– Но я тебя не отпущу, попаданка… – лукаво прошептал Эрих, поддевая мой подбородок пальцами осторожно, как у фарфоровой куклы.
Я подалась навстречу, как зачарованная. Слишком ярко реагировало тело, стоило оказаться рядом. Губы чуть разомкнулись, а ресницы задрожали. Но в этот момент я увидела, как из-за плеча Эриха выглядывает… кончик лозы. Она изогнулась, как кобра перед броском, наблюдая за нами.
На инстинкте я толкнула Эриха в сторону, будто перехватывая инициативу, уже сама вжимая в стену. Его глаза удивленно распахнулись. Но в этот момент лоза со всей силы ударила в то место, где мы только что стояли. По белой кладке разошлись мелкие трещины. Лоза отпрянула, тряхнула концом, как головой, и нацелилась снова. А по земле поползли другие, заплетая почти всю улицу.
– Бежим! – Эрих перехватил мою ладонь.
Мы бросились прочь. Впереди замаячил конец улицы, и я обрадовалась: «Почти у цели!» В этот момент из-за угла показалось несколько лоз. Они мгновенно заплели выход. Зло рыкнув ругательство, Эрих направил в них магию. Шар огня врезался в переплетение лоз. Они опалились лишь на секунду, а потом только сильнее окрепли. А шипы стали длиннее и острее.
Эрих распахнул крылья. Он перехватил меня за талию, не предупреждая, и мы взмыли в воздух. Лозы попытались ринуться следом, но не дотянулись.
– Оторвались? – робко пискнула я.
– Да… – немного напряженно ответил Эрих.
Мы стали лететь медленнее. Я оглянулась через плечо. Крылья прорезали воздух с усилием, как через кисель.
– Что такое? – я кожей почувствовала напряжение Эриха.
– Крылья… с ними что-то не так… – он сцепил зубы, пытаясь снижаться медленно, осторожно.
Но у этого чертового города были на нас другие планы.
Я заметила лишь тень, а Эрих уже ринулся вниз. Только быстрая реакция и спасла. Ведь в сантиметрах от нас пролетела магическая сеть.
«Нас пытались поймать?! Сначала крылья отключили, а теперь что? В сетку, как рыбок?!» – я в ужасе завертела головой.
И тут же зажмурилась. Лучше бы не видела! На крыши выбирались твари, похожие на ящериц. В угоду маскировке их чешуя была слепяще-белой, как мрамор стен. Ящеры повставали на задние лапы, протягивая когтистые лапы к сети. Раздалось разочарованное рычание.
А что произошло дальше, я уже не видела. Ведь вместе с Эрихом свалилась в крону дерева. Вокруг зашелестели листья, тонкие веточки царапнули кожу. Он плотнее прижал меня к себе, стараясь закрыть крыльями. Они кое-как смягчили падение, когда мы рухнули на землю.
На минутку я замерла на Эрихе, лишь чуть-чуть приподняла голову. Солнечный свет, проходя сквозь ветки, теплыми бликами играл на бледном лице. В серых глазах отражались золотистые искры. А от ощущения сильных рук, обнимающих за талию, становилось легко и спокойно.
В реальность вернуло рычание. И дрогнувшие тени от веток. Я задрала голову, и оказалось, что один из ящеров перепрыгнул на дерево. Он прижался к ветке, готовый атаковать.
Эрих мгновенно взвился на ноги, удобнее перехватывая за руку. Он увлек меня следом, по путаным улочкам.
На бегу я постоянно оглядывалась. Ящеры не отставали. Несколько широкими прыжками преследовало по крышам, двое других – по земле. Один перегнал нас поверху, спрыгивая и преграждая дорогу.
Эрих выхватил меч. Ящер оскалился, рыча, и бросился вперед. Он нацелился вцепиться в руку. Но Эрих оказался быстрее. Ловким движением крутанул меч, и тот вонзился в белую чешую.
– Быстрее! – Эрих протащил меня мимо массивной туши.
– Это что еще за Юрский период? – возмутилась я. – Тираннозавра ждать будем? А птеродактиля?
– Не выражайся, – Эрих глянул на меня, округлив глаза и, кажется, немного оскорбившись. – Когда-то это были ящерки размером с ладошку… но заклятье все изменило.
Дальнейший экскурс в историю пришлось отложить. Впереди показалось здание, похожее на античный храм. Мы взбежали по широким ступеням порога, проскочили мимо массивных белых колонн, и Эрих толкнул тяжелые двухстворчатые двери. Я мигом шмыгнула внутрь, он – следом. Ящеры собрались последовать нашему примеру.
