Правда, веселье закончилось, когда одновременно ощутила опасность и присутствие Богини. В этот же момент я съезжала по песчаной насыпи, упала на спину, покатилась кубарем, а потом упала в пещеру, меня сверху еще присыпало песком. На некоторое время потеряла сознание, приземление все же вышло очень болезненным.
Очнулась от потрескивания артефакта связи и голоса Амена.
— Наденька, – звал он тихо – Наденька, ты тут?
Я простонала и перевернулась на бок. Достала кристалл из кармана брюк. Появилось объемное изображение жениха. Он испуганно спросил:
— Что с тобой?
Потом стал осматривать место, где я очутилась, и меня.
— Дорогая, приходи в сознание, – произнес строго.
Посмотрела на него и чуть не простонала от боли в ногах и боку.
— Где ты была перед тем, как тут оказалась?
— Гуляла в пустыне, недалеко от города, с охраной.
— У тебя кровь на руке, след от стрелы.
Теперь понятно, что за опасность я ощутила. Видимо, мое падение в пещеру – меньшее из возможных зол, это вообще лучше, чем пленение или убийство. Собралась с силами и просканировала ногу, которая болела больше всего. Подтвердила перелом. Сразу стала работать с ним. Запустив восстановление, лишилась половины сил. Сейчас на вторую ногу опереться я не могла. Пришлось еще и ее просканировать – ушибы, растяжение. Запустила и на второй ноге восстановление. Сил почти не осталось. Перевернулась на спину.
— Амен.
— Да дорогая, – отозвался обеспокоенно.
— А тебе через кристалл не видно, что там, наверху над пещерой.
— К сожалению, нет, радиус обзора всего два метра. Но вот слышно хорошо, кто-то тебя ищет, и, судя по словам, тебе лучше отползти вглубь пещеры, применить магию и скрыть себя.
Из оставшихся сил сначала наложила невидимость, затем очень медленно поползла вглубь пещеры. Амен тоже отошел на самый край действия кристалла, чтобы его даже случайно не заметили, но все же был со мной.
Через время я тоже услышала голоса сначала бандитов, затем уже своих охранников. Потом был звук борьбы, ругань. А еще через некоторое время Марк спустился в пещеру и сразу бросился ко мне.
— Она наложила заклинания восстановления на ноги, – сказал Амен. – Вы разобрались с бандитами?
— Да. Госпожа, очнитесь. – Макс склонился надо мной.
Я с трудом открыла глаза. Мужчина облегченно выдохнул, подхватил меня на руки и пошел к выходу. В себя пришла уже в своей спальне от голоса Анре.
— Перелом почти сросся, исцеление она наложила правильно. Ушибы и растяжения я долечил. И принцесса уже очнулась. Как вы себя чувствуете?
Открыв глаза первым делом увидела объемное изображение Амена. Рядом отца, а возле изголовья стоял Анре.
— Уставшей… Можно воды?
Меня напоили и приказали дальше отдыхать. Отец возле подушки положил кристалл для связи и поцеловал меня в лоб. Амен только улыбнулся и пожелал скорейшего восстановления, изображение исчезло. Меня оставили одну. Я, на удивление, сразу же уснула.
Последующие дни и даже месяцы больше не рвалась в пустыню. Почти все свободное время проводила за книгами по артефакторике и общению с учеными артефакторами.
— Что случилось, раз ты увлеклась артефактами? – спросил отец. – И в пустыню больше не просишься. Испугалась тогда?
— Да, испугалась. И мне было очень больно. Вроде бы уже несколько месяцев прошло, а я до сих пор помню ту боль и какой беспомощной я себя чувствовала. А еще хочу создать артефакт, помогающий мгновенно перемещаться на большие расстояния. В книгах иногда есть отрывочные упоминания о таком артефакте, и пока толком не понятно, он был или нет, и как его создать.
Отец мне только ободряюще улыбнулся и отпустил в библиотеку. Там мы чаще всего общались с Аменом. Он интересовался моими успехами, и мы порой говорили просто обо всем на свете.
После присоединения Меринга к Руниту к нам стали приезжать послы из других стран. Мне уже исполнилось шестнадцать, выглядела я вполне женственно и платья теперь это только подчеркивали. Амен мне все чаще делал комплименты, мне это было очень приятно. Принц поддерживал меня в моих поисках и хотел, чтобы у меня получилось изобрести заклинание портала или артефакт портала. Но пока я только находила крупицы информации об этом.
