«Это же детский рисунок!», - успокоила я себя и совесть. – «У хорошего детского рисунка всего два критерия: понятно, где верх, а где низ, и он яркий!».
Цветы принца выглядели так, словно выпрыгнувший компот из страданий и сухофруктов. Открытка Анны была произведением искусства. И всего одна.
Пока я собирала позорную коробочку, вспомнилось , как в прошлый раз неподалеку мисс Помердон со своим приютом предлагала салфетки, игольницы, местные шашки, нарды и чернильницы детской ручной работы. А я прекрасно знаю, как она заставляет своих детей работать! Они все у нее батрачат, как проклятые!
- А потом счастливая невеста на глазах у всех запрыгивает на жениха… - самозабвенно продолжила Мелла, вдыхая парящие вокруг флюиды гениальных идей.
- О, а это мне уже очень нравится, - с довольной усмешкой заметил принц, прижимая меня к себе. Его высочество украдкой ото всех склонился к моему уху. – Вот что ты со мной делаешь? Зачем ты меня раздразнила…. А я больше ни о чем другом думать не могу…
- Прекратите, - задохнулась я, чувствуя, как сильные руки держат меня и не отпускают. Искушение довериться было очень сильным. Иногда мне казалось, что я устала тащить все самой.
«Доверься…», - казалось, шептали его поглаживания. «Не бойся», - грели мою талию руки.
Может, я бы и доверилась, если бы не…
- А что будет с приютом? – спросила я, чувствуя, как этот вопрос поджимает меня с того самого момента, как я услышала о помолвке. – Что будет с детьми? Ты думал об этом? Что будет с маленьким Сашей? Что будет с мистером Флетчером, Булочкой, Джоси, Патриком… Если я стану принцессой, то у меня будет одна обязанность – заниматься наследниками! Вы знаете ответ на этот вопрос? И я не знаю!
Я видела, как принц уходит от ответа….
– И улетает! О, раз уж мы тут заговорили про наследников! – мысленно и немного вслух воспарила Мелла. – Улетает и залетает….
- Так, - вмешалась я, понимая, что улетать и залетать придется мне. Анна сидела и мяла бумаги. Под ее дорогими туфлями уже лежали серые комья неудачных работ. Анна злилась молча, изредка с остервенением почесывая нос пером
Дверь открылась, а я увидела малышей. Они были одеты и готовили жалобные глаза. О, нет! Я забыла! Пообещала и забыла! А все этот дракон со своей помолвкой! Я пообещала им пойти гулять!
Одного взгляда на улицу хватило, чтобы понять. Малыши соскучились по прогулкам. О, как мне стыдно!
- Что? Погулять? – заметила я, чувствуя вот такенную вину за то, что вынуждена заниматься государственными делами.
Анна уже меряла меня заклинанием, что-то набрасывая себе в похудевший блокнот.
- Ваше высочество, - заметила я, глядя на принца таким взглядом, словно я беру моральный кредит в счет будущих отношений. – А вы не могли бы погулять с детьми?
- Я?! – спросил дракон, глядя на ватагу малышей. Они были укутаны, как я их учила. Эдакие морские звездочки. – Ну, если… Впрочем, будешь должна!
Он повел бровью, пока я смотрела на шарфы в зацепку и катышку и старенькие пальтишки.
- Одну минутку, - произнесла я, отводя принца в сторону. – Ваша задача следить, чтобы дети не выходили за пределы двора приюта. Джимми может бегать по стенкам, но пусть будет осторожен. Там сосульки! Смотрите, чтобы никто из детей не сбежал. И чтобы никто не подходил близко к забору! И не поранился! И ничего не сломал! Если вдруг во время игры у кого-то выпадет молочный зуб - не бросайте его. Я имею в виду зуб! Мы несем его мышке. Мышка платит по курсу один зуб – одна конфета. Поэтому зуб нужно непременной найти! Ах, и смотрите, чтобы никто ничего не отморозил! И не обписался! Проверяйте, сухие штаны или нет! Раз в десять минут! И смотрите, чтобы сосульки не ели!
Кажется, все вспомнила!
- Я понял, - произнес дракон, а уголок его губ дрогнул в предательски – очаровательной улыбке.
