— Полина, если ты решишь завтра отправиться на праздник в поместье Этери, тебе нужно купить новое платье, — отметил Энди. — Те, что у тебя есть, уже вышли из моды.
— С одной стороны, встречают по одёжке, — призадумалась я. — А с другой, у меня несколько шкафов набиты нарядами. Мне их что, выкинуть? Жалко же! Ведь красивые. Не стоит транжирить деньги на тряпки. Пусть я буду выглядеть старомодно, зато местные дамочки не будут мне завидовать.
— Я бы на это не рассчитывал, — отметил Даниэль. — Они будут завидовать тебе в любом случае. Твоей красоте.
— Спасибо, — просияла я от этого комплимента и с благодарностью поцеловала своего эльфа в тёплые бархатные губы.
Дан тут же перехватил инициативу, углубляя поцелуй, а его сильные руки захватили меня в надёжный плен.
— Я не помешал? — глухой недовольный голос выдернул меня из сладкой неги в реальность. Мне показалось или в нём были нотки ревности? — Я готов, — заявил подошедший к нам Тэй.
Обнажённый. Чистый. С влажной кожей и мокрыми, сексуально взъерошенными волосами. Только по его ноге всё ещё стекала тонкая струйка крови из раны возле паха.
Странно, но меня совершенно не смущала его нагота. Я любовалась им как произведением искусства, до боли желанным. А Тэй и подавно никого не стеснялся, словно рос в семье потомственных нудистов.
Но Мистер совершенство смотрел на меня как на клопа, поджав губы.
И это сильно огорчало.
— Чистая одежда в ванной, — сдержанно сказал ему Майк.
— Кто-то здесь хотел обработать мои раны. Или вы собираетесь делать это через ткань? — вскинул бровь Тэй, посмотрев на меня с насмешкой.
Я представила, как сейчас опущусь перед ним на колени, чтобы смазать его рану дезинфицирующей мазью, а потом заклеить её аналогом земного пластыря — липким прямоугольником, по форме напоминающим горчичник, и в душе всё сжалось от горечи: в то время как идеальный мужской орган окажется прямо перед моими глазами, мою макушку будут обжигать синие лучи ненавидящего взгляда.
Не знаю, что в этот момент отразилось на моём лице, но Майк неожиданно предложил:
— Давайте я сам займусь его ранами.
Я молча кивнула, и Майк тут же подошёл с аптечкой к принцу. Как хорошо, когда друзья понимают тебя без слов!
Но его высочество внезапно воспротивился оказанию ему срочной медицинской помощи.
— Я не позволю мужику прикасаться к себе! — рявкнул он на мулата.
Выхватив из рук Майка пластырь, он со звонким шлепком налепил его на свою рану.
— Остальное само заживёт! — развернувшись, принц решительно направился в ванную — одеваться.
— Не расстраивайся, Полина. Он скоро поймёт, как сильно ошибается, — утешил меня Энди.
Тэй вернулся к нам уже пять минут, с мрачной горделивостью короля, пленённого варварами. В тёмных штанах, чёрной майке и сандалиях он выглядел очень эффектно.
Я украдкой любовалась им, когда мы все уселись за стол в трапезной. Мы с парнями решили перекусить перед поездкой на рынок, а Тэю были поставлены тарелки с сытной едой: наваристым супом и мясом с овощами, запечёнными под слоем сыра и сметаны.
Даже если принц удивился, что рабы принимают пищу за одним столом с госпожой, то виду не подал. Или решил, что это очередная блажь избалованной дамочки. А то, с каким почтением обращались ко мне невольники, явно списывал на хорошую дрессировку. Он больше ничего не говорил, лишь сосредоточенно ел.
Дорогу до рынка Тэй тоже провёл в задумчивом молчании. Я лишь иногда ловила на себе его нечитаемые взгляды. Знать бы, о чём он думал в этот момент!
Мы ехали в карете вшестером: меня усадили между Энди и Даниэлем, а напротив нас расположились Тэй, Майк и Андрэ. Наш главный повар всю дорогу расспрашивал меня о любимых блюдах, разбавляя этой беседой напряжённое молчание. Он сам вызвался в эту поездку, чтобы проконтролировать покупку необходимых продуктов. Я не стала возражать.
