Атакующий впереди подал знак, указав на палатку, стоящую особняком. Вейн вышел вперед и, только ощутив его одобрение, я вышла на небольшую утоптанную площадку. Краем глаза заметив мелькнувшие тени с флангов по-настоящему улыбнулась: мы все же стали командой.
Закрыв глаза, я выпустила тонкую извивающуюся дымку энергии и, удостоверившись, что жертва не поднимет тревогу, откинула полог, закрывающий вход.
В свете чадящей лампы лицо Тары выглядело старше. Она застыла в неестественной позе, выгнувшись и вскинув руки с длинными ногтями. Слипшиеся от пота и пыли волосы сбились, с плеча, покрытого укусами соскользнула надорванная майка. Девушка дышала часто и не сводила с меня загнанного взгляда.
— Убьешь? — сквозь стиснутые зубы выдавила она.
— Я ошиблась в тебе, считая сильнее, — с горечью признала и слегка чиркнула кончиком клинка по ее предплечью. Собрав в емкость несколько выступивших капель крови я не удержалась и плюнула в ее искаженное страхом лицо. — Идущую изнасиловали, Атакующего убили и это на твоей совести.
— У меня не было выбора. Тебя не было там.
— Выбор есть всегда. Я здесь сейчас и не оставлю своих.
— Забери меня, — она умоляюще уставилась на меня.
Глубоко вздохнув я отвернулась и уже у самого выхода прошептала:
— Предатели живут здесь.
— Ты сдохнешь, — зашипела она истерично, — без сыворотки ты не протянешь и дня.
— О чем ты?
— Лис сказал, что ты другая и то, что нам вкололи как вакцину на самом убивает нас за шесть дней, а тебя прикончит раньше. Вернувшимся вовремя вколют антидот. Здесь есть нужное лекарство. Я могу тебе помочь…
— Ты уже это сделала, — оборвала я, швыряя в нее сгусток энергии и выскальзывая в темноту. Слепо проморгиваясь, я в очередной раз пожалела, что не имею зрения изменяющихся.
— Вейн? — одними губами прошептала я и ощутила его присутствие за несколько мгновений до того, как он прикоснулся к моей ладони, — Нужно уходить. Сейчас.
Он пошел передо мной, позволяя ориентироваться на его спину, пока глаза привыкли к темноте. Мы огибали палатки и сонных диких, встретившихся несколько раз. Я точно знала, что остальные следуют за нами. Ярким штрихом видела Нат и Чарена, Атакующий двигался чуть поодаль и пульсировал глубокой тоской. Мне не удалось смыть с него эту боль. Никто бы не смог.
Оказавшись за пределами лагеря, мы бежали по пустоши, прокладывая путь по ярким еще звездам. Еще дважды пока мы не добрались до города мне пришлось вколоть себе стимулятор, но с заданного темпа я не сбилась. Забежав на первую улицу, мы вдруг остановились и я налетела на Вейна, успевшего подхватить меня и прижать к горячему боку.
— Ты в порядке? — он обеспокоенно смотрел поверх моей головы, усиленно втягивая в себя воздух. — Мы здесь не одни.
— Кто?
— Странно… — он переглянулся с настороженным Чареном и, будто в чем-то убедившись улыбнулся — Пахнет нашим лагерем. За нами послали…
— Не может быть, — оборвала я, испуганно замерев и настроившись на окружающем. Венж прижал меня спиной к своей груди и придерживал за талию пока я сканировала ближайшие улицы, — Нет, нет, нет…
Вырвавшись, я ощерилась, не понимая кто передо мной и все еще пребывая рядом с душной, поглощающей мой свет, душой… Знатного. Он обнял меня липкой поглощающей волю энергией и, ощутив его эмоции, я погрузилась в чужое радостное предвкушение и облегчение. Вдали раздался рев, перерастающий в вой.
— Стратег! — пронзительный женский крик вывел меня из забытья.
Затравленно оглянувшись, я увидела свою команду, корчившихся в пыли. Втянув в себя боль, я выплеснула злость и уверенность, которой почти не осталось.
— Времени нет. Нат, уводи всех по дуге на восток. С пришедшими в контакт не вступать. Атакующий, сделай круг к западу и догоняй остальных, — я сорвала повязку с плеча со свежими ранами, морщаясь от резкого медного запаха, и кинула парню, — Оставляй этот запах повсюду. Вейн, — я повернулась к застывшему Защитнику, — ты должен довести всех в целости. Это твоя задача.
