— Мать твою! Это ещё что за хрень?! — взвыла Карина, в ужасе таращась куда-то.
— Где? — спросила Диана, тоже вмиг перепугавшись.
Подруга лишь вытянула руку вперёд.
Диана зажала рот ладонью, чтобы не закричать – в тумане скользили неясные тени. Эти существа... ищут их?
По спине вновь хлынули ледяные мурашки.
— Писец... — сипло выдохнула она.
Карина зашевелила губами, но от страха так ничего и не смогла вымолвить.
— Может, это наши? — прошептала с призрачной надеждой Диана.
— Т-тогда они бы наверняка отозвались на наши крики, — дрожащим шёпотом возразила ей на ухо Карина. — Но, б-боюсь, мы только каких-то монстров накликали.
Они замерли, не решаясь даже шелохнуться. Жуть пробирала до костей.
Так и стояли, обнявшись и безотрывно пялясь в молоко тумана.
Сердце слегка отпустило, едва заметили, как тени вроде бы стали отступать.
Ещё немного – но, казалось, прошло как минимум полжизни – и призраки полностью растворились в молоке тумана.
— Но почему же наши-то не отзываются? — ещё минут через десять почти одними губами спросила Диана.
— Слушай, а может, туман гасит все звуки? — предположила Карина. — Нас просто никто не слышит.
— И что же делать?
— Как что?! Ждать, конечно! — бросила она. — Или у тебя есть желание сунуться в эту молочную жуть?!
Диана помотала головой. В туман она и под дулом автомата не полезет! От одной мысли приблизиться к этому кошмару сжимались внутренности и подкашивались ноги.
— Давай ждать, — кивнула она. — Должны же нас когда-нибудь найти.
Девушки тихонько опустились на траву.
С час, а может, и больше, сидели молча.
За это время трижды хоронили свои нервные клетки – тени и не думали оставлять их в покое, возникая снова и снова. Появлялись, пугая до смерти, а потом опять исчезали в тумане.
— А что если спасать нас всё-таки уже некому? — в конце концов проскулила Карина.
— Вот и я о том же думаю, — отозвалась Диана. — Что ж там эти уроды-то бродят и бродят?!
— Но если никто за нами так и не придёт – в конце концов мы просто сдохнем здесь! Если не от страха, то от голода и жажды.
— Да, хоть и сидим у воды, — согласилась она. — Только пить эту тухлятину вряд ли можно, меня от одного запаха выворачивает. А пить, кстати, уже хочется.
— Что ж делать-то? — в очередной раз задалась вопросом брюнетка.
— У нас один выход, — Диана зажмурилась, не решаясь озвучить мысль. Потом резко открыла глаза: — Нужно выбираться самим! — она с силой сжала руку подруги.
Ага, выбираться! Да при одной только мысли шагнуть в жуткий туман волосы вставали дыбом. В голову лезли леденящие душу картинки: как их парализует там и проклятое молоко быстро выпивает все силы без остатка, как набрасываются неведомые монстры и раздирают на куски, как захлёстывают сгустки чернильной тьмы и... и уничтожают самым ужасным способом – тем, что находится за гранью человеческой фантазии.
— Давай подождём ещё, — предложила подруга – в её глазах читались те же эмоции.
— Думаешь? — Диана покосилась на неё в сомнении. — Ладно. Но нужно внимательно последить за этими туманными упырями. Мне кажется, они появляются с определённой периодичностью.
Просидели ещё с полчаса. Тени действительно минут десять бродили, то почти по самому краю, то едва различимые, а потом смещались в сторону и примерно столько же времени их вовсе не было видно.
Когда призрачные существа исчезли во второй раз, Диана решительно вскочила и потянула подругу за руку:
— Идём! Сейчас же! Может, успеем проскочить.
Карина поднялась с земли.
— Держимся за руки, — Диана сдавила кисть подруги и решительно выдохнула. — На счёт три. Готова? Раз... два... три!
Девушки сорвались с места и нырнули в молочный пласт.
Туман обступил их со всех сторон. Даже дышать стало трудно. Сердце бешено колотилось, Ноги дрожали и подгибались от страха. В висках стучало.
Главное, не расцеплять рук.