Эрих вовремя навалился плечом на дверь, закрывая ее. Ящер напирал с той стороны. Слышалось рычание и злобное лязганье клыков. Но наконец дверь поддалась, и Эрих задвинул засов. А после привалился к ней спиной, выдохнув:
– Вот теперь оторвались.
Я ничего не ответила. Только замерла, глядя на двери. Ведь они срастались на глазах. Щель между створками исчезала. Двери превращались в обычную стену.
– Эрих… – выдохнула я. – Дверь исчезла.
Эрих мигом развернулся. Он принялся шарить ладонями по белому мрамору. Но тот стал идеально гладким – только выпирал уже ненужный засов.
Меня уже начинало потряхивать от этого города. Я боялась сделать даже шаг, вдруг ближайшая колонна оживет и захочет сожрать! А потому мой голос прозвучал истерично, дрожаще:
– Эрих! Нас что… замуровали?!
Эрих мягко взял меня за плечи. По телу то и дело пробегала мелкая дрожь. Слишком много раз нас пытались убить за последний час! А я, дура, спальные мешки нам наколдовала. Гробы – и то уместнее! Эрих со вздохом привлек меня ближе, поглаживая по волосам. Я затаилась, сжимая пальцами ткань рубашки. В голове осталась одна мысль: «Только бы не отпускал, только бы не отпускал».
– Пойдем. Здесь наверняка должен быть другой выход. Мы справимся.
Эрих выдохнул это мне в волосы. Показалось, даже коротко коснулся губами. Я осторожно подняла взгляд. По глазам Эриха было видно: он сам уже ни в чем не уверен.
– Почему ты просто не разнесешь здесь все магией? – робко спросила я.
Эрих невесело усмехнулся. Он поднял руку, делая знакомый пасс. После такого в воздухе должен был повиснуть магический огонек. Вместо него появилась лишь крохотная алая искорка. Она взмыла в воздух, а потом погасла.
– Это место для ритуалов, для светлой магии, – отступив на шаг, Эрих кивнул на замысловатые барельефы на стенах с магическими символами. – Здесь не действует ничего кроме ангельской магии.
– Но двери же как-то срослись! – возразила я.
– Значит, кроме магии ангелов и этого места. Помнишь, что я рассказывал о магических аномалиях Альфариса?
Я со вздохом прикрыла глаза. Попыталась представить что-то простенькое. Конфету, например. Детально. До облупившейся на уголке крошки шоколада. До хруста нежной вафельки и привкуса ананасовой начинки… Голова слегка закружилась, я привычно сжала пальцы. И ничего.
Я разочарованно посмотрела на раскрытую ладонь. Полный ноль. Как в первые тренировки с Марион, когда совсем ничего не получалось.
– У меня тоже ничего не работает.
– Тогда пойдем, проверим другие залы, – Эрих приобнял меня за плечи. – Мы должны выбраться и найти артефакт.
«Артефакт! Ну, конечно же! – мысленно возмутилась я. – Его не интересует, выживем мы или нет, не интересует, что со мной будет! Важен только чертов артефакт!»
Я недовольно вывернулась и уперлась, оставаясь на месте. Эрих удивленно воззрился на меня.
– Что такое, Лори?
– Один вопрос, – я сжала пальцы в кулаки. – Почему ты ищешь со мной артефакт?
Сердце колотилось, как бешенное. Пальцы леденели от волнения. Ведь я… я по-прежнему была трусишкой Лори, которая не умела сказать слова против мужчинам. Всегда боялась, что меня тут же бросят. Но сейчас я уже оказалась на пределе, и в глазах горел лихорадочный огонь.
«Я не могу ошибиться в третий раз, – мысленно твердила я, заставляя себя не отводить взгляд от Эриха. – В третий раз довериться сволочи. Теперь я отвечаю не только за себя… но и за дочь».
– Это место как-то на тебя действует? – он в замешательстве шагнул ближе.
Я отшатнулась, как от огня. Слишком хорошо знала, как на меня действует жар тела Эриха, аромат его одеколона, объятья сильных рук… Пальцы стиснулись в кулаки. Я гордо вздернула подбородок, требуя:
– Говори! Ты помогаешь, чтобы я нашла дочь и ушла, как обещала?
Эрих остановился в паре шагов. Мы замерли друг напротив друга. Мой взгляд стал испытующим, твердым. Ловящим каждую черточку в лице напротив, каждый вдох. На время Эрих застыл, глядя на меня. Будто боясь этого разговора. И куда он может завести. А потом Эрих медленно-медленно качнул головой.
