В ответ обняла его за шею, не желая отпускать, вообще никогда.
— Сильная, крошка, — усмехнулся дракон, — но рядом со мной, можешь позволить себе быть слабой. Тебя никто не обидит, я не позволю.
— Эл,ты о чем? — растерянно спросила я.
— Я сказал, ты моя, Малина, этого достаточно?
Капельки пота на его бронзовой бархатной коже переливались на солнце. Завороженно им любовалась, в моих глазах он был идеальным. Вспомнила лицо Берка, правильные черты, тонкий нос и тонкие губы, но его взгляд… Злой и холодный. Колючий взгляд, пробирающий до самых костей. Элиот, напротив, пламя. Живое пламя, согревающее и ласкающее где-то глубоко внутри. Добирающийся до самых недр моей души.
— Достаточно, Эл, — подтвердила я.
Пусть это все скоро закончится. Пусть дракон ведёт к алтарю другую. Главное, что происходит здесь и сейчас. Главное, я узнала, как это, сгорать в его руках...
— Малина, мне пора идти. Дозор, — улыбнулся дракон, потрепав меня за щеку, но я объятий не разжимала.
— Малышка, отпусти меня, — шепнул мне на ухо.
Бесполезно дракон, никуда я тебя не отпущу…
Он с лёгкостью поднялся с постели, удерживая меня на руках.
— Хочешь ещё разок? Какой ты ненасытный зверек, — я не видела его лица, но знала, он вновь улыбнулся.
— А завтрак? — недовольно поморщившись, спросила, желая хоть на минутку его задержать.
— Завтрак подадут в малую столовую, поэтому поторопись, а то тебе ничего не достанется, — темный посадил меня на софу, а сам принялся натягивать одежду.
Совершенно не стесняясь своей наготы, наблюдала за тем, как играют крепкие мышцы на его теле при каждом движение.
— Ты решила позавтракать мной? — заметив мой интерес, усмехнулся он.
— Я… Нет.
Отвернулась и натянула на лицо маску безразличия.
— Так и будешь ходить по моим покоям голой, соблазняя повторить, все то, что я с тобой сегодня сделал?
Только сейчас заметила, лежавший на сундуке ворох платьев, каких там только не было.
— Это мне? — подняв в удивление бровь, поинтересовалась я.
— Нет, зверёк, это мне. Решил сменить гардероб, — подмигнул дракон.
Я подошла ближе и провела по тончайшему шёлку рукой.
— Не стоило, я же…
— Одевайся и иди завтракать. Малина, тебе нужно хорошо питаться, поняла? — недослушав, скомандовал он уже строже.
******
Из столовой доносился звонкий женский смех. Ему вторил голос Дафии. На секунду я замешкалась у дверей, но выдохнув, все же решилась туда войти. Действительно, эликсир, который мне дал дракон, очень помогал. Чувствовала себя свежо и спокойно.
— Доброе утро, — поздоровалась я, оглядывая собравшихся.
За столом сидела графиня, а напротив неё стояла Надия и прижимала к груди яркое платье.
— Красиво, да, — состроив высокомерное выражение лица, рявкнула она.
Я кивнула и поспешила занять своё место за столом. Ненавижу эту девку. Просто ненавижу! Ходит она мне тут, перед моим драконом своей противной моськой крутит! Чтобы не сорваться и не выплеснуть наружу негодование, принялась за завтрак.
— Да уж, все же мне не близки местные традиции, в Игнисе мы начинаем день с чего-нибудь легкого, а не с мяса, — не удержалась от комментария «стерва-невеста».
— Привыкай, твой жених хочет жить здесь, — съязвила, а сама чуть этим словом не подавилась.
Никакой он ей не жених. Дафия переводила взгляд с меня на Надию и обратно.
— Дамы, не будем же мы ругаться из-за пристрастий в еде? — вздохнула она.
— А вот как раз и изучу традиции. Его Высочество пригласил меня на бал.
Я подавилась, громко закашлялась, схватившись за салфетку.
— Поздравляю.
— Благодарю, вечером отправляемся, — она выглядела как победитель, смотрела с презрением и неприязнью.
А я… Еле сдерживала дрожь в пальцах. И ещё больше сил тратила на то, чтобы скрыть слёзы.
