И поднялась с кресла.
— Мы согласны, — прозвучал голос мужчины, державшегося в тени. Думаю, это и есть наш проклятийник. — Я принесу вам заготовку для заклинания, вы разместите ее как можно ближе к трибуне, и во время выступления магистра я активирую свою магию.
— Так и поступим, — кивнула я. — Но вы тоже должны дать клятву, что никому не упомянете о нашем с Вэллом участии в этом деле.
Естественно, отказываться никто не стал. Мы с Вэллом снова миновали коридор, сели в самовозку и поехали прочь.
— Что будем делать? — спросил Вильям, когда мы отъехали достаточно далеко. Он казался непривычно серьезным, будто даже дышал тише обычного, и мне тоже стало не по себе.
— Возьмем заготовку заклинания, — задумчиво ответила я. — Затем отнесу ее брату, Виктор разбирается в подобном, и попрошу определить, что именно в ней заключено. Если это вред здоровью, ограничим его по времени или уменьшим мощность. И дадим заговору свершиться, а после потребуем у магистра твою магию в обмен на имена.
— Но нам они неизвестны.
— Я узнала минимум двоих, насчет третьего подозреваю. Они выдадут остальных. Только… Не нравится мне все это, Вэлл. Кажется, что мы совершаем подлость.
— А разве заговор — не преступление, Кэтти?
— Преступление. Ты прав. Но магистр… Он их ничем не лучше. Если бы можно было не вмешиваться в это, я бы не вмешивалась, даю слово.
Вильям кивнул. Его природная честность тоже боролась с принятым нами решением. В любом случае кто-то пострадает: или магистр, или заговорщики. Осталось решить, кто именно. Эх…
— Они позвали меня только из-за тебя, — сказал Вэлл. — Иначе не стали бы рисковать. Им просто нужно разместить заклинание так, чтобы его никто не нашел, а площадь точно будут обыскивать перед праздником.
— Думаю, ты прав. Что же, мы рискнем. Либо победим, либо вместе погибнем. Одно из двух.
— Я не хочу, чтобы ты умирала за меня.
— А за себя можно?
Вэлл остановил самовозку у ворот моего дома и развернулся ко мне.
— И за себя нельзя, — проговорил он, а потом нежно меня поцеловал. Так, что закружилась голова от неведомого чувства полета, наполнявшего меня с головы до пят. От счастья, которое птичкой поселилось в груди. Мой Вэлл…
— Береги себя, Катерина. — Вильям мягко провел пальцами по моей щеке. — Ради меня. Ты очень мне нужна.
— Что, жить будет негде? — нервно рассмеялась я.
— Скорее, незачем, — ответил Вэлл и вышел из самовозки, чтобы подать мне руку.
Я пошла в дом, пока Вильям оставлял наш транспорт в гараже. Чем дольше думала, тем четче в голове вырисовывался план. Рисковый, да. Но он мог сработать, ведь магистр вряд ли будет гореть желанием сдержать слово. А как обойти магическую клятву, он может рассказать получше нас. У меня появилась мысль использовать на нем тот же прием, что на Велше. Заставить думать, что умирает, и тогда у него не останется выбора. Однако… У магистра длинные руки. Достанет ведь! Уф! Ну как же понять, что делать?
Я так задумалась, что едва не споткнулась о порог, но уверенные руки Вильяма подхватили меня и удержали.
— Ты быстро, — сказала я, не оборачиваясь.
— Я больше тебя не уроню, — коснулось уха мягкое дыхание.
Внутри все вздрогнуло от этих слов. Я торопливо открыла двери и помчалась переодеваться, чтобы скрыть пылающие щеки и свое волнение. Наверное, именно это мне и хотелось услышать вот уже пять лет, чтобы простить глупого мальчишку, который меня не удержал. Просто: «Я больше тебя не уроню», как обещание, как клятву.
Когда я успокоилась и вернулась в гостиную, Вэлл уже сидел с чашкой чая. Еще одна дымилась на столике. Взяла ее в руки и села рядом с Вильямом на диванчик.
— Нам нужна страховка, — сказала тихо. — Заклинание отсроченного действия, которое запустится, если магистр вздумает хитрить.