На отдельных повозках нас сопровождали десять рабов — самых крепких и толковых мужчин, отобранных Майком. Я видела, как перед отбытием Даниэль раздаёт им ножи и показывает, как нужно прятать их под одеждой.
Сам эльф был очень сосредоточен и собран, бдительно поглядывая по сторонам и прислушиваясь к каждому звуку.
— Прибыли, — крикнул возничий, останавливая нашу карету.
Даниэль помог мне выйти наружу, и меня ослепило яркое солнце.
Накатило чувство дежавю: я снова стою перед базарной площадью, вокруг крики, гам и запах свежего хлеба. Казалось, стоит обернуться — и я увижу Фалентия.
Но на этот раз мне предстояло совершить покупки без его чуткого руководства.
— Рекомендую начать с телохранителей, — предложил Даниэль. — Укрепим наши ряды пятью бойцами, и тогда можно будет отпустить Майка и Андрэ с семерыми парнями делать закупки, а остальные сопроводят нас в медицинский центр.
— Хорошо, — не стала я спорить.
До палаток с живым товаром добрались довольно быстро. Парни уже знали, что я хочу купить не «правильных» рабов, а «бракованных», так что отвели меня именно туда, куда надо.
Майк и его друзья с содроганием смотрели на несчастных мужчин, вспоминая, что ещё вчера утром были на их месте.
Я же до боли стиснула зубы, в очередной раз глядя на то, как людей продают, словно скот.
— Какая чудесная встреча! Как я счастлив снова видеть вас, госпожа Князева! — ко мне подскочил высокий рыжеватый работорговец с голливудской улыбкой и смешными усами. Вспомнила, что в прошлую встречу мысленно окрестила его тараканом. — Вернулись за добавкой? — он понимающе мне подмигнул.
— Верно, — сдержанно ответила я, растягивая губы в подобии улыбки. — Доброго вам дня, господин Янек, — я даже вспомнила, как зовут этого типа. — Хочу купить пятерых телохранителей.
— Замечательно! Здесь двадцать штук. Отборный материал. Как раз телохранители, как вам и надо. Только двое в самом конце — гаремники. Берите кого хотите. Остальным не повезёт: поедут на рудники. Их высочества Клэвис Дойг и Эрант Дюпри были очень опечалены тем, что вчерашняя поставка живой партии сорвалась, поскольку одна красавица их опередила и скупила всех рабов. Так что сегодня они отправили свой обоз повторно. Выбирайте пятерых, а остальных ждёт дальний путь. Не волнуйтесь за них: это крепкие здоровые парни, они протянут на рудниках, возможно, лет по десять.
Видя устремлённые на меня умоляющие взгляды невольников, я чувствовала, как сердце обливается кровью. Из всех этих несчастных спасти пятерых, а остальных обречь на медленную мучительную смерть… Как я потом после этого смогу спать спокойно? Их взгляды будут сжигать меня в ночных кошмарах.
Я медленно шла вдоль закованных цепями, кусая губы. У каждого были свежие раны от кнутов.
Все эти мужчины мне нравились — чисто по-человечески. Мужественные, симпатичные лица сильных людей, загнанных в смертельную ловушку. То чувство, когда заглядываешь кому-то в глаза и видишь душу — светлую, цельную. Искажённую болью и отчаянием.
— Госпожа! — Тэй неожиданно рухнул передо мной на колени, вцепившись в подол платья. — Умоляю: купите их всех! Это мои люди. Они были со мной на корабле в тот момент, когда наш звёздный крейсер взорвался…
Глава 47. Покупка
Всё, шах и мат. Грызущая совесть плюс мольба Тэя — и у меня не осталось выбора. Придётся купить всех этих рабов. Любой ценой. А что со мной за это сделают венценосные садисты, даже думать не хотелось.
— Нет-нет-нет, госпожа, вы не можете так рисковать! — испуганно воскликнул Майк, прочитав решение на моём лице.
— Принцы воспримут это как вызов, — задумчиво отметил Даниэль.
— Это мои люди, госпожа, и я готов умереть за каждого из них! — с отчаянием мотнул головой Тэйжин. — И сделаю что угодно! Я буду суперидеальным, самым послушным и полезным рабом в мире! Только заберите их себе, умоляю! Пусть они меня не помнят, но они всё те же парни, которых я знаю! Вам нужна охрана? Вы не найдёте телохранителей лучше, чем звёздный десант!