— Вы тоже отправляетесь на бал? — спросила графиню, мечтая, что та даст отрицательный ответ, но она утвердительно склонила голову.
Надия закружилась по комнате, трясся перед нами своей обновкой.
Кусок в горло не лез, но я упорно подносила вилку ко рту,создавая иллюзию обыденности.
Девица села напротив и уставилась на графиню.
— Слава Богам, у Его Высочества больше нет причин возиться с поисками истинной.
— Надия, прекрати, — одернула Дафия.
— Ладно, мне пора идти собираться. Не хочу предстать перед женихом в неприглядном виде, — щебетала она, выводя меня из равновесия.
Как только надоедливая особа покинула столовую, я с облегчением вздохнула и кинула вилку на тарелку.
— Малина, как твоё самочувствие? — спросила женщина, но отвечать мне не хотелось.
— Ты на меня сердишься? Я же объяснила, что непричастна ко всему этому…
— Все в порядке.
Уже хотела уйти, когда графиня поймала меня за локоть.
— Думаю, есть причины, почему он тебя с собой не берет. Может быть, не все так плохо, как ты думаешь.
Я села на место и подняла глаза на женщину.
— Возможно, но мне их никто не озвучил, Дафия, а спрашивать я не намерена. Тем более, это глупо, обвинить Элиота в том, что он берет с собой невесту, а не временную девицу, развлекающую его по вечерам.
Женщина помрачнела.
— Ты знаешь, Эл смотрит на тебя, так…
— Как?
— Как смотрел на Амелию.
Я почти не дышала, чувствовала сильное волнение и не понимала, отчего это неизвестное мне имя вызывает подобную тревогу.
— Кто она такая?
Тревога и волнение усиливались несмотря на выпитый с утра эликсир.
— Ах, думаю, он тебе сам все расскажет, — вздохнула Дафия.
— Он не из тех, кто любит откровенничать. Если начала, изволь продолжить.
Она взяла пару секунд на раздумье, затем заговорила вновь:
— Думаю, ты слышала, что драконам, для того чтобы контролировать обращения необходимо найти истинную пару. Когда-то давно, они могли выбрать любую своего вида, это было гарантией здорового потомства, но после, остались лишь мужские особи, и тогда вмешалась магия. Каждый дракон с рождения имеет магическую связь с одной единственной женщиной, но… Ее непросто найти, на это уходит много времени, а ещё хуже, если она погибнет… Тогда дракон утрачивает способность обращаться.
Я завороженно слушала ее рассказ, прислонившись к спинке кресла.
Все что я слышала, казалось мне нереальным, но интуиция подсказывала: это действительно так.
— И Элиот нашёл? Верно? — неприятное ощущение, колючей женской ревности, скреблось внутри.
— Верно. Но ее больше нет, Малина, — графиня протяжно вздохнула.
— Что произошло?
Она поморщилась, вспоминая что-то неприятное.
— Никто точно не знает. Трагедия произошла, а дракон никому не желает поведать детали, известные одному ему. Даже Дарту.
— А зачем ему тогда Надия?
— Наследник. Элиот из королевской семьи, нужен наследник.
Женщина поднялась, аккуратно свернув кружевную салфетку, сделала два шага к двери, но потом остановилась.
— Поверь, девочка, не все истории заканчиваются хорошо. Боги не всегда милостивы к смертным, но ты сильно пожалеешь, если не сделаешь ничего, чтобы добиться права на счастье.
Я ещё долго смотрела ей вслед. Комната опустела, остались: я и мои противоречивые чувства.
******
Бледно-розовый закат пробирался в покои дракона, окрашивая белые простыни. Я аккуратно складывала платья в сундук, хотя хотелось рвать их на куски и швырять в камин. Закончив с ними, взяла в руку один из пузырьков, понюхала и, вылила содержимое в вазу. Сама справлюсь. Не нужна мне посторонняя помощь.
— Тебе не понравились наряды?
Он снова появился, словно тень. Подкрался, как хищник, впиваясь пальцами в плечи.
На драконе был праздничный камзол, который невероятно ему подходил. Он побрился, и теперь щетина смотрелась очень опрятной. Пахло сандалом и мускусом, сапоги блестели, а в ножнах лежал меч с рукоятью из золота.
