За первым танцем тут же последовал второй, за ним третий, четвертый… Я танцевала, пока не заболели ноги.
— Подышим воздухом? — предложил Вэлл, заметив мою усталость.
Пять лет назад наше общение вне бального зала скверно закончилось. Теперь же страха не было — я знала, что Вэлл больше никогда не позволит мне упасть. Поэтому спокойно вложила ладонь в его руку и позволила увлечь себя на большой застекленный балкон. До начала звездопада оставалось полчаса, и сейчас здесь было пусто, никто нам не мешал.
Я подошла к стеклу и смотрела на залитую огнями площадь. Красиво… И мои фонтаны было видно, как на ладони — они работали безупречно. Повсюду гуляли люди, катались на небольшом катке, готовились к встрече нового года. Я улыбнулась, чувствуя, как все тревоги прошедших дней окончательно отпускают сердце.
— Катерина, — окликнул меня Вильям.
— Да? — обернулась к нему.
— Я хотел с тобой поговорить.
— Слушаю тебя.
Вэлл замер передо мной, очевидно, стараясь подобрать слова.
— Послушай, Кэтти, — наконец, заговорил он. — Я знаю, что во многом виноват перед тобой. Не спорь!
Я сразу захлопнула рот, а ведь хотела возразить.
— Пять лет назад ты приняла мое предложение руки и сердца, но мы слишком мало знали друг друга, чтобы ты отнеслась к этому серьезно. Сегодня мы с тобой через многое прошли и, кажется, видели друг друга в самых немыслимых ситуациях. И я могу с уверенностью сказать, что люблю тебя и хочу прожить с тобой всю жизнь. Ты станешь моей женой, Катерина Дейнис?
— Да, — тихо ответила я. — Да, Вэлл, стану.
Он шагнул ко мне, заключил в объятия и поцеловал. Какой звездопад? У меня перед глазами уже закружились звезды от тепла человека, которого я всегда отталкивала, а сейчас хотела забрать у целого мира и никогда не возвращать. Колечко рода Арейн как-то само собой вернулось на мой пальчик, и когда мы снова прошли в зал, мама с папой понимающе переглянулись. Виктор воздел глаза, видимо, думая, что его сестра сошла с ума, а Мари захлопала в ладоши.
— Я вас поздравляю! — Она прорвалась к нам первой. — Вы такая замечательная пара! И мы с Тином счастливы, что вы вместе.
— Спасибо! — Я улыбнулась подруге. — Присматривай за мужем, он у тебя бедовый.
— А ты за женихом.
— Куда же без этого?
— Катерина! — А вот от голоса виконтессы Делюс захотелось быстренько спрятаться. Она подошла к нам быстрой походкой, горя предвкушением новостей.
— Неужели вас можно поздравить?
— Да, — ответила я. — Мы с Вильямом теперь уже официально решили пожениться.
— Какая новость! Будьте счастливы! И непременно пригласите меня на свадьбу.
Пришлось заверить леди Делюс, что пригласим ее первой. А после папа взглянул на часы и прошел на балкон. За ним потянулись и другие гости, и вскоре все балконы в здании были полны людьми, ожидающими начала звездопада.
Мы с Вэллом тоже были среди них. Держались за руки и не могли надышаться близостью друг друга.
Вот первая звездочка покатилась по небу. За нею вторая, третья.
«Хочу всегда быть рядом с Вильямом, — загадала я. — И чтобы мы оба были счастливы».
Думаю, мой любимый загадал то же самое, потому что склонился к моему ушку и прошептал:
— Я очень люблю тебя, Катерина.
— И я тебя, — ответила ему, любуясь небом, озаренным всполохами. — Очень.
***
По традиции истории, подобные этой, должны заканчиваться свадьбой. Наша же закончится переездом.
Особняк герцога Арейна оказался воистину огромным. Я стояла перед ним, смотрела на большое белое трехэтажное здание и понимала, что просто потеряюсь в его коридорах. Но Вэллу здесь нравилось, дом достался ему от родителей, и пришлось смириться с тем, что мы будем тут жить. Конечно, после того, как весь третий этаж отдали мне под мастерскую. Там я собиралась проводить опыты и создавать скульптуры. Мой жених, который уже через неделю должен был стать мужем, просил лишь об одном: не лишать нас крыши над головой, потому что жизни рядом с моим братом он больше не вынесет. Я обещала, что крыша останется на своем законном месте, но вдруг начала нервничать. Куда нам на двоих такой большой дом? Точнее, на троих — Полли переехала еще накануне, чтобы командовать слугами на правах домоправительницы и создавать уют.
— Ты так смотришь на мой особняк, будто он тебя съест, — хохотнул Вэлл, выбираясь с водительского сидения самовозки.
— А вдруг? — засомневалась я.
— Бесстрашная Катерина Дейнис боится?
— Не боится, а опасается, — поправила его.
— Не беспокойся. Родятся дети, и дом перестанет казаться тебе большим. И потом, разве ваш особняк меньше?
Дети? Я еще не думала о детях! Может, сбежать со свадьбы, пока не поздно?
— Я уже читаю твои мысли, — перехватил меня Вильям. — Думаешь сбежать? И не надейся, отыщу тебя на краю земли и верну себе.
— Попытайся, — пробормотала я.
— Безжалостная! Зато представь, какое поле для деятельности. Сможешь все сделать по своему вкусу, сменить мебель, обивку стен…
Я задумалась. А ведь неплохая мысль! Начну с третьего этажа, раз уж собираюсь проводить там большую часть времени, а потом и до первых двух доберусь. Вэлл, видимо, заметил предвкушение в моих глазах, потому что поторопился открыть двери и пригласить меня внутрь.
Оказалось, не все так страшно. Величественно, помпезно, по-герцогски, но красиво. Ладно, нанесу минимальные разрушения. Кроме третьего этажа, конечно. Я прошлась по коридорам, заглянула в комнаты. Переехать официально собиралась сразу после свадьбы — как приличная девушка, однако часть вещей прибудет уже сегодня, да и сама тоже останусь тут. Так сказать, чтобы привыкнуть к новому месту жительства.
— Нравится? — спросил Вильям, с опаской наблюдая за мной.
— Нравится, — искренне ответила ему. — Но сам понимаешь, дело не в доме.
— А в чем же?
— В том, чтобы жить здесь вместе с тобой, — улыбнулась своему жениху.
Вэлл привлек меня к себе и поцеловал. Сразу стало неважно, где мы находимся. Пусть даже на краю земли! Главное, что мы вместе, а все остальное — мелочи, из которых и состоит жизнь.
КОНЕЦ
