— Это не только испытание. Нас убьют, разорвут, отдадут мутантам для пожирания, если мы окажемся слишком слабыми. Мы обязаны вернуться. Все кто остался, — думать о растерзанном Венже, с мертвыми глазами не хотелось.
— А Тактик?
— С ней покончено. Не думаешь же ты, что она сможет теперь вернуться? — наклонившись, я подхватила с земли широкий ремень с ножнами и закрепила на узких бедрах Нат. — Не удивлюсь, если в этом лагере все отступники и предатели.
Девушка распрямилась, посмотрев на меня странным, замораживающим взглядом, молча кивнула головой, и пошла вдоль едва заметной во тьме тропинке. Двигаясь следом, я осторожно скользила выпущенной из тела энергией и несколько раз, подавая знак Идущей, замирала в густых тенях палаток, чтобы не попасться на глаза местным.
Мы выбрались к окраине спустя полчаса и моя спутница распласталась на стылой земле у кромки неровного света отбрасываемого костром с выражением боли на заострившемся лице. Припав на колено чуть поодаль, я напрасно пыталась всмотреться в глубину выложенной досками ямы. Касаться сидящих вокруг огня полиморфов своей силой я опасалась, подозревая, что не смогу контролировать сразу пятерых. Они сидели и полулежали в расслабленных позах, едва слышно переговариваясь. В паре метрах, у кучи сваленных веток, свернувшись словно большой пес лежал мутант и с ленцой грыз длинную изогнутую реберную кость. Надеясь, что он слишком занят и не поднимет тревогу раньше времени я зашла за спины троих, оставшихся доверив Нат. Девушка напряженно смотрела прямо на меня, ожидая знака и, выдохнув, я выскользнула в круг света.
— Я держу в ладонях сердце, — отмеряя словами ритм движений, выхватила клинок, вспарывая плоть мутанта,
— Перед скрытою угрозой, — его крупная голова повисла на лоскуте плотной кожи,
— Где же ты мой храбрый герцог, — возвращая оружие по дуге, цепляю вскочившего мужчину,
— Что согрел меня в морозы, — он удивленно уставился на вскрытый живот и инстинктивно пытался подхватить выпадающие внутренности,
— Кто спасет меня от боли, — не замечая в темноте мою напарницу, полиморфы повскакивали с мест и, отрывисто рыча, стали обходить меня со всех сторон, доставая тесаки и ножи,
— Кто с несчастьем будет биться, — сжав рукоять двумя ладонями, я немного согнула ноги, расставив их шире, и едва ощутимо дыхнула силой,
— До последней капли крови, — заходящий справа едва заметно вздрогнул, и я мгновенно прыгнула к нему, разрубая открытую грудь,
— Где же ты мой верный рыцарь, — Нат запрыгнула на спину полураздетого здоровяка сплошь покрытого татуировками и впилась вытянувшейся челюстью в изгиб шеи.
— Отвернулся, отказался, — он тяжело всхрапнул, неловко взмахнув руками, и повалился вниз лицом,
— Предал, завершив свой путь, — прокатившись по утоптанной земле острием клинка, я прочертила линию, разрезав связки над босыми пятками, трансформирующимися в лапы.
— Позади, за мной остался, — раненный рухнул на колени и попытался ухватить меня, развернувшись, но Идущая вцепилась в его голову когтистыми лапами, почти утратившими привычные очертания и, резко дернув, сломала шею,
— Чтобы в спину нож воткнуть, — резкая боль пронзила плечо.
Меня вздернула на ноги дикая сила руки наполовину измененного полиморфа. Крепко стиснув зубы, я глухо взвыла, зависнув в полуметре над землей. Кровь теплом струилась из-под его когтей скатываясь по груди. Из ослабевших пальцев, тоскливо звякнув, выскользнуло оружие.
— Сука, — прохрипел он звериным горлом, обдавая меня горячим дыханием, — рррр…
Он внезапно отпустил меня и, рухнув на колени и выставленные руки. Я застонала, пытаясь рассмотреть сквозь пелену выступивших слез где спасительный клинок. Не хотелось бы искать его наощупь и лишиться пальцев.
— Карса, — прозвучало мое имя и я чудом ухватив скользкую от крови рукоять выставила лезвие перед собой, — Тшшшш, это же я…
— Вейн? — неуверенно прошептала и, вытерев рукавом влагу с лица, действительно увидела его.
Автоматически оценила пыльную, местами разорванную одежду, повязку на предплечье, явно наложенную им самим, усталый вид и блестящие глаза, вдруг показавшиеся больными. Поняв, что узнан, он сел рядом и спустив рубашку с моего плеча скривился. Отстраненно наблюдая, как мимо, перепрыгивая через тела, Нат рванула к яме я растерянно улыбнулась.
