лучник.
С самого утра она избегала глядеть на него, пытаясь не думать о том, что произошло накануне между ней и Вестаром. Но, как назло, ярл назвал именно его.
Вестар встретил ее взгляд. Всего несколько мгновений хватило воину, чтобы понять, о чем думала Рагнейд. Переведя глаза на Эрлинга, лучник решительно произнес:
- Благодарю за честь, мой ярл, но я предпочел бы остаться и служить вам здесь, это мой путь. А дом согреет этого воина и его семью, если, конечно, моему господину будет так угодно.
Эрлинг не особенно обрадовался словам своего дружинника, но, тем не менее, неожиданно согласился.
- Ладно, будь по-вашему, - нехотя сказал он. – Тогда он, - кивнул ярл на Агнара, обращаясь к Свану, - укажет тебе дорогу к дому. Живи в нем с семьей, только не спали. Другого не будет. Кому-нибудь из твоих сыновей есть двенадцать?
- Еще нет, мой господин, - ответил Сван. Услышав, что правитель согласился, он снова заволновался. – Самому старшему десять.
- Что ж, когда исполнится двенадцать – отправишь его сюда, во дворец, - приказал ярл. – Будет учиться сражаться с моими дружинниками, и, быть может, станет одним из них.
- Да, мой повелитель, - поклонился Сван. – Благодарю, повелитель… И вас, госпожа, - обратился он к королеве. – Ваша щедрость достойна богов.
- Все, можешь идти, - раздраженно проговорил ярл, махнув рукой в сторону дверей. – Хватит с меня на сегодня.
Когда Агнар и его спутник покинули зал, королева чуть перевела дух. Подчас ее супруг вел себя крайне неразумно – ни к чему было отпираться, мог бы сразу согласиться. Слава богам, ярл передумал. Если бы он не согласился, поползли бы слухи о жадности правителя, а ни к чему было разжигать сейчас рознь в их землях.
Рагнейд вновь встретилась взглядом с Вестаром. Темноволосый воин казался серьезным, но глаза его светились – он, видимо, был рад остаться во дворце. Королева испытывала к нему благодарность за то, что он поддержал ее, но только сейчас осознала, что Вестар мог убраться подальше – а теперь остается здесь.
Внезапно ее уколола мысль – чего ради Эрлинг собрался отослать своего верного дружинника? Неужто понял, что Вестару интересна его супруга? Но, взглянув на ярла, мысленно одернула себя – полно, да разве интересна? Будь у Вестара какие-нибудь определенные намерения, Эрлинг давно бы это понял. А коль он спокоен, как озерная вода, значит, нет у него причин волноваться.
Вот только сама Рагнейд взволнована, как никогда прежде.
***
Путь до родной деревни пролетел быстро, и вот уже Агнар и Сван подъехали к пустующему дому. Войдя во двор, новоявленный жилец быстро оглядел постройки и сам дом и, по-видимому, остался очень доволен.
- Как же мне отблагодарить тебя, славный Агнар? – молвил он. – Ты ведь спас нас всех от смерти…
- Скажешь тоже, от смерти, - буркнул Агнар. – Жизнь длинная – сочтемся. А ты не мешкай, привози сюда свою семью, да и запасы не забудь забрать у брата – в такую даль за ними не наездишься, а особенно – зимой.
- Угу, - кивнул Сван. – Скоро Транд уплывет, но я с ним не отправлюсь – дел много… А ты чего отказался? У него ребята крепкие, храбрецы, каких поискать!
- Не сомневаюсь. Ладно, бывай. Понадоблюсь – спроси любого, где мой дом, подскажут.
Сван кивнул, продолжая благодарить Агнара, а тот, не мешкая, вскочил на пожалованного ему ярлом скакуна и поехал в сторону дома. Северянин гнал коня, что было сил, длинные светлые волосы воина развевались на ветру. Ему казалось, он уже видит глаза своей Олли… Еще чуть-чуть.
***
Проснувшись поздним утром, Ольга чувствовала себя гораздо лучше, чем накануне. Ссадины болели, шея ныла, но уже не так сильно, а голова была почти свежей. Винди звонким лаем приветствовал ее, и она потрепала собаку по загривку.
Халла давно хлопотала у очага, и Ольга невольно улыбнулась – точно добрая тетушка. Ей не хотелось признаваться себе в этом, но она привязалась к северянке, хоть та подчас и бывала груба и строга с ней.
Видимо, Халла чувствовала то же, потому что, перехватив взгляд девушки, улыбнулась в ответ.
- Как самочувствие? – спросила она.
- Лучше, - ответила Ольга, спуская ноги с кровати. – Вставать надо, залежалась.
- Это дело, - рассмеялась Халла. – Идем, я тебя покормлю…
Ольга оделась, прибрала волосы, умылась из ковшика холодной водой, а после хотела уже сесть к очагу, но тут до слуха обеих женщин донесся стук копыт.
- Кто-то едет! – Халла подбежала к двери, отперла ее и воскликнула: - Это Агнар, Олли! Он вернулся!
Ольга почувствовала, как ее бросило сначала в жар, а следом – в холод. Руки задрожали, а колени будто не хотели разгибаться, когда она пошла к двери. Она так отвыкла от него за прошедшее время! Как же встретить его… И что он скажет, увидев ее после побоев?
Выйдя на улицу, Ольга зажмурилась от яркого света, бившего в глаза. Когда она распахнула веки, глазам ее предстал Агнар, к тому времени спешившийся и подошедший к ней.
Она и забыла, какой он высокий! Светлые волосы его разметались по могучим плечам, голубые глаза сияли при виде нее. Глядя на Ольгу, Агнар расплылся в улыбке, но, когда он присмотрелся, выражение его лица резко изменилось.
Воин стремительно приблизился, приподнял ее лицо за подбородок. Его взгляд упал на багровые синяки, покрывающие шею Ольги. Агнар медленно провел кончиками пальцев по горлу девушки, словно не веря своим глазам, затем его взор перескочил на ссадины и перевязанную ранку от булыжника на ее руке.
Глаза северянина сузились, грудь тяжело вздымалась. Он резко повернулся к Халле и что-то спросил. От его низкого голоса, еле заметно вибрировавшего от гнева, у Ольги поджилки затряслись – прежде она его таким не видела.
Халла быстро принялась рассказывать, Агнар слушал, но когда женщина упомянула имя Луты, он дернулся всем телом. Кулаки его сжались, воин отвязал коня, стремительно вскочил на него и помчался прочь во весь опор.
- Куда он поехал? – воскликнула Ольга.
- В дом Ульвара, отца Луты, куда же еще!
- Так идем же скорее туда! – воскликнула Ольга и, схватив Халлу за руку, побежала с ней за ограду, Винди с лаем устремился за хозяйкой.
Почти весь до села женщины преодолели бегом, но, когда
