Пока Син пыталась флиртовать с моим братом – довольно неуклюже, – я огляделась в поисках чего-то бледного и непонятного, что вроде бы видела. Может, я схожу с ума? Жуть.
Я просверлила глазами троицу, заглянула в ближайший темный проулок – потом еще раз. Те трое изменили направление и теперь снова шли за нами.
У меня появилось ощущение дежавю. Однажды было такое: за мной по пятам шли незнакомцы в черном, и тогда это плохо кончилось. Я взяла Джастина под руку и ускорила шаг, подгоняя его и Син. У меня паранойя? Или нас действительно преследуют?
Позади нас послышались шаги – троица тоже ускорила шаг. У меня по загривку побежали мурашки. Я оглянулась и заметила блик на стволе блестящего черного пистолета – его вытащил из кармана мужчина, шедший посередине.
Испуганно вскрикнув, я вырвала зонт из рук Джастина и дернула вниз пластиковый купол.
Хлопнул выстрел. На зонте расплылись желтые пятна – я готова была вздохнуть с облегчением, поняв, что оружие стреляло не пулями. Если бы не одна маленькая деталь. Желтые брызги, капающие с пластика, – я готова была поспорить на свою зарплату, что это не простая краска.
Это были не обычные хулиганы. В нас стреляли маги.
Джастин выхватил из кобуры свой настоящий пистолет и направил его на нападавших.
– Бросай оружие!
Одетые в черное маги обменялись растерянными взглядами, словно не ожидали этого. Нет, серьезно? Может, они решили, что Джастин – ряженый?
Я замерла неподвижно, выставив перед собой зонтик. На нас напали маги – это скверно. Защищает нас мой брат – самый обыкновенный человек, который, скорее всего, мало что знает о магах, – того хуже.
– Бросай оружие! – выкрикнул Джастин снова. – Иначе стрелять буду я.
Человек с пейнтбольным пистолетом оглянулся на своих приятелей и медленно опустил пистолет.
Стоявший слева головорез, извернувшись, извлек из рукава короткую толстую палку. А потом одновременно случились сразу три вещи:
Колдун воскликнул: «Ori impello plurimos!» – и на его палочке сверкнули руны.
Пейнтболист поднял пистолет.
А Джастин выстрелил.
Выстрел пистолета чуть не разорвал мои барабанные перепонки, а в грудь, как таран, ударила сила. Отлетев назад, я свалилась на тротуар, зонт выпал из моей руки. Джастин и Син, сбитые с ног заклинанием, рухнули рядом со мной.
Пейнтболист выругался, на его руке блестела кровь от выстрела Джастина. Оскалив зубы, изгой направил на меня свое оружие и нажал на курок.
Но сильный порыв ветра сбил с курса желтый шар с зельем. Он пролетел мимо, а я в первый момент решила, что здесь оказался Эзра и защитил меня своей магией ветра.
Бледная вспышка – и над тремя изгоями замерцала извилистая фигура. Слабо светясь оттенками голубовато-серебряного, аквамаринового и розового, непонятное существо спикировало и выбило из руки негодяя пистолет. Оружие кувыркнулось в воздухе и, лязгнув, упало посреди дороги. И существо снова скрылось из виду.
В наступившем затишье я успела подняться, секундой позже вскочили Син и Джастин, но колдун оказался быстрее.
– Ori amethystino mergere ponto!
Из его палочки вырвался луч фиолетового света. Яростно трепеща, заряд светящегося воздуха метнулся ко мне, расширяясь по мере приближения.
– Тори!
Син оттолкнула меня с дороги, и странный фиолетовый шар ударил в нее. Вжух! – он охватил все ее тело, и девушка беспомощно осела – подвешенная внутри магического пузыря.
Я стояла, открыв рот. Проклятье, что это сейчас было?
Не только я лишилась дара речи. Сжав в руках пистолет и будто забыв о нем, Джастин уставился на пульсирующий пузырь и на Син в нем, похожую на какой-то образец из научно-фантастической лаборатории, подвешенный в лиловой слизи.
Пейнтболист держался за простреленную руку, кровотечение из которой внушало тревогу, но неугомонный колдун снова нацелил на меня свою палочку. На этот раз он не застал меня врасплох.
Я была наготове, выхватила заветную карту и ткнула в колдуна.
– Ori…
– Ori percunctari!
Я привыкла к тому, что пиковая дама спасает мою задницу, и до сих пор мне удавалось выговорить заклинание достаточно быстро, чтобы отразить атаку. Но сейчас, когда заклинание колдуна ударило меня в лицо зеленой вспышкой, я подумала, что, судя по всему, раньше мне просто везло. Ну, или раньше я дралась с фиго́выми колдунами.
Холодные чары нахлынули на меня леденящей душу волной, и я резко отступила назад.
Точнее, я попыталась.
Мои ноги двигались так, словно увязли в какой-то густой жиже. Наконец, левая нога начала сгибаться со скоростью сверхзамедленной съемки. Мозг опережал конечности, он изо всех сил пытался дернуть тело вперед, поднять мои руки и закончить заклинание, но колдун снова взмахнул палочкой – уже другой.
Но нет, моя нога продолжала двигаться со скоростью около дюйма в минуту. Колдун направил свою новую палочку – потолще и богато украшенную рунами – на меня и открыл рот.
И я… уже во второй раз чуть не оглохла от звука выстрелов.
Это Джастин, сжимая пистолет и приняв хрестоматийную позу полицейского, пальнул в колдуна. Тот зашатался, ошеломленно озираясь, и грянулся оземь. Следом Пейнтболист – как будто споткнулся и тоже упал, побелев как стена.
Третья (оказывается, это была женщина) подняла руки в знак капитуляции – и воздух за ее спиной задрожал. Из темноты и дождя материализовалась призрачная фигура.
Теперь за спиной женщины-мага возвышалось звероподобное существо десяти футов ростом, покрытое густым черным мехом. На жутком черепообразном лице светились ярко-оранжевые глаза. Картину дополняли два закрученных бараньих рога.
Фейри. Нехороший фейри.
Черный йети издал ужасающий рев. Вот блииин. Даже сумей я сейчас использовать свою даму пик (а я, к тому же, и не могла этого сделать, так как увязла в какой-то магической замедленной съемке!), куда маленькой карте тягаться с этакой махиной.
При виде монстра Джастин окаменел, но не таков мой братишка, чтобы бежать, даже столкнувшись с гигантским мохнатым зверем с мордой-черепом и чудовищными желтыми клыками. Джастин направил на него пистолет и разрядил в грудь фейри всю обойму.
Существо этого даже не заметило. Рыча, оно двинулось вперед.
Внезапно мои движения вернулись к нормальной скорости, а тело попыталось выполнить команды, которые за это время ему послал мой мозг, причем все сразу. Я забилась в нелепых конвульсиях, как дурацкий надувной человечек, и упала навзничь, приземлившись на задницу, – но, по крайней мере, заклинание рассеялось.
Как раз вовремя, потому что йети бросился на нас.
– Ллирлетиад! – заорала я в отчаянии.
Последний выстрел Джастина заглушил мой вопль, и на секунду я испугалась, что морской владыка меня не услышит.
Чуждая энергия пронзила мое тело, и лениво моросящий дождик мгновенно
