— Ты сказал, что хотел правду.
— Правды нет. Я хотел узнать, как Аконит выяснил, что я планировал сделать. Я думал, ты как-то связана с тем, что он узнал это, но теперь ясно, что ты этого не делала.
— Если мы сравним то, что случилось с нами в ту ночь, может, мы разберемся, — я сжала его ладонь. — Ты хотел подкрасться к Акониту с моим кулоном, да? Что случилось?
— Я… — его руки дрожали. — Аконит был в гараже. Он и Изверг поймали Марзанёка, но я этого не знал.
Он притих, смотрел вперед пустыми глазами. Я сжала его руку снова. Я думала, когда мы будем это обсуждать, он будет навязывать мне объяснение, а я буду бороться, чтобы не слышать этого. Я не ожидала, что придется вытаскивать из него слова.
— Я был подготовлен, заклинания и зелья не давали меня засечь, — его горло сжалось, он сглотнул. — Аконит стоял спиной ко мне. У меня было заклинание, чтобы обездвижить его, чтобы я успел перерезать ему горло. Я собирался броситься на него, когда…
Его дыхание участилось. Лицо побелело.
— Зак, — прошептала я.
— Он не должен был там находиться.
— Кто?
— Он не пришел с нами, — его зрачки расширились от адреналина. — Он не должен был находиться там.
— Кто был там?
Он посмотрел на меня пустыми глазами, на жуткий миг ненависть исказила его черты. Неприкрытая неприязнь и отвращение.
И все было направлено на меня.
А потом его лицо стало холодным и пустым, и когда он ответил, его голос тоже был безжизненным:
— Изверг.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ
— ЗАК -
Десять лет назад
Краткий миг, пока я смотрел на Изверга, нависшего надо мной, скалясь в насмешливой улыбке, растянулся в вечность ужаса, а потом я бросился подальше от него.
Его пасть впилась в мое правое плечо. Клыки пронзили мою кожу. Моя ключица хрустнула. Он схватил меня за предплечья, когти рвали, и заклинание с ножом выпали из моих содрогающихся ладоней. Я должен был двигаться быстрее него. Я усилил и ускорил себя зельями, но этого было мало. Этого не хватало против Изверга.
Он поднял меня с земли, клыки рвали мое плечо. Агония пронзила меня, и я не мог остановить хриплый вопль, вырвавшийся из моего горла.
«Грениор! Килар!».
Они не ответили, и тогда я услышал вопли волков вдали. Стая Аконита обхитрила их. Как был обхитрен я. Аконит не повернулся, когда я завизжал. Он знал, что происходило. Он ждал меня… как и Изверг.
Но как?
Как, как, как…
Изверг бросил меня на землю, воздух вылетел из меня. Его когти царапали мою спину, рвали мою футболку. Его большая ладонь вдавила меня в твердую дорогу, выдавливая воздух из моих легких, вызывая агонию в сломанной ключице.
«Противный друид, — рассмеялся он. — Ты плохо себя вел, да?».
Он перевернул меня и прижал снова. Я тяжело дышал, голова кружилась от боли, я не мог бороться с его невозможной силой и размером. Он склонился надо мной, огромный черный монстр заполнил поле зрения.
Слюна капала с его черных губ, он уперся когтем в мою грудь и провел им, открывая новую рану, которая заставила меня завизжать снова. Его темный язык голодно облизнул его морду, он открыл еще одну рану. Потом третью. Горячие струйки стекали по моему торсу, а он опустил голову и провел языком по моей крови.
Я зажмурился, стиснул зубы, быстрое дыхание шипело сквозь мои зубы.
Закрыться от этого. Нужно было закрыться. Не думать. Не чувствовать. Закрыться. Игнорировать когти, режущие меня, боль, кровь, голодный взгляд и шершавый язык, высокий смех. Закрыться.
Но я не мог сделать это полностью, потому что одно слово крутилось снова и снова, визжало в моей голове сиреной. КАК?
— Хватит.
Голос Аконита донесся издалека. Изверг, пронзительно хохоча, схватил меня за лодыжку, потащил меня в открытый гараж. Бетон царапал мою голую спину, но я едва ощущал это сквозь жжение других ран. Свет падал на мое лицо, отчасти ослепляя меня, а потом его закрыла тень.
