– А я согласна! – раздался уверенный голос за моей спиной.
42
ЛЕОНАРДО.
Услышав голос возлюбленной, я поднялся на ноги и, обернувшись, встретился взглядом с улыбнувшейся мне Трис. Не обращая внимания ни на её мать, стоявшую рядом с девушкой, ни на графа, распахнул руки в приглашающем в объятия жесте и позвал:
– Ёжик!
С вспыхнувшей в серебристых глазах радостью она сделала ко мне шаг и... резко затормозила, остановленная грозным окриком:
– Нет, Би! Не смей к нему приближаться!
– Почему? – растерянно спросила девушка у отца.
– Я ещё вчера сказал: забудь об этом мужчине. Я не позволю тебе связать свою жизнь с преступником!
– О, вы на пару со Стефом вчера много чего мне говорили, только я вас не слушала. Так же, как вы не желаете слушать меня. Лео не убийца и я люблю его, неужели так сложно позволить своей дочери стать счастливой? – бросила Трис обиженно.
– Я всё сказал! – рявкнул этот невменяемый баран, ударив кулаком по столу.
– Я тоже! – не стал стоять я в стороне. – Я женюсь на вашей дочери, чего бы мне это ни стоило, а раз вы против – сейчас же забираю её в свой замок! Трис? – посмотрел я на любимую, ожидая её согласия.
– Би, если ты пойдёшь с ним, я отрекусь от тебя!
Похоже, не только я не был готов к такому заявлению, так как обе женщины ошеломлённо захлопали ресницами. Заметив боль в серебристых глазах, полных слёз, я замер, казалось, не дыша, страшась её выбора. Посмотрев на меня и не разрывая наших взглядов, Трис тихо произнесла:
– Прости... – у меня сердце на миг остановилось, прежде чем она продолжила: – ... папа, я жить без Леонардо не могу. И раз ты принял такое решение – я ухожу.
Облегчённо выдохнув, я преодолел разделяющее нас расстояние и сжал её в своих объятиях. Целуя в макушку дрожащую от сдерживаемых рыданий девушку, в оглушающей тишине кабинета прошептал:
– Клянусь, ты не пожалеешь!
Отойдя от шока, Иллиас прочистил горло и хрипло выдал:
– Что ж иди, но знай, ты сама отказалась от своей семьи. Ах, да, раз уж я остался без дочери – приданного, разумеется, тебя лишаю.
В моей груди полыхнула ярость. От того, что он посмел давить на и так растерянную Трис! Вскинул голову и, посмотрев на Меллоуша с ненавистью, я даже рта открыть не успел, как раздался ровный голос Мелиссы:
– Ты прав, каждый сам делает свой выбор. Ты сейчас его тоже сделал – с этого момента у тебя нет не только дочери, но и жены! Герцог Крослифф, вы не откажетесь приютить в своём замке будущую тёщу?
Ошалев от такого поворота событий, я смог лишь кивнуть. Граф вообще с трудом вышел из ступора, пробормотав:
– Как же так, Мили, ты встаёшь на сторону убийцы? К тому же он обесчестил Биатрис, выставив её на посмешище перед всем аристократическим обществом. И собирается это делать и дальше, вынуждая проживать с ним, не состоя в браке. Кто её после этого замуж возьмёт?
Ухмыльнувшись и присев в кресло, графиня начала загибать пальцы, спокойно рассуждая:
– Я на стороне дочери – это раз! Думаю, она была не против потери... чести – два! Если незамужняя девушка проживает в замке мужчины под присмотром матери, это приемлемо и не осуждается – три! Ну и четыре – а ты сам не видишь? Биатрис возьмёт в жёны не просто чертовски сексуальный и влюблённый в неё мужчина, а настоящий герцог, родословная которого не уступает родословной императора. А уж о размерах его состояния я вообще помалкиваю, ты явно не того человека своим смешным приданным пугать надумал.
– Ты о том, что он убийца, умолчала, – сглотнув, промямлил Иллиас.
– У тебя есть доказательства?
– Я верю сыну!
– В этом-то вся проблема. Ты безоговорочно веришь Стефу и совершенно не доверяешь дочери! А между прочим, это наш сынок потащил её в замок Крослиффа, использовав как наживку для поимки серийного маньяка. Что, об этом он забыл тебе рассказать? А вот мне Би поведала столь занимательную новость. А также то, что Леонардо дважды спас ей жизнь и в своих апартаментах поселил ради защиты от принца. Но ты же не стал её слушать! Вот и живите теперь со Стефордом вдвоём, раз вы упёртые ослы, не способные сберечь женскую половину собственной семьи, – окончательно добив супруга, Мелисса поднялась и обратилась к нам, по-моему, не менее ошеломленным её поведением, чем граф: – Пойдёмте, мои дорогие, нас уже карета ждёт.
– К-акая карета? – слегка заикаясь, спросила ёжик.
– Скажем так, я знала, чем закончится этот разговор, всё-таки тридцать два года замужем за твердолобым бараном. Я и вещи наши уже собрала, – ответила женщина невозмутимо.
Когда мы вышли на крыльцо, слуги как раз грузили в экипаж последний сундук. Приблизившись к с трудом удерживаемому слугой Берни, снял с него седло и попросил друга следовать за каретой, а заодно присмотреть, чтобы и Буян не сбился с пути. Забавно, но конь ёжика явно признал в Амистре лидера и буквально следовал за ним по пятам, так что об этих двоих можно было не переживать.
Пока я разбирался с лошадьми, леди уже сели в экипаж и, стоило мне занять своё место, мы отправились в путь.
Поёрзав минут пять, Трис не выдержала и смущённо бросив сидящей рядом с ней матери:
– Прости... – неожиданно подалась вперёд, пересаживаясь ко мне на колени.
Обвив шею руками, она уткнулась лбом в моё плечо и затихла.
– Ничего, – рассмеялась Мелисса, с явным одобрением глядя на то, как я тесно прижимаю к себе ёжика. – Я же понимаю, что невозможно три ночи в одной кровати с таким мужчиной просто спать и всё у вас уже было.
– Зря вы так, первые две ночи у неё это отлично получалось, – уточнил я, улыбнувшись, тут же заработав возмущённый взгляд порозовевшей девушки.
– Боже! Где были твои глаза, Би? Я бы сдалась ещё на подходе к спальне! – сдерживая смех, укорила графиня ставшую совершенно пунцовой дочь.
Да уж, похоже, мне нравится эта дама! Ну, правда, должно же мне было хоть раз с тёщей повезти?
43
БИАТРИС.
О чём-то задумавшись Лео замолчал, мягко поглаживая меня по спине. А я, уткнувшись носом в его шею, млела от бережных объятий. Любимый и любящий мужчина рядом, что ещё нужно девушке для счастья? Размолвка с отцом, конечно, огорчала, добавляя ложку дёгтя, но зато мама приняла мою сторону, оказав неожиданную поддержку. Думаю, если бы и она от меня отвернулась, я бы сейчас рыдала, а не наслаждалась близостью своего мужчины.
– Простите, что из-за нас у вас возникли проблемы, – прервал молчание Лео, обращаясь к моей матери.
– Какие проблемы? – округлила она глаза в искреннем удивлении, от которого герцог растерялся.
– Ну... Вы же расстались с мужем...
– Ни с кем я не расставалась! – улыбнулась она весело. – Иллиас, безусловно, осёл, но у него есть одно огромное достоинство: он безумно меня любит! Уже через два дня он объявится в вашем замке и принесёт извинения всем троим. Вам – за своё хамство, Трис – за то, что не выслушал и поверил Стефу, а мне... Просто потому что я этого хочу! Эх, извиняться он умеет великолепно... – протянула мама мечтательно и, заметив наши вытянутые лица, успокоила: – Передо мной, естественно! Вас ждёт только признание «Я вёл себя как баран!»
– Слава Богу, а то я малость запереживал, не хотелось бы калечить тестя! – расхохотался Лео.
– А мне даже эта информация не помогла, кажется, я в шоке! – призналась я жалобно.
Вот как-то никогда не задумывалась, почему маменька устраивает скандалы на ровном месте, сейчас же понимаю: лучше бы я и дальше пребывала в счастливом неведении. Я же теперь каждый раз после их ссоры буду задаваться вопросом: отец и впрямь накосячил, или мама «извинений» хочет?
– Так что я просто еду отдыхать, – поделилась графиня своими планами. – Посмотрю на последние дни открытия сезона, схожу на пару балов, оценю дебютанток. Разумеется, обсужу со сплетницами, какие они страшные и корявые – в общем, программа развлечений обширная, – небрежно махнула она зажатыми в руке перчатками.