- Сейчас вы выходите первым и проверяете, закрыта ли калитка. Берете палку, стоящую возле двери…. Если она примерзла, то побейте ее ногой… Потом сбиваете сосульки! И только потом выводите детей по парам! – проинструктировала я, втайне обалдевая от того, насколько серьезно дракон решил заняться приютом. Раньше принцу проще было бы устроить скандал, а теперь он уже сбивает сосульки над крыльцом…
- А теперь, детки, - произнесла я, слыша звон сосулек на улице. – Ваша задача следить, чтобы принц не покидал пределы приюта. А он может! Пусть не подходит близко к забору…
На меня смотрели коварные детские глаза. Они изредка переглядывались, словно вынашивали план заговора.
- Потому что он красивый. И его могут утащить. Ага, и чтобы к бабам другим не лез! И в их сторону даже не смотрел, взглядом не провожал, ручки не тянул! - хохотнул Мистер Флетчер. К его цилиндру присоединился еще и шарф и пальто на три размера больше. – А если штаны у него намокнут, то вести его домой! Это понятно!
Глава 70 Ася
- Где дети? – спросило его высочество, открывая двери.
- Мы здесь! – елейными голосками заметили малыши. Мистер Флетчер подмигнул: «Если вдруг на баб смотреть будет, я ему че-нить оторву!». Я сама еле подавила улыбку. Но тут увидела Патрика.
- Ты как? –встревоженно спросила я, отряхивая старенький мундир. Я и забыла, что его вчера уволили из-за того что он отказался кричать про нас с принцем всякие гадости!
- Плохо, - заметил Патрик. Но по виду было понятно, что это еще мягко сказано. – Как лодырь! Что бы сказал мой отец? Ты сидишь на шее у женщины! Он бы ведь так сказал?! Да?! Ты позоришь честь мундира!
В голосе Патрика едва не прозвучали слезы. Я вспомнила, где откопала мундир, вздохнула и положила руку на плечо мальчишке.
- У всех в жизни бывают сложные моменты, - прошептала я, пригладив его светлые волосы, подстриженные почти по - казарменному. – Наверняка твой папа сказал бы, что иногда стоит отступить, чтобы потом снова в бой!
- Думаешь? – замер Патрик, когда малышня ушла на прогулку. – Ну, значит, я пойду, поспрашиваю! Авось где еще работенка найдется! Я вчера слышал, что пекарь ищет помощника!
Я увидела, как Патрик ловко спрыгивает по ступенькам и бросается прочь, скользя на дорожке.
Почти закрыв дверь, я увидела, как позади принца крадутся с огромным комом снега. «Ой!», - поморщилась я, вспоминая какого это, когда снег попадает за шиворот.
- Ах, вы! - разъяренным голосом, полным любви к детям, выкрикнул принц. Он даже подпрыгнул от неожиданности. – Маленькие…
И тут в принца прилетел комок снега. Но уже с другой стороны. Веселые детские визг и крики намекали, что акция была спланированной!
- Эй! – кричала малышня, а я на всякий случай попрощалась с принцем.
Дверь закрылась, а я протянула озябшие руки к свечке. Саша лежал на столе, Анна сидела среди горы бумажек и с остервенением что-то рисовала.
- И наша принцесса залетает, - задумчиво продолжала Мелла, сдувая с лица надоедливую прядь – Залетает у нас…– А потом они делают круг над столицей! Только повыше, чтобы и в пригородах было тоже видно! А теперь нам нужно отрепетировать целомудренный полет!
- В смысле? – не поняла я, глядя на Меллу. Та подняла на меня глаза, словно не совсем уверенная в моем психическом здоровье.
- Ты – невеста принца! И ты должна быть образцом целомудрия, грации, красоты и … сама понимаешь! Твой будущий муж – дракон! И как бы это неотъемлемая часть помолвки! – произнесла Мелла.
- Погодите, променад на драконе над столицей – это у нас тоже часть королевской помолвки? –дернулась я. – А почему меня никто в известность не поставил? Почему я не успела сбежать?
- Душечка, - всплеснула руками Мелла. - Не говори глупостей! Мне казалось, что об этом знают все! Все девочки с детства мечтают, чтобы однажды дракон сделал им предложение, и они пролетели над столицей.
- Эм… - замерла я, поглядывая в окно. Как вдруг я увидела, что принц обернулся драконом и … О, нет! Он что? С ума сошел?!
Мне показалось, что это дурной сон! Это не со мной! Я вцепилась в подоконник, не веря своим глазам.
