Сандра очнулась от холодного ветра и капель дождя, падающих на лицо. Изумленно села. Куда ее занесло? Скальная местность, единственная тропинка вела куда-то в гору. Никакой усадьбы поблизости. Низкое небо, тучи, дождь усиливался. Где все? Где Николас?
Поначалу Сандра решила сидеть и ждать. Николас знает, какое слово она произнесла в переходе и сообразит, где ее искать. В усадьбе Дирана сразу станет ясно, что Сандра с ними не приземлилась. Стоит немного потерпеть.
Время шло, но за Сандрой никто не приходил. Она промокла и замерзла. Дула на руки, прыгала на месте и вдруг вспомнила, как Ник сказал, что ему нужно время для маневра. Николас специально ее отправил сюда? Все будут думать, что Сандра в усадьбе Грифов, а она далеко. Почему он ей ничего не сказал?
Не доверял своим друзьям? Или это для короля и прочих недоброжелателей? Если кто-то следил за ними, он не сумел бы понять, что Сандра исчезла. Не хотелось верить, что Ник просто ее забросил подальше и забыл. Остался с Малиндой.
Сандра уже ошибалась в мотивах Николаса. Думала о нем плохо, устраивала сцены. И слабо понимала нравы Магимира. Лучше она будет считать, что Ник ее спасал. А сейчас у него есть дела поважнее. Он ведь знает, что Сандра не пропадет.
Ей незачем сидеть тут на ветру и ждать. Спасется тот, кто сам себя спасет. Что у нее есть прямо сейчас? Только тропинка, которую скоро не будет видно. В темноте она точно заблудится. Значит, она пойдет и проверит, что там наверху.
Далеко идти не пришлось. Сандра обогнула гору и увидела выбитые в скале ступени. Подниматься по узкой и крутой леснице было страшно. В конце концов, Сандра плюнула на приличия и бодро, на четвереньках, одолела подъем.
На самой вершине стояла хижина. В сумерках ее можно было принять за часть горы. В хижине горел огонь и Сандра остановилась, не уверенная, что ей помогут. Если кто-то предпочитает жить отшельником, того гости не радуют.
Дверь распахнулась, на пороге показался сухощавый старик. На секунду Сандре почудилось, что это магистр Грацио. Длинное одеяние и на голове колпак. Выражение лица, приветливое или злое, Сандра не могла разглядеть. На всякий случай присела в глубоком реверансе и поздоровалась.
— Не думал, что доживу до этого светлого дня, — старик гортанно засмеялся.
— И что случилось этим светлым днем? — хочет хозяин хижины смеяться, пусть смеется, лишь бы пустил.
— Не я кланяюсь королеве, а королева кланяется мне.
— Везет, — поддержала Сандра шутку. Не успела она примерить корону, а уже в глухих горах об этом судачат.
— Входи, Ирис. Хочу посмотреть на тебя. Признаться, не верил, когда Лас сказал, что ты оживила усадьбу.
— Вы знаете Ника? — Сандра тут же перестала стесняться и зашла в хижину.
— Ник? Ты так его называешь? — старик подвинул плетеное кресло к очагу и усадил Сандру. Дал одеяло. Налил в кружку травяной отвар. — Нравится он тебе?
— Нравится, — не стала отпираться Сандра.
— Закон Круга не обманешь. Хотя кто-то считал, что можно сломать традиции, если убить всех Ирисов и Орлов. И править вечно.
— Халькон хотел править вечно?
— Халькон хотел следовать традициям, да только у него не получилось, — старик уставился на огонь и Сандра решила сменить тему.
— А магистр Грацио вам не родственник?
— Он тебя реверансам научил?
— Он учил, но я и сама умела. Мне бабушка Сайма показала.
— Выжила, значит.
— А вы ее знали?
— Знал, она должна была стать королевой Магимира.
— Из-за этого все случилось? — беседовать со стариком был интересно, он как будто читал мысли Сандры, отвечал на вопросы, которые она только собиралась задать. — Пришли за короной. А убивали потому, что надеялись получить доступ к короне через кровь?
— Догадливая, — старик шагнул куда-то в угол, вернулся с мешочком в руке. Сандра пожала плечами. Все очевидно, чего тут догадываться.
— Я не знаю ваших обычаев, если бы вы пояснили, мне было бы легче. По закону Круга, что это значит?
