка ввела ее в клан. А корона? Жаль, что она не успела узнать обычаи Магимира. Все время что-то мешало. Ее переставляли с места на место как куклу. Теперь все будет иначе. Сандра это чувствовала.
Друзья-изгои не присутствовали, это обидно. И Ник не увидел, как она хороша в этих украшениях. Но ведь еще увидит. Обязательно. Она ему расскажет и наденет корону для него. На их свадьбу. Сандра засмеялась от счастья. Какая она была глупая, когда разозлилась на Юльку за гадание.
Потолок мигнул и Сандра поняла — ей пора уходить. Она еще вернется, когда придет нужный момент. Аккуратно уложила в ларец колье, перстень и серьги. И сверху корону. Изумруд мягко светился и не собирался гаснуть. Закрыла крышку, невидимый замок щелкнул.
Спрятала ларец в нишу, внимательно наблюдая, как чаша возвращается на место. Поправила гобелен. У лестницы обернулась, поклонилась. Она непременно выяснит, кто покушался на корону и убил всех Ирисов. И покарает виновных. Это ее клятва.
Глава 17
Поднявшись на поверхность, Сандра отошла в безопасное место. Встала у входа в коридор. Как все вернуть? Озеро, рыбок? Крикнула громко: “Миро!” Пант прибежал, уставился желтыми глазами, как будто спрашивая: “Еще укусить?”
Что-то Сандра делала неправильно. Наверняка, нельзя идти назад тем же путем после примерки короны. В этом не ведь было смысла, получить коронную метку, а потом, путаясь в паутине, пробежаться мрачным коридором и ввалиться в гостиную, как ни в чем ни бывало.
Осторожно ступая, она вернулась к лестнице и огляделась. Паролем было слово “Миро”. Потом она произнесла его два раза, а в зале эхо повторило еще несколько раз. Может, теперь надо произнести наоборот? В детской сказке этот способ срабатывал.
Прижав на всякий случай котенка к себе, Сандра наклонилась над подземным залом и крикнула: “Орим”. По пещере разнеслось эхо, камни поднялись, скрывая ступени, из невидимых щелей хлынула вода.
Озеро вернулось вместе с рыбками, невольно заставляя верить, что никуда и не уходило. Миро завозился на руках, увидев свои светящиеся игрушки. А за спиной потянуло теплым ветром.
Между камней возник проход и, едва Сандра вбежала в него, стена закрылась. Этот ход, к счастью, был без паутины. Обычный каменный тоннель. По пути по обе стороны тоннеля попадались закрытые двери с окошечками.
Сандра полюбопытствовала, заглянула в окошечко. Запасливые у нее были предки. Бочки, вмонтированные в стены и стоящие на полу, сундуки и ящики. Полные кладовые. Наверно, она выскочит где-то около кухни.
Туннель резко поворачивал и Сандра остановилась, мало ли что там. Миро вырвался, рванул вперед. За поворотом туннель раздваивался. Один ход, темный, явно вел куда-то вглубь дома, но Миро побежал во второй.
А между тоннелями, прислонившись спиной к стене, стоял Николас. Сандра радостно завизжала, кинувшись к любимому. Они не виделись целую вечность. Как Ник сумел отделаться от короля? И почему ждал ее здесь? Сотни вопросов разом возникли в голове Сандры. Но больше всего ей хотелось рассказать про корону.
— Ник, со мной такое приключилось! Как ты догадался, где я выйду?
— Все усадьбы устроены примерно одинаково, Ириска.
— Удобно. Побывала в одной и все знаешь, — Сандра засмеялась. — Можно в гости не ходить. И везде как дома.
— Мы потом поговорим, — Николас схватил ее в охапку, прижал на секунду и отпустил. — Мне нужно срочно укрыть тебя.
— Укрыть? Но почему? Разве в усадьбе не безопасно?
— Оставить тебя здесь одну я не могу, — Николас устремился в тоннель, куда убежал Миро. — А мне нужно время для маневра.
— Как король? Разозлился, что меня не нашел?
— Нет. Когда тряхнуло, он все понял.
— Тряхнуло?
— Идем скорее, нас ждут.
Любимый говорил загадками, но Сандра не стала спорить. Она же не знает, что произошло наверху, пока они с Миро корону примеряли. Ник двигался быстро, тянул Сандру за собой и вскоре вывел их за пределы усадьбы, на берег реки.
Выход был замаскирован пышно цветущими кустами и, наверно, магией, потому что обернувшись, Сандра не различила, откуда они только что вышли. И усадьбы видно не было.
— А Миро? Он же потеряется. Давай поищем его.
— Миро найдет тебя, Ириска, не волнуйся. Даже лучше, что его нет.
— Ник, я не понимаю, — жалобно проговорила Сандра. Она не может бросить Миро.
— Все хорошо, маленькая, — Николас притормозил, вгляделся в ее глаза, кивнул своим мыслям и двинулся вдоль берега.
У старой пристани их ждала Малинда. Костюм для конных прогулок так обтягивал ее фигуру, что Сандра насупилась. С таким же успехом Малинда могла голышом гулять. А на Сандре дурацкое форменное платье. И волосы растрепались.
— Все в порядке? — Николас не обратил внимания, как Малинда расправила плечи, выдвигая вперед и так немаленькую грудь.
— Да, Диран ждет, как условлено.
Дальше они шли втроем и Сандра недоумевала, зачем ей скрываться? Король всего-навсего хотел выведать у нее, где бабушка Сайма. Но здорово, что у Ника есть друзья. Малинда, хоть и пытается завлечь Ника своими прелестями, много раз помогала Сандре.
Диран заступил им дорогу неожиданно. Шарф скрывал пол-лица, шляпа надвинута на глаза, но не узнать его было невозможно. Николас повернулся к Сандре, пригладил ей волосы, подтолкнул к Дирану.
— Мы отправимся в мою усадьбу, Сандра. Там тебя не будут искать.
Не будут? Совсем у них с логикой плохо. В первую очередь по друзьям кинутся проверять. Сандра покосилась на Ника, он же не глупый. Или в этом и хитрость? Ник поднес палец к губам. Ладно, она помолчит.
Диран вывел их к полуразрушенной пагоде и Сандра невольно улыбнулась. С похожей пагоды началась ее непредсказуемая жизнь в этом меченом птицами мире. Только изящного магистра Грацио не хватает.
Под цилиндром вчетвером было тесно, Николас встал вплотную за спиной Сандры, закрывая ее от возможных наблюдателей. Диран взял за руки Николаса и Малинду, оттопырил локоть, предлагая Сандре самой уцепиться за него. Но в этот момент Николас еле слышно шепнул ей в затылок:
— Какой камень главный в короне Ирисов?
Одновременно с Дираном, громко крикнувшим “Усадьба Грифов”, Сандра тихо ответила Николасу: “Изумруд”. Перед глазами замелькали разноцветные точки, к переходам Сандра привыкла, но кратковременное отключение от чувств пока оставалось.
