— Вы же не хотите, чтобы королева через некоторое время снова потребовала жениться? Он кивнул в знак того, что такое развитие событий вполне возможно, а я продолжила.
— Поэтому я предлагаю пожениться, а затем на виду у всех поссориться. Я уеду к дальним границам купола, вы, как и обещали, устроите меня в магическую службу далеко отсюда. Мы с вами не будем больше видеться, а когда вы встретите женщину, с которой сможете быть счастливы, я дам развод. Эти обязательства мы пропишем в брачном контракте.
Мужчина задумался.
— Королева больше не посмеет требовать от меня брака! — закончил он мысль.
С одной стороны, я была рада, что предложение ему понравилось, но с другой — меня разрывало на части от перспективы быть его женой и никогда больше не видеть.
— А как же ты, Эделин? Ведь тебе тоже нужно будет строить семью.
Сказав эту фразу, он поморщился. Затем подошел ко мне и, как раньше, заключил в объятия.
— Ты умная и красивая девушка! — его голос меня убаюкивал. — И, может, эта свадьба не такая уж и плохая идея? Я не хочу отправлять тебя к дальним рубежам. Если ты готова предоставить мне свободу в любой момент, зачем бежать на границу с куполом?
— Чтобы не напоминать вам о том, что вы снова женаты! — почти шепотом проговорила я.
— Рядом с тобой мне кажется, что у нас может получиться настоящая семья!
Эти слова заставили сердце биться чаще, снова дали надежду на счастье.
— Адимус, вы уверены? — я же прекрасно помнила видение и его рассказ, после такого вообще очень тяжело поверить человеку.
— Эделин, я ни в чем не уверен, но начинаю доверять женщине впервые за много лет! — он припал к моим губам.
Да, я не услышала от него слов любви, да и сама пока не была к ним готова, но его доверие значило гораздо больше.
Так началась подготовка к свадьбе. Королева развернула по сему поводу бурную деятельность. На следующее же утро от нее прибыла модистка, которая приступила к пошиву платья.
Я каждый день ездила во дворец, чтобы выбирать шторы в бальном зале, цветы для украшения храма, тарелки на стол для пира …
Но самым неприятным в поездках оставалось то, что рядом с королевой неизменно находился Ролланд. При каждой нашей встрече он коварно щурился и поглядывал на меня. Не оставляло стойкое ощущение готовящейся западни.
Большим ударом стало сообщение о том, что он теперь личный советник и секретарь королевы. Все ее дела и распоряжения неизменно проходили через него.
***
— Ролланд, прекрати! — капризно сказала королева.
Они лежали в кровати в спальне Авены. Король уже два дня вместе со своим главным магом объезжали границы, поэтому женщина беззастенчиво притащила нового любовника в постель.
— Ваше величество, вы слишком напряжены, я хочу помочь расслабиться! — продолжал он целовать женщину.
Авена была не против молодых мальчиков в кровати, но на их месте всегда представляла лишь одного человека. Та единственная ночь, когда Адимус под действием заклинания оказался с ней, оставалась лучшей в ее жизни. Чувства, которые проснулись пятнадцать лет назад, до сих пор будоражили. Она так и не могла смириться с тем, что он предпочел ей сначала эту вертихвостку Арабеллу, а теперь — серую мышку, безродную девчонку Эделин. Что же в них такого, чего нет в ней?
— Ты мне поможешь в одном случае: если станешь графом Дораном! — в сердцах выпалила разгневанная женщина и резко поднялась.
Ролланд не выглядел озадаченным. Он уже давно это предполагал и сейчас только убедился в догадках. У него мгновенно созрел план, который призван был помочь удовлетворить всех участников заговора, кроме Эделин и ее могущественного жениха.
— Я знаю, как заставить вашего графа ненавидеть свою невесту, но мне взамен кое-что нужно! — заявил он уверенно.
— Ты мне еще условия ставить смеешь? — взорвалась королева.
