— Да, договорились.
Остаток вечера мы старались не вспоминать о готовящемся заговоре. Просто сидели у камина, болтали о пустяках, пили травяной чай. А утром я поехала к брату, надеясь, что любовь ко мне окажется сильнее ненависти к Вэллу. А главное, такой визит вряд ли привлечет чужое внимание — я сестра Виктора, часто бываю у него в доме. Ничего противозаконного, ведь так?
Виктор меня, конечно же, не ждал. И тут мне повезло вдвойне — Маргарита с ребенком уехали навестить ее родителей, и нашему разговору никто не мог помешать. Слуга проводил меня в большую светлую гостиную размером с весь мой дом и оставил дожидаться брата. Впрочем, ждать долго не пришлось — Вик появился пять минут спустя, бодрый до невозможности в это раннее зимнее утро.
— Катерина, тебя ли я вижу? — с легкой иронией спросил брат. — Я думал, ты сторожишь свое сокровище.
— Не смешно, Вик, — поморщилась я. — Но приехала действительно из-за него. Уделишь мне полчаса?
— Да хоть целый час, сестренка!
Виктор явно был рад моему приезду. Наверное, беспокоился из-за нашей ссоры и побаивался, что возвращение Вэлла в мою жизнь помешает общаться с братом.
— Тебе не понравится тема нашего разговора, — предупредила сразу. — Тем более, что я связана магической клятвой и не обо всем смогу тебе рассказать.
— Кэтти, во что ты уже влипла? — сразу нахмурился брат.
— Пытаюсь спасти Вэллу жизнь и вернуть магию. И мне нужна твоя помощь.
Достала из кармана мешочек, в который спрятала магическую заготовку.
— Мне нужно знать, какое заклинание наложено на этот предмет, — сказала я Виктору.
Он забрал у меня «горошину», призвал свою силу и нахмурился еще сильнее.
— Проклятие паралича, — заявил он. — Замаскированное под другое. И зачем тебе оно?
— Зачем, рассказать не могу. Нужно только, чтобы ты ограничил действие паралича одним часом, а следом добавил в заготовку еще одно проклятие, которое начнет действовать через двенадцать часов.
— И какое же?
— Кровавые волдыри. И чтобы снять его могла только я, никто больше.
— Завязать на твою магию? — Виктор потер кончик носа.
— Именно.
— Ты просишь о странных вещах, Кэтти. И, если честно, мне кажется, что дело выйдет боком.
— Вполне возможно, — не стала отрицать. — Но я никому не скажу о твоем участии в этом, не беспокойся. Просто сама не сильна в проклятиях, а ты, пусть и не чистый проклятийник, умеешь с ними работать. Возьмешься?
Брат долго, пронзительно смотрел на меня.
— Возьмусь, — ответил он. — Если ты пообещаешь быть осторожной.
— Обещаю, — улыбнулась самому родному человеку. — И еще.
Достала из потайного кармана конверт, в котором содержалась магическая клятва магистра.
— Спрячь и открой, если у меня ничего не получится, — попросила я Виктора. — Вторая часть головоломки у Марии. Вы поймете, что с этим делать.
— Хорошо, — угрюмо ответил брат. — Понимаю, отговаривать тебя бесполезно, поэтому будем действовать заодно. Но соглашаюсь только потому, что ты моя сестра. Ради твоего болвана жениха я никогда бы не стал так рисковать, и тебе позволять не хочу, но ты ведь не спросишь.
— Не спрошу, — покачала головой.
— Пойдем в лабораторию, сестренка. Буду делать привязку на магии, — сказал Вик, и мы с ним направились на второй этаж, где располагалась рабочая территория брата. Я разместилась в удобном кресле и наблюдала, как Виктор трудится над заготовкой: призывает то свет, то тьму, окутывая «горошину», а затем та ярко вспыхнула, и я почувствовала, как меня будто коснулись холодные щупальца.
— Неприятные ощущения сейчас пройдут, — пообещал брат. — Потерпи.
Я и терпела несколько бесконечно долгих минут, пока не поняла, что холод исчез, а на его место пришло приятное тепло.
— Вот и все. — «Горошина» вернулась в мои руки. — Ровно через двенадцать часов после первого проклятия активируется второе, и снять его сможешь только ты.
— Спасибо, братик. Ты самый лучший на свете.
Я крепко обняла Виктора, а он лишь смущенно потупился. Мне никогда не были свойственны подобные проявления чувств.
— Береги себя, сестренка, — попросил он.
— И ты, братишка. Увидимся на праздниках.
Я звонко чмокнула его в щеку и убежала, радуясь, что Вик мне помог и не стал спорить. А после поехала работать над фонтанами. Решила отложить активацию заготовки для последнего фонтана, который будет в самом центре площади. Вдруг кто-то будет проверять фонтаны и заметит ее? Нет, спешить не следует. А у меня и без этого много работы.
Вот именно ей я и посвятила ближайшие дни — работе. Вэлла заставила остаться дома, а сама создавала фонтаны. Мы договорились, что он пойдет со мной лишь когда буду создавать последний фонтан и прятать в нем заклинание. Договорились с трудом… Но присутствие Вильяма отвлекало, заставляло искать его взглядом, тянуться к нему, а мне надо было сосредоточиться, слишком тонкое искусство требовалось сейчас.
Накануне праздника дел осталось немного — проверить, как течет вода из фонтанов, и зачаровать центральный так, чтобы из него сыпались звезды. А главное — поместить в центр «горошину», которая станет неприятным сюрпризом для магистра.
— Ты уверена, что мы не должны предупредить Витариса о покушении? — спросил Вэлл, пока мы ехали к площади.
— Уверена, — откликнулась я. — Наша магическая клятва этого не предусматривает. Имена мы узнали, а план действий раскроется для него завтра. Если он будет вести себя неестественно или отменит выступление, заговорщики поймут, что магистру все известно.
— Наверное, ты права, — задумчиво проговорил Вэлл. — И все же мне не по себе, Кэтти. Как бы эта история не закончилась слишком плохо.
— Как бы она ни закончилась, Вэлл, это наша с тобой история, — ответила я. — И надо постараться, чтобы конец был счастливым.
— Мы и так стараемся.
И не поспоришь. А самовозка уже подъехала к площади. Ближе проезд был закрыт, потому что последние три дня туда не пускали посторонних, чтобы декораторы могли спокойно работать. Мы с Вильямом миновали короткий переулок и очутились в царстве снега и красоты. Кроме моих скульптур и фонтанов, повсюду переливались серебристые украшения, белые снежные замки, причудливые светильники. Удивительно… Волшебно… Жаль, что нам придется испортить праздник.
— Твои фонтаны прекрасны, — заметил Вэлл, разглядывая плоды моих трудов.
— Старалась, — улыбнулась ему. — Идем, пора закладывать заклинание. Проследи, чтобы нас никто не побеспокоил.
Вильям замер за моей спиной, а я вскарабкалась по лесенке, как обезьянка, и опустила «горошину» в верхнюю чашу фонтана. Когда посыплются звезды, она найдет того, кому предназначена.
Затем я проверила остальные сооружения, поправила заклинания, попробовала пустить воду. Все работало, как часы. Пока занималась проверкой, на площадь приехал мэр, прошелся вдоль скульптур, поцокал языком.
— Да вы волшебница, леди Дейнис! — проговорил он, подходя ближе.
— Надеюсь, праздник удастся, — улыбнулась я.
— Я тоже на это надеюсь. И, конечно, приглашаю вас с женихом посетить его. Будет присутствовать сам магистр Витарис. Вы с ним знакомы?
— Нет, — ответила ему. Сложно назвать нашу единственную встречу с магистром знакомством. Да и лучше вообще о ней не упоминать.
— Тогда обязательно представлю вас. И, конечно же, оплата.
Мэр протянул мне чек на остаток суммы, мы тепло попрощались, и я поехала домой. Вэлл, как всегда, сидел за рулем. Было заметно, насколько он нервничает. Мне хотелось бы его приободрить, но я не знала, как, да и сама нуждалась в поддержке, если уж начистоту. Сейчас мне было страшно, очень страшно. Скорее бы наступил завтрашний день, и вся наша затея осталась далеко позади!
Вэлл протянул руку, кратко пожал мою ладонь и вернулся к созерцанию дороги. Я же почувствовала, как стало легче. Он здесь, со мной. А я готова была пройти этот путь с ним до конца.
Дома нас ждал вкусный ужин и радостная Полли — праздники она всегда проводила с детьми, а для нас заготовила много угощения, чтобы мы не голодали. Я улыбалась и кивала, не слишком прислушиваясь к ее щебету. Вильям даже участвовал в обмене новостями и планами. Он казался таким спокойным… Я даже придвинулась ближе к нему, чтобы получить крупицы этого спокойствия. Не удержалась, опустила голову ему на плечо.
