Не успела.
— Воу! — раздался свист откуда-то со стороны двери. — Наша прекрасная золотая дочурка вместе с грозой всея НУМа… Что это аспирант забыл на занятиях у несчастных магистров? Неужели возникла потребность спуститься к нам, к плебеям?
Зар медленно повернулся к вошедшим и усмехнулся.
— Надо же, молодые люди. Вы пришли потренироваться в остротах? Так вы выбрали себе плохой объект для тренировок. Или в жизни не хватает перчинки?
Марта скривилась. Святая троица их группы: Грэм, который с трудом переползал с курса на курс, двухметровый лоб, но самое простое заклинание из себя не выжмет, если хорошенько не напряжется, Любимчик, чьё настоящее имя уже все и забыли, обращались только по кличке, потому что он подлизывался ко всем без исключения преподавателям, и Бенни, маг довольно посредственный, но зато унаследовавший немало денег от своего прадедушки-дворянина. Бенни, помнится, всё никак не мог понять, почему статус его прадеда нисколечко не учитывался при выставлении оценок, и мало кто из преподавателей мог заставить этого парня понять, что не всё измеряется деньгами и влиянием.
К тому же, не таким оно и большим было, влияние-то.
Все трое прежде дружили с Риориком, пока он не остался на второй год, а одногруппники Марты не перешли в магистратуру.
Она бы предпочла, чтобы все они остались там, где были.
— Зар, сама разберусь, — одернула она некроманта. — Мальчики, что вам нужно? Если пришли поупражняться в остроумии, то это правда не лучшее место. К тому же, разминать-то вам нечего.
— Да вот, — Грэм усмехнулся. — Рик жаловался, что ты пошла с ним на свидание, а свидание так ничем и не закончилось.
Марта скривилась. Проклятье, Риорик! Она совсем забыла о нем. Помнила только, что тот отправился спать куда-то под дверь к стражникам. Его наверняка подобрали!
Ну конечно, подобрали. Если он уже успел половине университета рассказать об их несостоявшемся "свидании".
— Он, видать, не рассказал вам, что так нализался, что по дороге устроился под стенкой и уснул. Я едва его страже сдала, — скривилась Марта. — с такими, как вы, на свидания ходить — себя не уважать. Можете своему дружку передать, чтобы ко мне даже не приближался даже.
— Да? — Любимчик со своим писклявым голосом, тонкой фигурой и вечно торчащими в разные стороны волосами выглядел по меньшей мере смешно, когда искренне пытался произвести впечатление кого-то грозного. — То-то ты быстро нашла себе замену! Слушай, Тэльер, а правду говорят о том, что она с тобой спит? И как? Хороша?
Зар, до этого совершенно равнодушно рассматривавший тетради, лежавшие на столе, медленно поднял взгляд на парней.
— Не надо, — прошептала Марта, подступая к нему на шаг. — Они просто…
Поздно. Судя по тому, как хищно вспыхнули глаза Зардана, он был готов ответить.
Марта зажмурилась. Зар и так был не в лучшем состоянии после того, как побывал на допросах, и Марта понимала, почему. Во-первых, в самой процедуре приятного, мягко говоря, мало, а во-вторых, мама сказала ей, что Зардан вынужден был столкнуться со своим кровным отцом, который бросил его ещё много лет назад, не поверив матери Зара в то, что она беременна именно от него.
И именно с этим некромантом у Зара была дуэль на черной площади.
Одно потрясение за другим. Конечно, как бы Зардан ни старался сдержаться, ему сейчас непросто.
— Конечно, — проронил вдруг Тэльер таким спокойным голосом, что, кажется, Любимчик даже пожалел, что вообще заговорил об этом. — Это такая же правда, как и то, что я могу остановить твоё сердце, сжав руку в кулак. Проверим?
Любимчик от неожиданности аж закашлялся.
— Угрожаешь? — вылез вперед Бенни. — Ты хоть понимаешь, с кем ты разгова…
Он не успел закончить предложение. Зардан, не особо церемонясь, схватил Бенни за воротник и притянул поближе, вглядываясь в его глаза.
— В моих жилах течет кровь самого лорда Вэл…
— Мне плевать, — проронил Зардан с таким презрительным выражением лица, что не поверить ему на слово было невозможно.