Аконит склонился надо мной, оскалился. Он опустился на колени, раскрыл мой рот и влил зелье. Кислый вкус эликсира, пополняющего кровь, окружил мой язык, и я хотел сплюнуть это ему в лицо.
Я проглотил зелье. Аконит отпустил меня, потянулся к моему горло. Боль пронзила мою шею, раздался треск.
Он держал что-то надо мной. Камешек-кулон девушки, цепочка была порвана.
— Я вижу это по твоему лицу, — его голос был низким и жутким. — Ты пытаешься понять, почему ты провалился. Я скажу: потому что ты слабый.
Кулон раскачивался.
— Ты слабый, потому что положился на других, — он не звучал гневно. Он звучал с отвращением из-за моих недостатков. — Ты по силам равен слабой дурочке, которой доверился. Я предупреждал тебя вчера.
Он знал даже тогда? Но… как?
— Другие слабые. Они эгоистичны, доверчивы, импульсивны и глупы и они всегда действуют для своей выгоды. Если хочешь быть сильным, Захария, полагайся на свою силу. Никому не доверяй. Ни на кого не полагайся, — он бросил кулон. Тот отскочил от моего кровавого плеча и со стуком упал на пол. — Ты не должен был пытаться убить меня, пока не был готов сделать это один. Верить в кого-то еще… тебе еще многому учиться.
Он поднялся во весь рост. Дыхание врывалось и вырывалось, я почти задыхался. Это не закончилось. Мое наказание закончилось, и Изверг тоже это знал. Он оскалился в усмешке, и он протянул ко мне голодно руку.
Аконит оттолкнул руку Изверга.
— Еще нет. Дай зелью время сработать, или он умрет от потери крови.
Изверг зарычал.
— Тебя ждет угощение лучше, — ухмыльнувшись, Аконит отвернулся. — Я закончил с Королем Смерти. Он теперь твой.
Изверг повернулся к темноволосому фейри, лежащему на столе. Я лежал на холодной земле, мог лишь смотреть, как Изверг сжал изящную голову фейри большой ладонью и жадно вдохнул. Темные глаза короля смотрели в мои между пальцев Изверга, глаза были тусклыми, но в сознании.
И он все еще был в сознании, когда Изверг начал его есть.
* * *
Король Теневого Двора был мертв.
Он долго умирал, но, хоть Изверг растягивал намеренно, король не издал ни звука. Он сохранил гордость до последнего вдоха.
Я лежал на бетоне уже час, хотел бы быть таким сильным, но, хоть я много раз обещал себе, что не буду кричать из-за Изверга, я все равно визжал в конце.
Ты слабый.
Едкий голос Аконита крутился в моей памяти.
Ты слабый.
Ты полагался на других.
Слова сливались с пульсом агонии в теле, пока не стали звучать в такт пульсу боли. Я был слабым. Я полагался на других. Я доверился девушке.
Девушка… но разве она была виновата в этом? В этом не было смысла. Что-то пошло не так, но это не была ее вина… да? Аконит хотел, чтобы я винил ее. Он пытался управлять мною, но я знал лучше. Я не справился, потому что облажался, и я не мог винить кого-то еще.
Изверг откинул голову, проглотив остатки, и облизнулся. Кровь капала со стола. Аконит стоял у стойки в дальней части гаража, любовался своей новой коллекцией: сосудами с кровью, заплетенными прядями черных волос, пальцами, образцами крови и органами в склянках с консервирующим зельем.
Части тела короля-фейри. Он продаст их на черном рынке за миллионы.
Аконит взглянул на Изверга.
— Ну, как?
Изверг усмехнулся.
«Я уже чувствую, как его магия пропитывает меня. Он был сильным, как и утверждала его репутация».
— Хорошо, — Аконит закрыл чемодан с частями тела. — Тащи мальчишку.
Когти Изверга царапнули бетон, он прошел ко мне. Его морда была еще мокрой от крови короля, и когда он оскалился, клыки были красными. Он потянулся к моему горлу.