Глава 22
Быстро идти, конечно, не получалось – в таком-то молоке. Озирались по сторонам – не появятся ли тени. Всего через несколько шагов чуть не врезались в дерево.
Но дальше замечали стволы уже заблаговременно. Туман стал реже?
Кажется, да. Теперь даже под ногами что-то различали.
Десять шагов. Двадцать. Не заблудиться бы.
Теней вроде по-прежнему не видно.
Ещё десяток шагов... Туманная дымка резко закончилась, словно отрезанный ножом кусок пудинга. Впереди был лишь залитый солнцем лес.
Неужели выбрались? Так быстро?
— Бежим! — Карина дёрнула её за руку.
И они припустили со всех ног – вдруг туман опять за ними погонится.
Казалось, за спиной так и ощущается его смертельное дыхание.
Шагов через тридцать всё же притормозили, обернулись. Нет, белая полоса за деревьями оставалась на месте.
Но дальше всё равно рванули бегом. К дьяволу этот лес!
Остановились лишь на опушке.
Надо же, кареты и лошади на месте. Уф! Теперь можно и дыхание перевести.
А кто это там прохаживается? Инна? Впрочем, вон и Лена на подножке кареты сидит.
Ура! Они не одни!
Подруги поспешили к девчонкам.
— А где все? — вопросила Диана. Радость от спасения перебило новой волной страха.
— Не знаю, — пожала плечами спортсменка. — Алиса тут где-то бродит. Больше никого. Хотя она сказала, что Кирилл велел нам ждать здесь.
— Значит, с ним тоже всё в порядке? — уточнила Карина.
— Ну, вероятно. Правда, мы его не видели.
— Разве только Алиса что-нибудь с ним сделала, — неожиданно добавила Лена. — Она чего-то злая – жуть!
— А про братьев Кирилл ничего не говорил? — с замиранием сердца поинтересовалась Диана.
— Вроде нет. Вы тоже в окружение тумана попали?! — спросила Инна.
— Да. Сначала он за нами гнался. Но возле болота окружил с трёх сторон и остановился.
— Вы сразу вместе были? — спросила Лена.
— Угу, — Карина кивнула.
— А я ягоды рвала, с Алисой разговаривала... и вдруг она просто исчезла, — поделилась Лена. — Я вообще одна осталась, и тут туман! Думала, умру со страху. Инна на меня уже возле самого болота выскочила не пойми откуда.
— Я её тоже не видела, — продолжила та. — Бежала-бежала – никого. А потом глядь – она сидит, в дерево вжалась. Реально как из-под земли выросла. Короче говоря, хрень какая-то!
— Ага, вот хрень – самое подходящее определение тому, что там творилось, — подхватила Карина. — У кого-нибудь вообще есть версии, кто на нас напал или что это было?
— Ну туман-то явно непростой, — сказала Инна. — Какая-то магия за ним определённо стоит.
— Конечно, стоит, — раздался за спиной голос Алисы.
Никто даже не слышал, как она подошла, но теперь все резко развернулись к ней.
— Чья магия-то? — спросила Карина. — Ты знаешь? Говори уже! Хватит темнить!
— А вы сами не догадываетесь? — блондинка криво усмехнулась.
В этот момент Диану осенило, что за подспудное подозрение всё время брезжило где-то на границе подсознания.
— Это было испытание? — кулаки сжались сами собой.
Алиса кивнула, нахмурившись:
— Оно самое.
— Ах, испытание..?! — нехорошо сощурившись, Карина скрипнула зубами. — Да прибить их мало за такое!
— Вот сволочи! — процедила Инна. — Так издеваться!
— И силуэты в тумане тоже магия? — в глазах Лены сверкнул нехороший огонёк.
— Естественно, — ответила Алиса. — Самый обычный морок. Ну и плюс эманации страха.
— Ах, они ещё и на психику вздумали давить! — не на шутку разозлилась Диана. — Гады! Мерзавцы! То-то нас трясло до умопомрачения. Своими руками бы придушила!
— И я тоже! — поддержала Карина, стискивая кулаки.
— А ведь девчонок там до сих пор колотит от страха! — опомнилась Лена. — Сколько они ещё намерены издеваться?!
Алиса пожала плечами:
— Откуда ж мне знать. Сколько наметили, столько и будут. Либо пока все не выйдут.