Непредвиденно отцу стали поступать запросы на мою руку, поступали предложения выдать меня замуж. И намекали, что договоренность с Рунитом только на словах, ведь не было официальной помолвки. А еще меня раздражали некоторые принцы, которые считали себя неотразимыми, поэтому я должна падать к их ногам. Вот и сейчас я сбежала от одного такого нахала, спряталась в библиотеке.
Амен связался со мной, когда я спешно вытирала слезы обиды на слова принца Деррика.
— Кто тебя обидел? – спросил настороженно Амен.
— Деррик, – сказала я тихо.
— Хм, кто это, родная?
– Принц.
Амен стал мрачным и спросил строго:
— Какая страна?
Мы вдвоем услышали голос упомянутого принца.
— Краса моя, где ты спряталась? Ты же знаешь, я найду тебя, где угодно. Тебе не отвертеться от свадьбы со мной.
Я плотно сжала губы и сосредоточилась, сменила платье на тренировочный костюм и удобную обувь с мягкой подошвой, чтобы ступать бесшумно.
— Мне, конечно, льстит что ты умна и любишь читать. Но мозг женщине особо не нужен. Ее дело ноги в кровати раздвигать и детей рожать.
— Знакомые высказывания, он из Апальмы, – гневно прошептал Амен. – У нас с тем государством натянутые отношения. А Дерика еще немного и придушу. Примени заклинание отвода глаз.
— Бесполезно, – ответила еще тише, – скорей я его отлуплю. Как думаешь, нам за это войну не объявят?
— Маловероятно, вы не соседи.
Амен отошел от своего артефакта связи чтобы его изображение не было видно Деррику, но при этом сам видел меня и все слышал.
— Говорил же, что найду, – произнес “женишок” с отвратительной ухмылкой и презрительно добавил: – Зачем ты нацепила эти тряпки?
— Не твоего ума дело. Ты мне никто, – отрезала жестко.
— Я твой будущий муж.
— Этого никогда не случиться! – сказал резко. – Я уже помолвлена.
— С Аменом? – язвительно спросил Деррик. – Он тебя еще даже пальцем не тронул, был бы умней, уже переспал. Тогда бы на тебя никто кроме него и не позарился.
Я врезала парню кулаком в глаз, сразу начал наливаться фингал. Нахал не ожидал такого, хотел было ударить в ответ, так я его парой движений скрутила и потащила к кабинету отца. Мирослав удивленно на нас посмотрел. Отец несостоявшегося жениха нахмурился.
— Он оскорбил меня, – прошипела сквозь зубы.
— Я сказал правду, ты будешь моей!
— Нет!
— Дочь, можешь по порядку, что между вами случилось? – попросил мягко Мирослав.
— Мне дословно сказать то, за что он получил это? – показала на синяк. – Или прелюдию тоже?
— Подумаешь, я указал на твое место, обидчивая.
— Все дословно, – сказал твердо отец.
Ну, я все в лицах и пересказала и не забыла упомянуть, что Амен стал свидетелем последней сцены в библиотеке. Пришлось ему показаться и подтвердить. Отец Деррика маленько побледнел и закрыл рукой лицо.
— Позорище, – сказал он тихо – высеку, как последнего вора.
— Отец! – взвизгнул Деррик.
— Ты мало того, что меня опозорил! Ты страну опозорил! Радует, что хотя бы ты не наследник, у твоего брата мозгов и воспитания побольше. А вкладывали в вас обоих одинаково, но, видимо, природа на тебе отдохнула. Будешь рядовым солдатом вкалывать!
— Но отец…
— Пошел вон! – рявкнул на него отец.
— Жестко вы, может стоило просто мне его отлупить? Ну так, чтобы ходить долго не смог. Я могу еще и болезненно вылечить. Братьям мигом мозги добавляет.
— Спасибо, милая Наденька, но выбивать из него заносчивость приодеться не один день.
— Ясно, – уважительно поклонилась королю. – Пап, я в библиотеку.
Захватила артефакт и быстро ушла. В библиотеке Амен с хитрой улыбкой спросил:
