– Нет!!!
– Да!!! Дорогой, мы это уже обсуждали – не трать нервы! Пойдём! – ответила она категорично, покидая спальню.
46
БИАТРИС.
– Помнишь, я обещал тебя отшлёпать? – раздражённо поинтересовался Леонардо, догнав и взяв меня за руку.
– Если всё, что ты обещал сделать после, входит в наказание – я согласна! – заявила опешившему мужчине. – Лео, пойми, я с ума сойду, пока тебя жду и напридумываю невесть что, боясь тебя потерять.
– Меня очень непросто убить, ёжик, – усмехнулся он криво. – По сути это можно сделать только белой магией, всё остальное тьме нипочём, да и физические травмы она залечит, возродив едва ли не из пепла. Но такого резерва светлой магии нет ни у кого, а слабый... Сама же помнишь, как моя тьма чуть не выпила все твои силы.
– Лео! – выдохнула я в ужасе, затормозив. – А ведь кто-то сливает белую магию из ведьм... Вдруг...
– Не думаю, что ради моей смерти кто-нибудь так бы заморочился, – перебил он меня, не дав договорить. – Всё будет хорошо.
Немного успокоившись, я кивнула, и мы продолжили путь. Фред и Алекс уже стояли у ворот конюшни, держа четырёх осёдланных коней под уздцы и поражая своей оперативностью.
Сразу взлетев в седло, Леонардо приказал:
– Держитесь за мной, вперёд не высовывайтесь. Фред, на всякий случай держи щит наготове. Алекс, возьми себя в руки – не дёргайся. Алисия под присмотром Берни, а значит, под надёжной охраной. Паника же тебе только помешает.
– Хотел бы я посмотреть на твоё спокойствие, если бы умыкнули твою ведьмочку, – буркнул младший Крослифф себе под нос.
Не обращая внимания на его выпад, Лео повернул коня в сторону леса, вынуждая нас двинуться следом. Где-то спустя час бешеной скачки герцог натянул поводья, переводя жеребца на шаг, и тихо пояснил:
– Нагнали, они в полукилометре от нас, дальше нужно осторожней, чтобы не обнаружить своего присутствия.
– В каком смысле? – взвился Алекс. – Мы что, не собираемся забирать Алисию?
– Нет. Сначала выясним, куда так спешит принц. Такой шанс вывести его на чистую воду и наконец разобраться с убийствами девчонок – нельзя упускать, – невозмутимо ответил парню отец.
– Обязательно именно из моей девушки делать наживку?!
– Нет, но похитили именно её. Алекс, прошу тебя, успокойся. Обещаю, я верну тебе её живой и... почти невредимой, – заметив возмущённый взгляд сына, герцог пожал плечами. – Я же не знаю, почему она без сознания.
Дальше мы ехали молча, тишину ночного леса нарушало лишь недовольное сопение Алехандра. Судя по тому, как Лео иногда кивал или мотал головой – он вёл активный диалог с Берни, но нам до чего они там договариваются, он не озвучил, оставив в неведении.
Как-то неожиданно деревья расступились, выпуская нас на поляну с выглядевшим заброшенным зданием. Окинув взглядом двухэтажный обшарпанный особняк с тёмными окнами, казавшийся в лунном свете мрачным и жутким, я невольно передёрнула плечами, стараясь держаться ближе к Леонардо. Обогнув явно неприветливый дом и наткнувшись на привязанного возле задней двери Берни, герцог спешился.
– Алекс, останься здесь для прикрытия, там ты будешь только мешать, – кивнул он на дверь. – Фред, прикрываешь щитом Трис и себя, разумеется. Ёжик, мне нужно, чтобы руки Фредерика были свободны, поэтому запись с тебя, – сунул мужчина мне в ладонь кристалл. – Милая, чтобы ни случилось, продолжай снимать. В этот раз нам доказательства нужны как никогда!
– Почему? – прошептала, обеспокоенно вглядываясь в его лицо.
– Потому что сегодня я убью принца, – ответил он спокойно и шагнул на крыльцо.
От такого распределения обязанностей Алехандр зло сжал кулаки, но всё же остался на улице, выполняя приказ. А мы со старшим из братьев шагнули в зияющий темнотой дверной проём.
Следуя за Лео, зажегшим над нашими головами едва освещающий путь фаербол, я крепко прижимала активированный кристалл к груди, изо всех сил стараясь не трястись и не испортить запись дрожащими руками.