— Тебя посадят за то, что ты посмел оскорбить наследника дворянского рода!
— Да? — изогнул брови Зар. — Конечно же. Посадят. А как ты думаешь, что было бы племяннику Его Величества, если б он ударил кого-нибудь из вас?
Все и так прекрасно знали ответ. С королевской семьей мало кто рискнет связаться. Его Величество Мартен, конечно, справедливый правитель, он не позволит своему родственнику творить непонятно что в НУМе. Но если ректору предложат отчислить королевского племянника или какого-то наследника паршивого рода вроде Бенни, она выберет второе.
Зачем ссориться с королевской династией, если можно всё решить тихо и мирно?
— Ну ты же не королевский племянник! — фыркнул наконец-то Бенни.
— Да? — изогнул брови Зар.
Его синие глаза сейчас, казалось, светились изнутри. Оттенок и прежде был необычным и очень красивым, но сейчас, как показалось Марте — хотя она смотрела на Зара со стороны и разглядеть толком ничего не могла, — Зардан вообще как две капли воды напоминал одного из героев известных портретов из королевской галереи. Она вспомнила ни с того ни с сего знаменитого советника Шантьи, о котором многие рассказывали с непередаваемым восторгом.
Зар сейчас так сильно его напоминал! Этот холодный прищур синих глаз, острые скулы, искривленные в усмешке губы… Нет, он совершенно не походил на своего кровного отца, если тем действительно был Танмор Ренард. Если б Марта сейчас впервые столкнулась с Заром, она поставила бы что угодно на то, что он — член королевской семьи. Какой-нибудь внебрачный сын короля Мартена. И по возрасту вполне бы подошло…
Наверное, это понял и Бенни. Секунда за секундой, он становился всё мрачнее, а когда Зар разжал наконец-то пальцы, выпуская его воротник, сделал спешный шаг назад и неуверенно взглянул на Зардана.
— Совсем одурел, что ли, — влез Грэм, поигрывая мышцами. — Ты кто такой, аспирантишка, чтобы моих друзей обижать? Да я тебя одной левой раздавить могу, как букашку!
Зар ухмыльнулся.
— Можешь, — подтвердил он коротким уверенным кивком. — Тем не менее, есть какие-то причины, по которым ты этого до сих пор не сделал. Смею поинтересоваться: и какие же?
Он сделал небольшой шаг вперед, и Бенни, стоявший у Зардана на пути, поспешил отскочить в сторону и, притворяясь прилежным студентом, извлечь письменные принадлежности. До лекции оставалось ещё минуты три, а Бенни уже успел записать на чистом листе бумаги сегодняшнюю дату и с повышенной внимательностью смотрел на пока что пустующее преподавательское место.
Любимчик поспешил занять место рядом со своим другом и тоже притих. Кажется, дразнить Зардана им всем одинаково не понравилось. Да и Грэм, кажется, был уж и не рад, что вообще его задел.
— Я жду, — напомнил о своем вопросе Тэльер. — Чего молчим?
В аудитории воцарилась тишина. Даже те студенты, которые присутствовали здесь прежде, притихли и с интересом наблюдали за разворачивающимися событиями.
— Довольно, ну что же вы! — попытался внести конструктивное предложение кто-то из присутствующих, но его элементарно не услышали. Ни Зардан, ни его противник не сдвинулись с места, продолжая сверлить друг друга взглядами.
Только вот Грэм был простым громилой. А Зардан…
Марта знала: очень трудно выдержать взгляд некроманта.
И вправду, прошло ещё несколько секунд, и Грэм не выдержал. Он быстро заморгал и отвернулся, а потом принялся кулаком тереть правый глаз, притворяясь, будто туда что-то попало.
— Гипнотизируешь, паскуда, — прошипел, не особенно скрывая собственную ненависть. — Думаешь, тебя тут кто-то боится!
— Боится, — без всяких сомнений произнес Зар. — И я очень надеюсь, что этот страх послужит для вас причиной включить свои головы и не лезть на рожон, когда оно того не стоит. Если узнаю, что кто-то из вас подлез к Марте и хоть слово кривое ей сказал — будем проверять, что там с остановкой сердца. Заодно и узнаете секреты нашей личной жизни. Вам ясно?
