— В его словах есть резон, — произнёс Даниэль.
Тэй кинул на него благодарный взгляд.
Но Майк всё равно с ужасом взмахнул руками:
— Вы просто не понимаете, на что идёте. Последствия этого решения будут ужасными. Вчера вам чудом удалось ускользнуть из лап этих принцев, которые хотели заточить вас в своём гареме.
— Заточить в гареме? — ошарашенно переспросил Тэй.
— В тот же день вы перешли им дорогу — купили партию рабов, которую они считали своей, — не обращая внимания на его реплику, продолжил мулат. — А теперь, когда вы щёлкнете их по носу в третий раз, — как вы думаете, как они отреагируют?
— Встреча с ними всё равно неизбежна, какое бы решение я сейчас ни приняла, — тяжело вздохнула я.
— Но не стоит их злить ещё больше! — с горячностью продолжил доказывать Майк. — Вы сейчас рискуете не только собой, но и всеми своими рабами. От вас и вашего благополучия зависят ещё двадцать девять жизней. Что будет со всеми нами — с Даниэлем, Энди, близнецами, Андрэ, со мной и другими, — если взбешённые принцы кинут вас в темницу под выдуманным предлогом или вообще убьют? Вы — наша единственная защита. Та преграда, которая отделяет всех нас от мучительной смерти на рудниках. Поэтому лучший выход — купить пятерых рабов, как вы и планировали. Ну, может, семерых. Но не всех же! Иначе вы подставите под удар и себя, и нас.
Проклятье. Умом я понимала, что Майк прав. Но бьющееся в агонии сердце было категорически не согласно с холодным разумом.
— Полина, я не знал, что ситуация настолько серьёзна, — глухо произнёс Тэй. Взгляд его синих очей разрывал мою душу в ошмётки. — Я глубоко раскаиваюсь в том, каким идиотом я был совсем недавно и какую непозволительную наглость проявлял по отношению к вам. Умоляю вас простить меня за это. Согласен на что угодно, лишь бы вы забыли о моей дерзости. И молю купить всех этих рабов. До единого. Здесь есть специалисты разного профиля: электронщики, технари, медики. Все — отличные бойцы, профи. Я лично отбирал их в свою команду. Надеюсь, найдётся способ вернуть им память, и тогда мы придумаем, как обеспечить вашу безопасность и обезвредить врагов. С нами вы всегда будете под надёжной защитой. А я — до конца своих дней стану заглаживать свою вину перед вами. У вас не будет раба преданней и надёжней, чем я. Моя госпожа…
— Хорошо, — тихо ответила я.
— Полина! — простонал мулат, хватаясь за голову.
— Майк, представь на секунду, что партии рабов поменялись местами: допустим, вчера я купила всех этих рабов, а сегодня живым товаром тут стояли бы твои друзья вместе с тобой. Назови мне имена: кого из них я должна была бы купить, а кого — оставить умирать на рудниках? — пристально посмотрела я на управляющего. — Я жду.
Тот с отчаянием прикусил губу, не зная, что на это ответить.
— Вот именно, — подвела я итог.
— Спасибо, госпожа! — принц порывисто склонился ещё ниже, целуя подол моего платья.
— Тэй! — приглушённо воскликнула я. — Не надо. Встань. У тебя колени и так стёрты до крови, а ты их ещё сильнее повреждаешь.
Звёздный принц с готовностью подчинился, и после этого вдобавок отвесил поклон чуть ли не до земли, выражая распиравшую его благодарность.
— О-о-о, какая чудесная картина! Воспитываете своих рабов, да? И правильно: этих бездельников надо держать в шипованных рукавицах! — к нам подошёл Янек, заметивший, как Тэйжин лобызал мою одежду. Улыбаясь белоснежной улыбкой и шевеля рыжими усами, работорговец махнул рукой на свой живой товар: — Выбрали кого-нибудь?
— Да, — растянула я губы в максимально милой улыбке. — Господин Янек, я хочу купить у вас всю эту партию.
Ошалевшие глаза «таракана» надо было видеть.
— Но… вы же понимаете, что принцы снова будут сильно опечалены. И на этот раз настолько, что могут лишить меня лицензии на торговлю, — растерянно пробормотал он.
— За что? — удивилась я. — Вы же не делаете ничего плохого. Это рынок. Вы выставили свой товар, я его покупаю. Вот и всё. А все, кто опоздал, — это уже их проблемы. Надо быть расторопнее.
