Надела, посмотрела в зеркало и от досады даже отвернулась. Слишком возвышенная, слишком беспечная — совсем не та я, которой хотелось бы предстать перед потенциальным руководителем кружка «против ведьм».
— Ну как? — не выдержала Тиль. Я виновато посмотрела на нее и пожала плечами. Швея как-то пригорюнилась, и тут же влез Уго.
— Тебе очень идет, Франни.
— Франциска, — из вредности поправила я. — Вижу, но в этом платье я просто такая…
Я провела руками вниз, обводя силуэт.
— Красивая? — подсказала Тиль. В ее глазах читался настоящий восторг, так что как-то неудобно было разочаровывать девушку, но пришлось.
— Чересчур! — жестко сказала я. — Это платье хорошо для свиданий, а мне нужно другое! Строгое, но с вызывающим разрезом. Помнишь, мы с тобой обсуждали? В таком виде серьезного разговора с Ригерлашем не получится.
— С кем? — поперхнулся Уго. Тиль метнулась к швейной машинке и что-то с нее схватила. Я не следила за девушкой, опять обернулась к зеркалу и посмотрела на себя придирчивым взглядом.
— С Ригерлашем. У меня с ним встреча сегодня. Знаете, я думаю, все можно исправить, если надеть плащ, то будет не провокационно, но хотя бы не так мило…
Договорить я не успела — ко мне подскочила Тиль и ножницами резанула длинную юбку выше колена. Нежная невесомая ткань потянулась за острым лезвием и с треском расползлась, демонстрируя мои ноги всем желающим увидеть. Я настолько опешила, что не оттолкнула швею, а с немым изумлением наблюдала за расширяющейся дырой.
— Ты с ума сошла? — завопил Уго. — Сколько ткани угрохала! А времени! Франни, не плати ей зарплату.
— Я и так ее не плачу, — задумчиво ответила я. Платье на удивление ровно порвалось: передняя часть юбки отпала вовсе, а вот задняя еще держалась, словно у меня был какой-то странный шлейф.
— Тогда не корми! — отрезал Уго. Затем, по-видимому, посмотрел на хрупкую Тиль и пожалел ее. — Ну ладно, можно и покормить. Но порции стоит урезать.
Я отмахнулась от слов духа и скептически посмотрела на девушку.
— Может, объяснишь?
— Объясню! — Тиль гордо задрала подбородок. Выглядела при этом комично, будто пыталась усмотреть что-то на верхних полках. — Если бы я знала, что это платье вам для свидания с офицером Ригерлашем нужно, никогда бы не шила его.
— Логично, — согласился Уго. — Но ты-то его уже сшила, кто убытки покрывать будет?
— Сами говорили… — Тиль испуганно посмотрела на меня и вдруг замолчала. Уго тоже молчал, а я подобралась.
— Ну-ка, ну-ка, о чем вы там без меня разговаривали?
Уго засуетился, хотя духу продемонстрировать суету очень тяжело, и принялся летать вокруг меня, опасно при этом удаляясь от картины.
— Да о чем с ней можно разговаривать? О глупостях всяких, о жизни беззаботной. Ты не переживай, Франни, все еще можно исправить. Отменяй свидание с Ригерлашем, а Тиль тебе новое платье сошьет. Через недельку, а то и через две.
— А вот что-то закрытое и некрасивое хоть завтра, — поддакнула швея. Я закатила глаза и отвернулась к зеркалу. Пропускать встречу с Ригерлашем было нельзя, тем более из-за недоразумения с нарядом, в конце концов, надену что-то старое. Но ведь отражающаяся в зеркале я совсем не выглядела чучелом, хотя платье теперь было коротковато. Непривычно конечно, но в столице, говорят, давно уже одежду не до пят носят.
— Дай-ка сюда ножницы, — хмуро попросила я. Тиль замешкалась, и мне в отражении было видно, что она смотрит в сторону и кивает, как бы спрашивая, что делать. Уго в зеркале не отражался, но, судя по всему, совета швея спрашивала у него.
Дух дал добро — ножницы я получила и, не мучая себя сомнениями, отрезала подол окончательно. Тиль взвизгнула, хотя чего визжать, к этому же и стремилась, а я довольно покрутилась перед зеркалом. Укороченная юбка теперь едва прикрывала колени, а струящаяся ткань подпрыгивала при каждом моем движении. Как ни странно, я казалась выше, талия уже, а грудь больше, да и задачи гардероба ведьмы вроде бы тоже решались. Мое сумрачно-сосредоточенное настроение стремительно повышалось, будто бы красивый наряд обладал способностью утолить сомнения и волнения. Не понимаю, почему короткие платья еще не вошли в моду, раз уж обладают таким чудесным эффектом.
— Какая вы красивая, — прошептала Тиль, тем самым разрушая восторженную тишину, которая воцарилась в комнате. Мне было приятно понимать, что именно я стала ей причиной.
— Неужели ты так пойдешь? — ворчливо спросил Уго.
— Конечно, пойду, — я танцующе повернулась к нему, и юбка обвилась вокруг моих ног. — У нас же нет другого платья?
— У тебя куча платьев! — не согласился дух. — То, в котором ты каждый день ходишь, и еще одно, на половую тряпку похожее. Как раз для Ригерлаша.
Я рассмеялась и поймала себя на мысли, что впервые после выпуска использовала смех под номером семнадцать — беззаботный.
* * *
Ригерлаш не опоздал — прямо к назначенному времени у дома остановилась карета. Мы втроем выглядывали из окна, и все трое были недовольны. Тиль переживала из-за платья, Уго все так же был против моей встречи с Ригерлашем, а я размышляла, стоит ли с собой брать котелок.
— На личной карете явился, — со злостью прошипел Уго. Я взглянула на неупокоенного духа с недоумением.
— Откуда такие познания, Уго? Ты поклонник Ригерлаша?
— При жизни его терпеть не мог, а теперь тем более, — отрезал Уго, а у меня зачесался лоб, и на мгновение я даже забыла, о чем сейчас стоит думать.
— Все-таки вы были знакомы, да? — как можно непринужденнее спросила я.
— Были, — буркнул дух и втянулся в картину, будто я оскорбила его, и больше ни на один вопрос не ответил. Мне хотелось поразмышлять на тему такой откровенности, но пора было спешить.
Напоследок я еще раз посмотрела на себя в зеркало, поправила прическу и все-таки подхватила котелок. У нас как никак деловая встреча, и Ригерлаш может потребовать приготовить проклятие прямо перед ним.
— Как это?! — чуть не задохнулась от возмущения Тиль. — Вы на свидание котелок берете?
Подозреваю, Тиль не задумывалась над порчей моих возможных отношений, она просто видела, как я выгляжу после варки самого простого зелья, и понимала, во что превратится платье, на которое она столько труда потратила.
— Еще раз повторяю: у нас не свидание.
— Ну так снимите платье, — чуть не плакала Тиль.
Из дома я выходила, сопровождаемая причитаниями швеи по поводу моей неосознанности и издевательств