Она была в ярости: как этот сопляк может вообще себе что-то требовать.
— Я могу оставить свой план при себе! — пожал плечами мужчина.
— Говори! — пошла на компромисс королева после недолго раздумья.
— Я хочу стать вашим советником, а для воплощения плана мне важно знать, как управляет куполом граф Доран!
***
Я снова очнулась от видения, которое в этот раз застало в библиотеке, когда я взяла толстый справочник по зельям, намереваясь выписать все, где встречаются травки Мэйло.
Так вот как Ролланд стал советником! Но оставался миллион вопросов. Что он задумал? Зачем ему знать об управлении куполом? Как он хочет использовать это в своих целях? Откуда у меня эти видения? И самый насущный вопрос: как ими управлять?
Методично, страница за страницей, рецепт за рецептом, я листала книгу в поисках нужных компонентов. Список интересующих меня зелий был невелик. Как и предполагала, туда входил отворотный эликсир, настойка для лишения мужской силы, состав от бессонницы и еще несколько полезных рецептов, которые часто использовались при простуде.
Больше всего под набор ингредиентов подходили первые два состава. В дополнение к ним требовались лишь вода и яд песчаной кобры. Думаю, если покопаться в вещах Мэйло, можно обнаружить недостающий компонент.
Получается, он все же был настроен против графа, хотел навредить. Судя по характеру действий, он не желает видеть Дорана счастливым женихом, скорее, несчастным мужчиной. Что же, эта теория не лишена смысла. Интересно, действует ли на графа это зелье?
***
— Авена, у меня через два дня свадьба, что тебе опять от меня нужно? Я выполнил все условия, которые ты мне поставила! — недовольно прошипел граф, когда оказался с королевой в одной комнате.
Ему передали записку от Эделин, якобы она во дворце и хочет его увидеть. Граф не сомневался, что так оно и есть. С этой подготовкой к свадьбе они не виделись уже очень давно. А ему так хотелось сжать ее в объятиях, прижаться губами к ее устам. Даже сейчас, стоило только подумать об этом, как по телу пробежала сладостная дрожь.
— После того, как ты узнаешь о предмете нашего разговора, быстро растеряешь свой боевой настрой! — коварной улыбнулась она.
— Я не понимаю тебя! — стал еще больше раздражаться мужчина.
— У меня к тебе очень занятный разговор! — она присела на диван.
Комната была небольшая, одна из тех, которых очень много во дворце. Здесь могли уединиться чиновники для обсуждения важного дела или даже любовники, прячущиеся от вездесущих свидетелей.
— Я предпочел бы не слушать, но что-то подсказывает, что не смогу от тебя отделаться! — недовольно пробормотал мужчина.
Но в голову закралось нехорошее подозрение. Он понимал, что просто так Авена не будет настолько нагло себя с ним вести.
— Мне птичка на хвосте принесла, — начала она, когда удостоверилась, что Адимус ее слушает. — Что невеста твоя еще та коварная девица!
Мужчина застыл. Он не знал, что сейчас скажет королева, но сразу решил не верить во все, а спросить у Эделин. Он ведь поклялся себе полностью ей доверять.
— Брось, Авена, ты хочешь расстроить свадьбу, которую сама же и устроила?
— Адимус, что ты! — она подошла к возлюбленному. — Как я могу? Ты же знаешь, мне тебя достаточно в постели, но как муж ты, к сожалению, не очень. Ревнив, любишь все контролировать, ожидаешь безоговорочного подчинения!
Женщина медленно кружила, проводя пальцем по его груди, плечам, спине. Граф застыл, превратился в каменную статую.
— Тебе не хватило той ночи в академии? — наконец выдавил он.
Эта соблазнительная женщина не вызывала в нем совершенно никакого желания, только брезгливость и отвращение.
— Я не успела распробовать, — женщина потянулась к губам графа, но он ловко ее отстранил.
— Авена, мы уже выяснили, что я никогда не приду к тебе в спальню добровольно!
