Эрих покачал головой.
– Ты пожалеешь об этом решении однажды. А сейчас – прощай, ангел.
– Не прощай, – усмехнулась Анджела, уходя. – Мы еще встретимся, дракон. Самой интересно: по разные стороны баррикад или по одну и ту же сторону?
Глава 22
Марион расплетала волосы перед сном, когда раздался стук в стекло. Она подошла к окну. Одна рука потянулась к шторам, вторая – создала боевую сферу. Та тихонько потрескивала молниями, готовая атаковать врага. Марион родилась уже во времена Тысячелетней войны, побывала в плену, прошла последние битвы и увидела весь их ужас… Так что осторожность моментами переходила в паранойю.
Одно движение – и бархатная штора отдернута. По ту сторону окна оказалась птица. Большой ворон недовольно нахохлился, перебирая лапами по внешнему подоконнику. Массивный клюв снова стукнул по стеклу. Марион присмотрелась. К лапке был привязан небольшой чехол с запиской. И очень знакомым гербом.
– Королева Ингрид? Какой сюрприз, – ядовито процедила Марион. – Какого же демона тебе нужно?
Она распахнула окно. Ворон хлопнул крыльями, влетая внутрь и с заученным виражом опускаясь на руку. Марион достала записку. По лицу скользнула змеиная усмешка.
– Ах, драконий огонь в Демоновом королевстве? Мы нарушили запрет? Какая жалость… – протянула Марион.
Пальцы стиснулись, сминая дорогую бумагу. Ингрид хотела назначить встречу. «Обсудить все спокойно, если хотим избежать лишнего кровопролития…» Вот только Марион уже была сыта по горло спокойными разговорами.
«Мне нужна власть над Инферио. Над всем Инферио, – зло и решительно подумала она. – А я не получу ее без нормальной войны! Пока Эрих предпочитает отсиживаться в Укрытии и трястись над жизнью каждого ангела, мы – просто крысы в норе! И раз Ингрид грозится кровопролитием, если я не приглашу ее на чай… так тому и быть, темная королева!»
– Пошел вон! – гаркнула Марион на ворона.
Она тряхнула рукой. Птица обиженно взлетела, скрываясь в ночи за окном. А Марион подошла к камину. В нем горел огонь, и по стенам плясали тревожные тени. Она прикрыла глаза, вспоминая дни в плену. Красивую комнату с роскошной мебелью и цепи из золота, приковывающие к стене.
«Ты же принцесса, нельзя держать тебя в банальных подземельях», – издевательски смеялась Ингрид, цепляя пальцами подбородок Марион, оцарапывая кожу острыми ногтями.
Обычные пытки тоже слишком банально для принцессы. Ингрид использовала магические иллюзии. Изощренные. Жестокие. Выковыривающие самые глубинные страхи. От них Марион рвалась в цепях, как от кошмаров в бреду. Настолько, что оковы оставляли кровавые следы на руках.
Ингрид потом залечивала их. Целебным отваром из лепестков черных роз. Тонкие и чуть прохладные пальцы бережно обрабатывали раны.
«Ты же принцесса… нельзя портить тебя шрамами, – тихо смеялась Ингрид, пока Марион была слишком обессилена, чтобы говорить. – К тому же, ты еще пригодишься мне. Ты же знаешь, что эти иллюзии – правда… Что ты всегда одна в темноте среди любых чудовищ. Ты никому не нужна, принцесса. Твои родители и старший брат, наследник престола, забыли и о тебе, и об Эрихе. Оставили в гуще войны. Они даже пальцем не шевелят, чтобы вытащить тебя. А Эрих? Как думаешь, почему он до сих пор не здесь? А я тебе скажу, девочка… потому что ему куда дороже его Укрытие, его ангелы и игры в милосердие. А не ты. Всем плевать на тебя, Марион. Но ты достойна большего. И когда ты сломаешься, я помогу тебе захватить власть в Драконьих землях. Этот мир еще упадет к нашим ногам».
Один раз Марион усмехнулась: «Точнее, к твоим. Да, демоница?» Ингрид отвела взгляд. И одного этого хватило, чтобы понять, что все ее слова – красивая паучья сеть. Поймать и сожрать. Но кое-что в сладких речах Ингрид Марион очень понравилось. Слова о власти. И делить ее с какой-то демоницей в короне не хотелось.
– Кровопролитие, говоришь? Тогда твой ход, темная королева, – усмехнулась Марион, швыряя письмо в камин.
Языки пламени мгновенно охватили бумагу. Она почернела, распадаясь в пепел на дровах.
