и ловил каждое его слово. Элдред Блейн — один из наших с Рензо «новых» гарантов, так что никого не удивляло, что он взял над нами шефство.
Фрейса Клара тоже отметила, как сильно Блейн влияет на Рензо.
— Ничему хорошему он вашего мужа не научит, — заявила она как-то, когда во время променада плады отдалились от нас, что-то обсуждая. — Вот увидите: скоро ваш муж будет таскаться с ним по кабакам и развратничать с продажными женщинами…
— Уже таскается, — с сожалением протянула я.
Фрейса странно на меня глянула, но ничего не сказала. Сложив руки на еле угадывающейся груди, она стала неодобрительно смотреть на Блейна.
С тех пор как плад рассказал мне о связке, он так ничего и не предпринял и никак на меня не воздействовал. А я вот очень серьезно подошла к этому вопросу и изучила тонну литературы по теме. Связки, или узы пламени, это главное условие для брака пладов. В империи традиционно продолжаются только мужские линии силы, так что связки создает мужчина-плад. Поэтому в империи так берегут женщин от мужского внимания, поэтому так широки полномочия фрейс: нужно следить за тем, чтобы плады не привязывали к себе всех понравившихся пладесс. В общем, нельзя оставлять мужчину и женщину наедине, хотя обычный поцелуй или даже физическая близость не создадут связку, это возможно лишь при участии огня.
С Рензо мы связались во время свадьбы; с Марианом — когда он лечил меня; с Блейном — в храме, причем с Блейном у нас связка самая сильная. Многие считают, что первая связка вообще самая важная, а я к тому же и отдала ему всю свою огненную благодать. Но как именно работает связка, если не считать продолжения рода? Почему я не могу влиять на Блейна? Почему с ним все не так, как пишут в книгах?
— Не смотрите на Блейна так, — сказала фрейса.
— Что? — спросила я, отвлекшись от размышлений.
— Вы его прямо едите глазами, — процедила женщина.
— От него надо избавиться, — проговорила я, продолжая разглядывать своего зеленоглазого врага.
— Что, надоел уже любовничек? — хмыкнула фрейса и расплылась в улыбке: — Ах, эньор Сизер, вот и вы! Какой нынче прекрасный день, правда?
Сизер? И правда, он, без жены и сестры. В последнее время он реже заходит к нам, реже навещает Тео, и я этому только рада. Мариан поприветствовал фрейсу, которая при нем становится сахарно-любезной, и сообщил, что одна из ее подопечных гуляет с неким эньором. Услышав, кто этот эньор, фрейса тут же отправилась к ним.
— Быстро же ты от нее отделался, — усмехнулась я, глядя вслед женщине.
— Ей легко управлять, — усмехнулся и Мариан. — Чуть приблизившись ко мне, практически нарушив допустимые обществом личные границы, плад спросил: — Как ты, Лери? Как идут дела с новым гарантом?
— Неплохо.
— А как он в постели?
— Неплохо, — задумчиво повторила я; мои мысли по-прежнему были заняты связками. С опозданием осознав, какой вопрос был задан и какой ответ дан, я посмотрела в глаза Мариана, кажущиеся на свету очень светлыми и очень холодными, и сказала: — Да как ты смеешь?
— Это ты как смеешь? Думаешь, хорошо устроилась? Думаешь, я после такого доверю тебе Тео?
— Мариан, — выдохнула я, — что ты такое говоришь?
— Если я еще раз увижу тебя с Блейном, Лери, или услышу что-то о вас, ты своего сына не увидишь, поняла?
Я оторопела, а Мариан, кратко поклонившись в знак прощания, ушел. Я так и смотрела на него, пока он не исчез из виду, и больше связки меня не занимали. Что снова устраивает этот Сизер?! Я думала, мы все решили, а тут такое…
Меж тем муж и его «наставник» вспомнили обо мне и подошли.
— Чего хотел Сизер? — спросил Рензо.
Блейн выразительно на меня посмотрел, но муж не понял намека. Хотя что тут понимать? Сизер хочет меня.
Перечитав всю доступную литературу по узам пламени, я вознамерилась добраться до недоступной. Императорская библиотека открыта для пладов, но нужная мне секция оказалась закрыта, и получить к ней доступ можно только с особого разрешения. Рензо как студент имеет такое разрешение, но мне нужно было попасть туда самой, ведь книги выносить нельзя. В общем, я взяла мужнины разрешение и пропуск и, переодевшись в парня, направилась в библиотеку, никого не известив.
Императорская библиотека занимает красивое здание, расположенное неподалеку от дворцовой площади, так что дойти можно пешком. Шевелюра могла меня выдать, так что пришлось постараться, чтобы скрыть ее за шапкой, а вот с гримом, как всегда, проблем не возникло, да и с одеждой тоже. И вообще, как мне кажется, перевоплощения — это мое. Я притворяюсь очень естественно; иначе как бы мне удалось провести тех двух девчонок из Ригларка и стражу императора?
Вот и в библиотеку меня пропустили без вопросов, сочтя, что я — Рензо Гелл, плад и студент. Правда, только после того, как я подписала обязательство не практиковать великое искусство в здании.
Здание оказалось красивым что внутри, что снаружи, хотя и были заметны следы времени. Просторно, светло, на стенах тканевые панели с изображением дракона и стелющегося под ним узорчатого пламени, а многочисленные окна расположены так, чтобы в помещении интересно играл свет. И книги! О, сколько же здесь книг!
Не спеша и не ничего не опасаясь, я прошла мимо группки читателей к входу в закрытую секцию. Показав разрешение мужчине у входа, я вошла внутрь. Закрытая секция выглядела не так впечатляюще, как общий зал — просто темное помещение и ряды стеллажей — но я все равно почувствовала благоговение. Ко мне подошел смотритель, тоже проверил мое разрешение, спросил, какие книги мне нужны и ушел за ними. Пока его не было, я смотрела на стеллажи голодно-восхищенным взглядом. Сколько же интересностей в этих книгах, сколько знаний!
— Держите, эньор, — сказал библиотекарь, снова бесшумно появившись передо мной.
Я осторожно, как великую драгоценность, взяла из его рук приятно увесистые книги.
— У вас есть время до трех часов, эньор.
— Спасибо!
Так как книги закрытой секции очень ценны, выносить их за пределы секции даже в читальный зал запрещено; я заняла место за одним из столов напротив рабочего места библиотекаря. Кстати о библиотекаре: с виду это не благообразный интеллигент в очках, а