— Ну, так-то да, — рыжий разволновался настолько, что даже взмок. — И вообще, зачем вам столько рабов? Как вы их прокормите? К тому же телохранители! Неужели вы думаете, что вашей жизни что-то угрожает? Мы же на Тимеране! Здесь женщин балуют и лелеют, никто не посмеет причинить вам вреда! Ладно бы гаремники, но охранники-то вам зачем?
— Могу я быть с вами откровенной? — смущённо потупилась я. Даже лицо очень вовремя покраснело.
Заинтригованный работорговец кивнул.
— Много лет назад в моей голове засела одна фантазия… Я мечтала, чтобы меня окружало много мужчин. Разных. Но обязательно красивых, мускулистых. Как эти. Вот смотрю я на них и прямо чувствую: это они! Мужчины из моих грёз. Совсем как родные. Они мне даже снились! — самозабвенно врала я, потупив взор и чувствуя, как щёки полыхают жаром. Главное — озадачить мужика и сбить его с толку. — Первую партию я приобрела для обустройства своего жилища. Те рабы мне не особо интересны, они занимаются ремонтом. А эта партия — для моего услаждения. Я хочу купить их для своего удовольствия, понимаете? Всех. Мне это очень нужно. Уровень стресса надо сбивать: я оказалась в незнакомом мире, вдали от друзей и родных. Конечно, можно заедать все неприятности вкусняшками, но вы же не хотите, чтобы я растолстела?
Янек растерянно покачал головой.
— И я не хочу. А тут ещё проклятый ПМС на мою голову. Ну, предменструальный синдром. Мужчины не представляют, какая это пытка, — продолжила я нести ахинею, наблюдая, как челюсть работорговца отвисает всё ниже. — А все эти рабы будут повышать мой уровень окситоцина в крови. И серотонина тоже.
— Наркотики запрещены, — ошалело пробормотал Янек.
— Ну что вы, это просто гормоны. Все эти мужчины мне нужны, чтобы стабилизировать мой гормональный фон. Для здоровья. Когда я шла сюда, то думала, что куплю пятерых, и мне этого будет достаточно. Но вот смотрю я на этих мускулистых красавчиков и понимаю, что они все должны быть моими. Так что вы просто обязаны продать мне всю эту партию. Вы же не хотите, чтобы я заболела?
— Нет, — он снова покачал головой, хлопая глазами.
— Знаете, я сразу почувствовала в вас понимающего и чуткого мужчину! — с умилением заявила я. «Таракан» аж приосанился. — Муж императрицы — консорт Фалентий — сказал, что меня переместили на эту планету, чтобы я была тут счастлива, и что я могу покупать любых рабов, каких угодно и сколько захочу, — я до кучи упомянула ещё и сильных мира сего. — Мне нужны все эти невольники. Уверена, что принцы, как настоящие мужчины, с пониманием отнесутся к моей ситуации. Сколько вы хотите за эту партию? По пять тайров, как в прошлый раз? Точнее, по шесть, учитывая одежду и обувь для каждого. Итого сто двадцать, — резко перешла я к цене, и рыжий сразу включил режим торгаша.
— Продажа этой партии доставит мне много затруднений, придётся снова объясняться с принцами, так что… Пятьдесят тайров за каждого, с одеждой и обувью, — выжидательно прищурился работорговец.
Тысяча тайров была для меня сейчас не такой большой суммой, но чуйка подсказывала, что надо поторговаться. Иначе «таракан» поймёт, что я готова заплатить за этих рабов любую цену, и взвинтит эту цифру до небес.
— Двенадцать за каждого, с одеждой и обувью. Это в два раза больше, чем в прошлый раз, — сказала я. — Соглашайтесь, и я стану вашим постоянным покупателем. Как я уже говорила, хочу, чтобы меня окружало много невольников. Кстати, завтра я приглашена на праздник в поместье Этери и всем там похвастаюсь, что господин Янек продаёт замечательных рабов по отличной цене.
— Виола Этери? Подруга императрицы? — оживился рыжий, нервно покусывая усы. Жадность боролась в нём с возможностью рекламы среди высшей аристократии.
— Да, — важно кивнула я.
— Ладно. Пятнадцать, и по рукам, — махнул он.
— Договорились, — ответила я.
Тэй за моей спиной судорожно выдохнул от облегчения.
Глава 48. Клиника
Я перевела на ринал Янека триста тайров, после чего он снял с рабов кандалы и раздал им одежду и обувь. Одевшись, каждый из невольников в порядке очереди подошёл ко мне и прикоснулся к моему браслету, называя своё имя.