— Я решила, что тебя убили.
— Неужели считаешь меня таким жалким? — шутливо спросил он, вынул из небольшой поясной сумки баллончик, чтобы распытать спрей на раны. Я резко втянула в себя воздух, и он накрыл мой рот ладонью, заглушая вскрик.
— Слишком глубокие, — Вейн вытирал кровавую пену вырванным пучком травы. — Придется заклеить, — он нахмурился, — Сможешь потерпеть?
— Остановись, — тяжело отпихнув его руки, я оперлась о широкое плечо и поднялась на ноги, — Не сейчас.
Мужчина придерживал меня за талию, тесно прижимая к себе, и уткнувшись носом в волосы вдруг фыркнул, стискивая до хруста в позвоночнике.
— У тебя был секс. Как? — отодвинуться он мне не позволил и ощутимо встряхнул, — Тебя изнасиловали?
— Ты забываешься, Защитник…
— Не играй со мной, — красивое лицо заострилось, выдавая начавшуюся трансформацию.
Размахнувшись, я влепила ему звонкую пощечину и застонала от боли. Рана под повязкой отозвалась застарелой болью.
— Пусти, — вывернувшись, я отступила на пару шагов, передергивая поврежденными плечами. — Нам нужно выбраться отсюда, а не выяснять кто кому должен. Помоги Чарену, — я мотнула головой в сторону выбравшихся из ямы, — он может сорваться.
Выхватив у Вейна аптечку, я вытащила упаковку с шпиц тюбиками и вскрыв упаковку воткнула один в потемневшую кожу на плече. Стимулятор был довольно мощный для полиморфов, для меня же он подобен чистому пламени. Однако сейчас он был мне необходим. По мышцам прокатилась раскаленная волна. Стараясь сдерживать судорожное дыхание, я сняла с шеи тесемку с контейнером и со второй попытки открутив крышку подставила горлышко к ране и надавила на нее. Кровь скатилась внутрь и на внешней поверхности блеснул индикатор.
— Собери у всех немного крови, — сухо скомандовала я и сунула капсулу Вейну.
— Карса, — Нат в обнимку со вторым защитником подошла ко мне, — с нами один Атакующий, другой погиб и его вывезли в пустошь, а Тара, — она нахмурилась, — с одним из диких, Лис, кажется.
— Твою ж… — я не удержалась и витиевато выругалась.
— Эту тварь Тактика, надо убить, — Чарен не сводил глаз с Идущей и даже мне стало жутко от его мертвого голоса. — Она нас предала.
— Здесь все предатели. Если мы сдадимся, то останемся с ними, — впервые заговорил атакующий.
Вейн, косясь, сделал каждому из присутствующих крохотные проколы на пальцах и собрал кровь в капсулу.
— Зачем нам это?
— В условии испытаний было указано, что вернуться должны все, но не уточнено в каком виде. Генетического материала должно быть достаточно, — я потерла кожу над грудиной, пытаясь унять странное ноющее ощущение.
Атакующий закусил губу, вытащил из за пазухи цепочку с плоским кулоном, подцепив обломанным ногтем открыл крышку и дрожащими пальцами вынул клочок темной шерсти.
— Это мех с первой трансформации. Нам мама собирала, — пояснил он и запнувшись отвернулся. — Он был моим братом.
Глядя на его напряженную, слишком прямую спину мне захотелось подойти, прижаться и держать его так долго… Сила вырвалась из-под контроля и омыла окружающее пространство. Моя команда свалилась на землю, выгибаясь и поскуливая. Слегка качаясь, я тянула из каждого отчаяние и страх, заменяя отголосками пережитого с Люмием счастья, наполняя их ощущением покоя и уверенности.
Я не сразу поняла, что не могу пошевелиться. Все тело налилось тягучей слабостью. Мне едва удалось впиться в собственную ладонь и, наконец ощутив подобие боли, выдохнуть.
— Мы выберемся отсюда, — я ловила растерянные, доверчивые взгляды с нервной улыбкой, — Нужно торопиться.
2.15
Очищенный от крови и лохмотьев плоти клинок призывно поблескивал, отражая блики света от костров. Плечом ощущая Вейна, я впервые молилась Забытому Богу: я не могла подвести их, мне нельзя быть слабой, но именно сейчас тело предавало меня нарастающим жаром и болью под ребрами, там, где лихорадочно билось сердце. Превозмогая накатившую слабость, незаметно для Защитника я воткнула в бедро новую дозу стимулятора. Заметив, как я вздрогнула, он обеспокоенно тронул меня за локоть, но я небрежно смахнула теплую ладонь, криво ухмыльнувшись.