— В Магимире правят по кругу все кланы. Халькон должен был взять в жены кого-то из клана Ирис, но придворные игры помешали этому и королю не дали такой возможности. Судьба все равно их свела. И тогда случилась бойня.
— Но зачем всех убивать? Орлов?
— Ребенок от этого брака должен был выбрать в пару кого-то из Орлов. Удачное стечение обстоятельств и несколько звеньев выпало из цепи наследования власти. Но хитрецы просчитались. Николас выжил. Неизвестно откуда явилась ты. И цепь наследования восстановилась. Ты ее восстановила, когда надела корону и корона признала тебя, — старик усмехнулся и повторил — Закон Круга не обманешь. Его никому не отменить.
— Но я не дочь Ирисаймии и Халькона. Я сама по себе, — Сандра вскочила, у очага стало слишком жарко.
— Хочешь узнать про свою кровь?
— А это возможно?
— Я вызову нужные воспоминания, ты все поймешь.
— Я согласна, — быстро ответила Сандра. Старику она верила. И Николас, он совсем не хотел, чтобы она мокла под дождем. Он думал, она сразу пойдет в хижину. Теперь у Сандры не было в этом сомнений.
Старик вытряхнул из мешочка в очаг сушеные травы, потянуло горьковатым дымком. Сандра снова села в кресло, закрыла глаза. Увидела, как под мелким дождем молодая женщина, Сандра узнала маму, бежит в больницу с маленьким ребенком на руках. В палате врачи прячут глаза и разводят руками.
Мама плачет в больнице целыми днями, не отходя от кроватки дочки. А папа бегает по улицам, хватает прохожих за руки, тянет в больницу. Люди откликаются, сдают кровь охотно, в Ирисовой Долине добрый народ, но исцеления не происходит.
Папа бросается в парке к странной, как не от мира сего, даме в шляпке и длинном платье. Дама поднимает вуаль, внимательно слушает сбивчивую мольбу и идет за папой в больницу.
Сандра встряхнула головой и с благодарностью посмотрела на старика. Голова немного кружилась после картинок из ее младенчества. Старик наблюдал за ней, может, он видел то же самое? Понял, откуда у нее кровь Ирисов, кто ей бабушка Сайма и почему корона признала ее. Все просто.
Наверно, об этом бабушка хотела рассказать и подготовить ее. Просила срочно приехать, когда подошел условный возраст для Межмирья. А Сандра из-за Георгия сбежала из аэропорта и заварила всю эту кашу.
И как теперь быть? Неужели Николас мечтает стать королем? Сандра вовсе не собиралась воевать с Хальконом и Сарканом за власть. Если цепь наследования восстановилась, ей ничего больше не надо делать. Или надо?
Пусть стали понятнее шутки бабушки Саймы, что внучка впитала с кровью ее привычки, но Сандра не хотела бы навсегда остаться в Магимире. Да и магия ей не особо дается, чего уж скрывать. Каждый раз после лекций Дирана по основам магии что-то да случается.
Глаза слипались, у Сандры перепутались день и ночь и времена года. Старик помог ей добраться до кровати, застеленной шкурами, укрыл сверху одеялом. Подумать только, дома она постоянно переодевалась то в уличное, то в домашнее, то в пижаму, а здесь сутками в форме. Мысль потерялась и Сандра заснула.
И кажется, проспала несколько суток. В хижине было светло, когда она открыла глаза, очаг еле тлел. Сандра была одна. Она прошлась по единственной комнате, интересно, где спал старик, если она нагло заняла его спальное место?
Снаружи тоже тихо и безлюдно. До самого горизонта высились горы, а вчерашней лестницы в скале не было. Ее элементарно заперли. Никто не потревожит, не найдет, но и Сандра не убежит. Ловко. Иди, куда хочешь. Хоть слева хижину обойди, хоть справа. Свобода.
Может и хорошо, что старик исчез. Сандре надо побыть одной, подумать. И живет ли старик здесь на самом деле? Встретил ее по просьбе Ника и ушел. В хижину на другой горе. Сандра нехотя вернулась в свой временный дом.
Обстановка самая простая: в углу грубо сколоченные стол и пара стульев, в другом углу кровать, у очага кресло, на полу шкуры. На столе лежал хлеб, сыр и гроздь винограда. Сандра засмеялась, если бы она еще училась в школе, то лучшее сочинение на тему “Как я провела лето” ей обеспечено.
