их сняли с других повозок, которых в сарае было предостаточно. Рачительные хозяева ничего не выбрасывали, в дальнем углу был устроен настоящий склад. Кроме повозок я заметила там старые бочки, ящики, части мебели и ещё кучу всякой всячины. Нужно будет потом сюда заглянуть. Вон в тех бочках, например, можно посадить декоративные кусты — они хоть немного оживят пустые замковые залы.
Роберто заверил меня, что завтра повозка точно будет готова к использованию, значит, придётся снова звать капрала Рэда на ужин. Мне нужна лошадь, а у него их целых шесть! Если будет упираться, напомню, что кормить этот табун приходиться мне.
С этими мыслями я обошла угол замка, почти не слушая болтовню Эбби о том, как они с Мари сегодня вместе готовили. Я изредка кивала и поддакивала, радуясь, что нянюшка, кажется, нашла тут подругу.
На огороде было оживлённо. Здесь явно было больше четырёх солдат, которых я выторговала у капрала. Кто-то с лопатой в руках вскапывал грядки, другие просто стояли рядом и подбадривая товарищей советами.
Мимо прошли ещё двое, с носилками, полными навоза. Нас с Эбби тут же окатило запахом этого свежайшего удобрения. Парни вывалили навоз на одной из грядок, один из них что-то сказал остальным, махнув в нашу сторону, после чего все обернулись.
Работа тут же была остановлена, а когда я подошла ближе, парни вытянулись в струнку, по-военному чётко кивая мне головой, я с улыбкой кивнула в ответ. Некоторые из них, не смотря на прохладный ветер, были в одних рубашках, аккуратно сложенные кители лежали на одной из заросших травой грядок.
— Богиня вам в помощь, — поприветствовала я служивых, — как вам работается? Может, есть какие-то пожелания или предложения? Хорошо ли вас покормили?
Мужчины переглянулись, вперёд вышел один, что явно был старше остальных.
— Благодарствуем, госпожа баронесса, давно так хорошо не обедали.
— Будете мне помогать, станет ещё лучше! — пообещала я. — Нам ведь жить в одной крепости.
Солдаты мялись на месте, явно меня стесняясь, видимо не понимая, как себя вести со снизошедшей до них хозяйкой. Чтобы не смущать их ещё больше, я решила прогуляться до водоёма и вернуться обратно другой дорогой, по дорожке, идущей вдоль высокой каменной стены.
Вода мелодично журчала, сбегая вниз по камням, такая прозрачная, что было видно дно каменной чаши, казалось: вот оно совсем рядом — протяни руку и достанешь. Но я знала, что вода обманчива, до дна тут метра три, если не больше.
Порывы ветра доносили до нас мелкую водяную крошку, я передёрнула плечами — от воды тянуло холодом. В другое время я бы с удовольствием присела на каменную скамью, полюбоваться на водопад, но не сегодня.
— Нянюшка, давай вернёмся в дом, я бы выпила горячего чаю.
Не смотря на увещевания Эбби подождать чая в гостиной, я прошла сразу на кухню, чем немного переполошила нашу кухарку. Но когда объяснила, что просто хочу выпить чаю, сидя рядом с очагом, она шустро накрыла край стола белой скатёркой, на которой тут же появилось блюдо со свежими плюшками, горшочек мёда и кружка с горячим ароматным напитком.
От горячего я быстро разомлела, на кухне было уютно, тепло и сладко пахло сдобой. Прибежала Луиза и принялась ругаться на Мари, что та не накрыла чай в столовой, я остановила её, пояснив, что это было моим решением.
Строго глянув на кухарку, экономка вновь ушла по своим делам, а я принялась не спеша рассматривать кухню, ведь в прошлый раз я была тут совсем недолго, тогда меня больше интересовало наличие припасов. Зато сейчас ничто не отвлекало.
Мари занималась своими делами, нянюшка вновь принялась ей помогать. Она закинула в печь охапку сушняка, пламя ярко вспыхнуло, затрещав, а я заметила рядом с очагом небольшую кучку золы.
— Куда вы потом её деваете? Золу? — оживилась я, при виде ещё одного ценнейшего удобрения.
— Так часть в стирку идёт, — пояснила Мари, — голову ей моем, а остальное вывозим за стену.
Да, я где-то читала, что золой можно стирать, но сама так никогда не делала, тут же принявшись выпытывать у Мари подробности.
— Да, чего там сложного? Два совка золы, сыплю в ведро горячей воды и убираю на седмицу, потом и остаётся только процедить и по чуть-чуть в воду для стирки добавлять или голову мыть. А можно ещё проще — горсть золы в тряпицу да в узелок завязать, а потом вместе с бельём на печи кипятить.
Вот он — стиральный порошок и шампунь в одной кучке!
Попросив Мари больше не выкидывать ненужные ей остатки золы, а отправлять её на грядки, я начала потихоньку обходить кухню — вдруг, ещё что интересное найду! Задержалась у шкафов, с интересом рассматривая украшенные незатейливым узором миски и тарелки. По большей части тут использовали глиняную посуду.
А в большом массивном буфете хранилось немного тарелок, покрытых глазурью, именно их подавали на мой стол. Видимо, глазированная глина ценилась дороже, да и выглядела такая посуда много богаче.
На одной из полок буфета я заметила несколько металлических кубков. А вот прозрачного стекла тут и в помине не было.
Я продолжила свой обход, в этот раз остановившись напротив плиты, которая, как мне сказали, когда-то работала на магии. Металлический корпус, круглые «блины» так похожие на нагревательные элементы обычной электрической плиты. Ряд резных ручек, я покрутила каждую из них. Последняя поддалась с трудом, а когда она всё же провернулась, рядом открылась крошечная дверца. Заглянув внутрь, я увидела лежащий там прозрачно-голубоватый кристалл, размером с мой мизинец.
Что это? Тайник? А это спрятанный там драгоценный камень? Я подцепила кристалл двумя пальцами, вытаскивая наружу, тот час в голове проснулся скрипучий голос, принявшись сыпать незнакомыми названиями и формулами. Ничего подобного я раньше не знала, у меня на ладони лежал совершенно незнакомый мне минерал!
— Мари, что это? — я поспешила назад к очагу, протягивая кухарке раскрытую ладошку.
— Да это же ланзанит, госпожа Элена. Раньше его в наших горах добывали, пока шахты совсем не опустели. Эту крепость и поставили, чтобы охранять те шахты. Давно это было… Род Тирсо от того и разбогател, лучше ланзанита магического накопителя и не придумаешь! Отец говорил — раньше всё в замке на них работало, а теперь остались лишь несколько светильников, да эта плита, и то, видать забыли про неё: кристалл-то вон какой крупный — больших денег стоит!
Тут что-то в одной из кастрюль забурлило и, потеряв ко мне всякий интерес, кухарка вернулась к своим делам, а я, зажав в ладошке