— Стратег, — он склонился ко мне, обхватив за спину и не позволяя сдвинуться, — ты собираешься отделиться?
— Это единственный шанс.
— О чем ты говоришь?
— Если нас найдут в живых оставят только меня, — обхватив закаменевшее лицо полиморфа, я притянула его к себе и зашептала в приоткрытые губы. — Верь мне. Ему нужна я, остальные досадная помеха. Я уведу их от вас…
— Ты не сможешь уйти одна. Тебя выследят.
— Мы выиграем время. Я вернусь одна или в сопровождении, но меня не посмеют убить, — мои пальцы скользнули по покрытой пылью щеке. — Ты же не думал, что все будет так просто?
— Не могу отпустить тебя.
— Ты не можешь ослушаться приказа, — с горечью заключила я, мягко отстраняя его, — Береги их и себя. Доставь контейнер в пограничье, — вынув из кармана капсулу, я набросила шнурок на шею Защитника, рядом с тонкой цепочкой с его жетоном и заправив под рубашку прижала ладонью. — Ты не подведешь меня. Знаю.
— Карса, у меня не было шанса, ведь так?
— Прости, но Разящей мне не быть, — столько боли вмещали ставшие родными глаза, что я запнулась и ласково разгладила складку на лбу. — Мы встретимся, обязательно и однажды ты станешь мне братом.
Он порывисто ткнулся губами в мои, отвернулся и зашагал прочь. Через несколько невыносимых мгновений моя команда сорвалась на бег, только Атакующий остался рядом.
— От тебя веет смертью, — прошелестел он.
— От нас двоих, мой друг, — согласилась я, — но тебе я приказываю выжить. Не смей подыхать здесь, подумай о матери.
Парень молча смотрел мне в ноги и, неуверенно кивнув, протянул мне упаковку шприцев. Воткнув в бедро сразу две иглы, я выдавила содержимое. Подняв голову, поняла, что пропустила момент когда осталась совершенно одна.
Небо стало светлей. Воздух наполнился влагой и отчетливым запахом полевых цветов, принесенным ветром с пустоши. Я добралась до знакомого перекрестка и облокотилась о ржавый остов автомобиля, вросшего в землю. Бетонная крошка под ногами создавала хруст, отражающийся от стен полуразрушенных домов. Несколько птиц выпорхнуло из высокой травы неподалеку и я развернулась в ту сторону.
В мрачных тенях огромного здания метнулся силуэт. Забросив руку за спину, я вынула из ножен клинок и расчертила им пространство. Ладонь не дрожала и рукоять в ней сидела крепко, даже когда в предрассветных сумерках я смогла рассмотреть пришедшего за мной.
— Ты…
— Девочка моя, какой горячий прием. Я польщен, — если бы не ярость, полыхающая в золотистых глазах, могло показаться, что мужчина искренней, — Ты заставила меня поволноваться. Твои щенки увели команду в другую сторону, но меня обмануть не удалось. Мне подсказали где можно тебя найти.
Ни на секунду не забывая, кто передо мной я не расслаблялась и лишь склонила голову к плечу, пытаясь восстановить чувствительность мышц шеи.
— Мне пришлось нарушить много правил, купить многих чтобы прийти за тобой. Карррра, брось ножичек и пойдем со мной, — я поворачивалась за Знатным, не выпуская из вида, — Я дам тебе все, что нужно: дом, фамилию, стабильность. Ты уже моя. К чему эти игры Зачем тянуть? Ты не можешь мне помешать…
— Я могу, — холодно парировала я, не веря самой себе. Мое тело отказывало и я совершенно точно не успевала добраться до пограничья, чтобы ввести сыворотку. Именно сейчас, на грани, на самом краю я осознала, что бояться Знатного уже не могу. Искренне улыбнувшись, я взглянула в потемневшие от азарта глаза Алана. — Я могу почти все. Проверь.
— В моих глазах ты видишь зло, — он сорвался с места и, встретив его прямым ударом, я смогла лишь срезать прядь его волос,
— В них видишь крах, — моим преимуществом было то, что беречь его тело мне было без надобности,
— Но, что с того? — мужчина перекатился очень близко, ударив меня под коленями, разорвав лодыжку,
— Ты забываешь даже страх, — падая, я успела впечатать ему рукоятью в затылок,
— Чтобы добиться своего, — полиморф отпрыгнул в сторону.