К моему удивлению идущий впереди мужчина, вместо того чтобы пройти вглубь дома, уверенно свернув на повороте, толкнул дверь и начал спускаться в подвал. Заметивший моё изумление Фредерик шёпотом пояснил:
– Оттуда веет энергией смерти, слава богу, уже старой и слабоощутимой.
– Вы её чувствуете?
– Я пока не так отчётливо, как отец. Безусловно, я сильный некромант, но до его уровня мне ещё лет десять практиковаться. Резерв тьмы у меня не меньше, но вот знаний не хватает.
Миновав очередной поворот, сначала мы увидели дрожащий свет в конце коридора и только потом услышали спор двух мужчин. Искажённый гуляющим по подземелью эхом голос оправдывающегося Алдияра, хоть и с трудом, но я узнала. А вот второй пока оставался загадкой. Правда, недолго. Подойдя к границе света и оставаясь в тени, Лео накинул на нас полог невидимости и привлёк меня к своему боку, позволяя не только рассмотреть происходящее в полутёмном помещении, но и беспрепятственно снимать всё на проецирующий кристалл.
– Ты идиот! – отчитывал принца невысокий полный мужчина с испещрённым морщинами лицом и седыми зачёсанными назад короткими волосами. – На кой чёрт ты взял амулет, заряженный белой магией? Я уже собрал все шесть и оставалось лишь дождаться полнолуния и слить их воедино. А теперь одного не хватает и придётся снова проводить ритуал! – махнул он на бесчувственную Алисию, лежащую на каком-то постаменте, напоминающем алтарь. – Да ещё и девчонку такую слабую притащил!
– Я хотел привезти сильнее, но от той Крослифф вообще не отходит. Между прочим, благодаря тебе, папенька! Вот зачем ты его из тюрьмы приказал выпустить?
47
БИАТРИС.
– Я ж говорю: идиот! – император устало потёр лицо ладонями. – Если бы я его не выпустил, гадёныш Фредерик обнародовал бы запись, где кронпринц признаётся в убийстве любовницы герцога, ровно перед тем как упасть в обморок, предварительно обмочившись! Ты о чём вообще думал, когда Леонардо пытался подставить? Ты же мне чуть все планы не поломал, причём дважды и всё от недалёкого ума. Если бы некроманта можно было уничтожить той каплей белой магии, что ты запустил в Крослиффа, думаешь, я бы занимался всей этой ерундой с ритуальными убийствами, чтобы накопить достаточно светлого резерва?
– Я не в него целился, а в девчонку! Кто же знал, что он её своей спиной прикрывать бросится? – попробовал оправдаться принц.
– Подожди, ты пытался убить женщину Крослиффа? Но ты же только что сказал, что хотел притащить её сюда для ритуала?
– Тогда я о ритуале не подумал и просто хотел устранить распускающую слухи и опозорившую меня тварь!
– Господи, за что мне это? Ну почему ты у меня такой придурок? Ты в принципе, когда последний раз думал? Ты использовал нужный накопитель магии, чтобы убить чуть ли не единственную ведьму, способную его восстановить. Хорошо, что эта рыжая подвернулась, будем надеяться, что её резерва хватит. Всё-таки Фредерик слабее Леонардо и чтобы выжечь его тьму мощи накопленной магии должно хватить, – закончил пламенную речь император.
Вздрогнув от того, как после этих слов лежащая на моей талии рука с силой сжалась, выдавая, насколько Лео сейчас в ярости, я покосилась на ошалевшего от такой новости Фреда.
– Какого чёрта? – пробормотал он одними губами, видимо, пытаясь понять, за что его приговорили к смерти.
– Не понимаю, зачем так заморачиваться из-за сопляка, если его отец намного сильней и опасней, – проворчал себе под нос Алдияр.
– А я не удивлён, что до тебя не доходит, ты же невыносимо туп и не можешь осознать, кто на самом деле представляет угрозу твоему светлому будущему! Леонардо изобретатель и практически не высовывается из замка, а Фред – въедливый политик. Меньше чем за пять лет он практически добрался до должности в совете и обзавелся уймой последователей. Знаешь, какие идеи он пытается продвинуть? Строительство приютов для сирот и бездомных; доступное образование для детей рабочего класса; бесплатные целители для челяди. И всё это, естественно, за счёт императорской казны! Да! Он предлагает тратить мои деньги на такую ерунду!
