«Пыхать»?
— Ну, взрываться огнем.
— А-а, это… даже вырожденцев, чей огонь бесцветен, с детства учат сдерживать огонь. Но ты не можешь себя контролировать, словно только обрела силу… Почему?
— У меня рука устала, — сказала я, — и в сторону неудобно смотреть. Может, ты все-таки отпустишь меня и оденешься? А потом обсудим создавшееся положение.
— Посмотри на меня.
Что-то в голосе плада подсказало мне, что он серьезен, так что я повернула голову и взглянула в его лицо, чуть опухшее после сна. Мужчина пристально на меня смотрел, и взгляд его светло-зеленых глаз пугал. Я многое слышала о Блейне. Пошляк, циник, развратник… и — ученый, ближайший советник императора, плад, являющийся одной из главных целей чистокровников. У меня нет ни малейших сомнений, что если будет надо, он меня прикончит. Поэтому меня так беспокоят их дела с Рензо…
— Ты напоминаешь мне дикого зверька, загнанного в укол: шипишь, щелкаешь зубками, шерстку топорщишь и готова искусать всех вокруг, защищая свою жизнь. Тебе претит жизнь на поводке, пусть и в красивом дворце со слугами. Дикое нутро зовет тебя на волю, но придется обуздать себя, иначе потеряешь сына. Ты старалась быть паинькой последнее время, но всем плевать, никто не оценит, даже твой собственный муж. Не захотела обсуждать со мной дела за чашечкой кофе? Большая ошибка. Теперь правду из тебя я вытяну силком.
Блейн шагнул ко мне и одновременно потянул меня за руку; едва я оказалась рядом, что-то случилось с комнатой — она утонула в темноте, и мне показалось, что я тону в этой темноте. Это было страшно, дико страшно, и я инстинктивно кинулась к пладу, ухватилась за его плечи.
— Говори правду, — услышала я повелительный голос Блейна.
Страх, чернота перед глазами, бешеное колотье сердца мешали думать, так что я продолжила цепляться за мужчину, которого больше не видела.
— Правду, — повторил он.
«Верни свет», — хотела я попросить, но не стала. Я вспомнила, как меня лечил Мариан и свои удивительные ощущения при этом. Я чувствовала тепло, ласку солнечного света, запахи цветов — так работал целительный огонь жизни, огонь Сизеров. А у Блейна — пламя смерти, пламя убивающее. Как и у меня… Мой огонь откликнулся на эту мысль и мрак начал рассеиваться; я увидела ничего не выражающее лицо Блейна и восторжествовала. Ага! Главный, значит? Как бы не так…
Шумно выдохнув, я попросила жалобно:
— Верни свет, пожалуйста, я все-все расскажу…
— Вот как расскажешь, так и верну, — отрезал Блейн.
— Что ты хочешь знать? — жалко спросила я, внутренне торжествуя.
— Все. Кто ты, кто твоя мать, где ты родилась, как попала к Брадо.
— Я перерожденная. О прошлой жизни ничего не помню.
— Не лги мне!
Не знаю, что сделал Блейн, но меня вновь стало утягивать в холодные глубины мрака, но мне и на этот раз удалось справиться с эмоциями и ситуацией. Я видела плада и видела комнату, но нарочно таращила глаза так, словно передо мной непроглядная темнота.
Блейн хочет правды? Вот тебе правда!
Я рассказала ему, что переродилась, но не сказала где, поведала о проблемах с огнем и недоверии Брадо, и для реалистичности добавила, что вышла замуж за молоденького дурачка, чтобы быть относительно свободной в браке. Блейна не удовлетворяли мои ответы, и он давил все сильнее, но я успешно лавировала, напоминая о перерождении и амнезии. Странное дело: чем больше плад на меня наседал, тем проще мне было отвечать. Я каким-то образом знала, что он хочет услышать и каким ответом останется доволен. Дошло до того, что я начала чувствовать отголоски его эмоций и даже слышать биение его сердца…
Теперь у меня не осталось сомнений в связке и в том, что с Марианом у нас тоже образовалась связь. Но Мариан был светом и теплом, а Блейн — омутом мрака…
Когда Блейн закончил и отпустил мою руку, я без сил опустилась на пол. Так вот что такое связка, вот как она ощущается… Это не просто смешение огней, это что-то более глубокое и стихийное. Вот почему я так остро реагирую на пладов…
— Это и есть связка? — хрипло спросила я.
— Да, — тоже немного хрипло ответил Блейн, сев в свое кресло; он по-прежнему был наг, но меня это уже не беспокоило.
— Я раньше не ощущала такого… — солгала я.
— Ощущала, но слабее. Чем сильнее плады, тем сильнее их связка, и наоборот. Все пропорционально.
Пропорционально… Что ж, наверное, это действительно так. Я реагировала на каждое появление Брадо, потому что я его дочь, и наш огонь общий; я реагировала на Мариана и хотела его, как и он меня; я реагировала и на Верника, чувствуя его пламя. И Рензо тоже был мне приятен поначалу, мне нравились его прикосновения и поцелуи, я тянулась к нему… а потом как отрезало.
— Как образуются связки?
— Зачем это тебе?
— Ты выпотрошил мое сознание, — с оскорбленным видом сказала я, надеясь, что выгляжу раздавленной, — так неужели тебе сложно объяснить, в какой я теперь ловушке?
— Ты в той же ловушке, что и все женщины-плады. Все браки заключаются одинаково: мужчина-плад присматривает женщину, зовет ее и привязывает к себе огнем.
— Зовет?
— Да, приманивает, как огонь — светлячка. Связка происходит без желания другой стороны. Женщина остается привязанной к мужу, зависящей от его огня. В империи принято, чтобы муж полностью контролировал жену, ее огонь. Некоторые особо ревнивые лезут даже женщине в голову, чтобы знать, о чем она думает, что чувствует.
— Как ты залез в мою…
— Ты не захотела по-хорошему, — без тени жалости ответил Блейн. — И это еще не все. Главный в связке может контролировать даже желание. Грубо говоря, для мужа жена всегда будет готова. Но в браке в Рензо главная ты, и это ты им управляешь.
Я вспомнила, когда решила выйти замуж и как искала женихов. Уверенная, что дело в моей яркой внешности и загадочности, я принимала мужское внимание как должное. Но что, если я просто «звала» поклонников, приманивала? Что, если именно поэтому Рензо выбрал меня, как наиболее слабый плад в окружении? Это ведь я создала связку, я хотела именно его в мужья, и я его получила. А потом получила и ребенка, продолжив свою линию силу…
Все сходится. Я провернула то, что обычно проворачивают мужчины в