— Я тоже так считаю, — откликнулся Вильям. — Витарис не позволит мне так просто вернуть магию. Не для этого он ее забирал.
— Значит, мы создадим такое заклинание. Сами или с помощью Виктора — будет видно.
— Твой брат не захочет мне помочь.
— Зато поможет своей сестре.
А если он этого не сделает, я занесу его в черный список родственников и перестану поздравлять с праздниками. Шутка, конечно… Но в каждой шутке есть доля правды.
— Спасибо, что помогаешь мне, Кэтти, — проговорил Вэлл, грея руки о чашку. — Ты не обязана…
— Но хочу, — ответила я. — И помогу. Лишь бы нам обоим это не вышло боком.
Вильям молчал. Мы в тишине пили чай и смотрели на огонь, понимая, что таких спокойных вечеров больше не будет, пока не решим возникшую проблему. А решения — однозначного и точного — я пока не видела.
Глава 21
Подготовка к празднику
На самом деле, мне было очень тревожно. Но времени на раздумья не осталось — события закрутились с такой безумной скоростью, что я не успевала за ними следить. Хотелось стать маленькой, незаметной, а приходилось быть в центре внимания и делать вид, что все хорошо.
Уже на следующее утро я отправилась в мэрию, чтобы показать эскизы фонтанов и статуй. Городской совет долго их изучал, а потом единогласно утвердил, выплатив аванс и выдав деньги на закупку материалов — не за свой же счет все создавать. После этого я сразу поехала на площадь. Начала со статуй — с ними было меньше мороки, чем с фонтанами, и они почти не требовали дополнительных заклинаний. К вечеру планировала их закончить, поэтому даже на обед прерываться не стала. И, если честно, мне кусок в горло не лез. Скоро все решится раз и навсегда, и я боялась увидеть итог.
Вэлл остался дома, страшно недовольный этим фактом, но я нашла аргумент: а вдруг заговорщики принесут заготовку с заклинанием? Кому они тогда ее передадут? Вильям признал логичность этого довода и остался ждать не самых желанных гостей, пока его сообщница создает прекрасное. Впрочем, он так никого и не дождался. Зато дождалась я.
Уже собиралась садиться в самовозку, когда ко мне подошел незнакомый брюнет. Он легко коснулся моей руки, и в ладонь перекочевал небольшой шарик размером чуть больше горошины.
— Для магистра, — сообщил он и растаял в людском потоке.
Я удивленно моргнула и лишь мгновение спустя поняла, что заклинание уже у меня. И есть шесть дней, чтобы его видоизменить, дополнить и поместить в один из фонтанов. Мало времени… Или, наоборот, много? Я запуталась и устала. Внутри постепенно накапливалось желание уснуть и проснуться, когда все это безумие уже закончится. Но Вэлл! Вэллу нужна была помощь. Однако на сегодня с меня хватит. Я села в самовозку, спрятала шарик в потайной кармашек под сидением подальше от чужих глаз и поехала домой.
Меня уже ждали — стоило ступить на дорожку, ведущую к дому, как двери отворились, и Вильям Арейн замер на пороге. Заставила себя улыбнуться — Вэлл не должен ни в чем себя винить. Это мой выбор и мое дело.
— Ты долго, — заметил Вильям, помогая снять шубку.
— Сам видел, одна статуя требует около двух часов работы, — задумчиво ответила я. О чем думала? О заготовке заклинания, спрятанной в самовозке. О рисках, которые собиралась навлечь на голову брата. О Вэлле…
— Что-то случилось? — сразу заметил Вильям.
— Мне передали заклинание для магистра, — сказала ему, проходя в гостиную. — Завтра с утра поеду к Виктору и обсужу с ним, что можно сделать. Правда, не думаю, что он так легко согласится помочь, но попробовать стоит. Либо же поработаю сама, но я ничего не понимаю в проклятиях.
— Твоя магия дает жизнь, а не забирает ее, — грустно улыбнулся Вэлл.
— И то верно, но иногда просто не остается выбора. Так что завтра тоже уеду рано.
— Я с тобой!
— Виктор при тебе и разговаривать не станет.
И это была чистая правда, поэтому Вильяму оставалось только смириться.
— Хорошо, — согласился он. — Но прошу, будь осторожна. И закладывать эту штуку мы будем вместе.