Марион довольно прикрыла глаза. Теперь Эрих точно не узнает о письме. И не сможет успокоить Ингрид, найти с ней компромисс. Не сможет предотвратить новое столкновение драконов и демонов.
***
Это было небольшое нападение демонов. На рассвете. Внезапно. Они как-то проскочили через защиту. Хотя и были, в итоге, разбиты.
Эрих строго-настрого запретил что мне, что Марион спускаться в подземелья. Мы расположились в небольшом зале, где раньше тренировались. В камине трещали поленья, а за окнами сгущались сумерки.
– Почему ты так переживаешь, найдем ли мы Ключ Кеаны? – спросила я, пристально глядя на Марион. – Это ведь только мои проблемы. Вернуть память, найти дочь.
– Такой артефакт может… помочь в войне, – Марион отвела помрачневший взгляд. – А она начнется в любую минуту.
Когда окончательно стемнело, она не выдержала. Вскочила на ноги, раздраженно прохаживаясь по комнате.
– Сколько можно возиться с этим пленником? Я справилась бы в пять раз быстрее! – темные глаза опасно сверкнули. – Да за это время можно было разобрать его на косточки и сложить обратно!
Я покосилась на Марион, очень надеясь, что она преувеличивает. Стало зябко. Еще и ветер завыл, а пламя в камине забилось тревожнее. Я обхватила себя за плечи, уныло интересуясь:
– Что это, вообще, за демон? Зачем он нам так нужен? Воин как воин вроде.
– Один из приближенных королевы Ингрид.
Марион остановилась за креслом, в котором до этого сидела. Пальцы неосознанно сжались на резной спинке. Взгляд стал отсутствующим, пустым.
Сразу вспомнилось, как Эрих рассказывал о том, что Марион побывала в плену. В руках самой Ингрид Кровавой.
Со вздохом я подошла ближе. Моя ладонь осторожно-осторожно накрыла Марион. Она выдохнула, расслабляясь. Взяла себя в руки.
– Раньше он добывал для нее самые ценные артефакты, – продолжила Марион, будто и не было этой паузы. – Но однажды не смог выполнить очередное задание. Говорят, Ингрид приказала ему найти какую-то вещицу, которой и на свете не существовало… Так, сказка, выдумка. В итоге, королева разозлилась. Но не казнила, помня, что он верно служил ей все эти годы. Просто отправила к обычным воинам.
– Значит, артефакты… – задумчиво проговорила я. – Получается, он может что-то знать о Ключе Кеаны. О том, где хранится Коготь первого дракона.
Двери в зал распахнулись. Внутрь широким шагом вошел Эрих. Не глядя на нас, он схватил со столика бокал с прохладным темно-красным нектаром. Осушил так, словно неделю в пустыне тусовался и с кактусами хороводы водил.
– Что случилось? – всполошилась я, подскакивая ближе к Эриху.
– А ты думаешь, я с ним в картишки там перебрасывался? – огрызнулся он, и по руке пробежала огненно-красная молния. – Было… непросто сломать его волю. Даже с моей магией.
– И что он сказал? – Марион подошла ближе.
– Альфарис, – выдохнул Эрих, отставляя бокал. – Еще во время Тысячелетней ангелы нашли Коготь первого дракона и спрятали у себя.
– Твою мать… – прочувствованно прикрыла глаза Марион. – Последняя часть артефакта – и такой…
Она выругалась как-то по-драконьи, но я решила, что это значит: «Облом».
– А что за Альфарис? – я любопытно завертела головой, глядя то на нее, то на Эриха.
– Самый древний город ангелов. Они защищали Альфарис до последней капли крови, – с горечью сказал он. – Сотни лет его не могли победить. Пока Ингрид не пришла к власти. Она нашла особое заклятье… самое разрушительное. Оно убило всех в городе.
– Значит, это просто пустой город? – в замешательстве уточнила я.
– Если бы! – мрачно хмыкнула Марион.
На пару секунд повисло тяжелое молчание. Эрих поправил рукав рубашки. В глаза бросилось маленькое пятнышко. Еще алое. Кровь… того демона-пленника? Я поежилась.
– Заклятье превратило Альфарис в страшное место, – подбирая слова, как с ребенком, начал объяснять Эрих. – Отравило все живое. Растения и животные стали кровожадными монстрами. А само пространство наполнено магическими аномалиями. Оттуда… возвращается далеко не каждый. Даже наш пленник – и тот еле унес ноги. С пустыми руками.
